우울증

주요 우울 장애가 있으면 2주 이상 대부분 기간 동안 우울해 합니다. 비참해 보일 수 있습니다. 눈에는 눈물이 가득 차있고, 이마에는 주름이 지고, 입가는 아래로 쳐질 수 있습니다. 기운이 없고 눈을 마주치지 않을 수 있습니다. 거의 움직이지 않고, 표정 변화도 거의 없고, 단조롭게 말할 수 있습니다.

지속성 우울 장애 환자는 2년 이상의 기간 중 대부분 시간에 우울해 합니다.

증상은 주로 청소년기에 서서히 시작되고 몇 년에서 수 십 년 동안 지속될 수 있습니다. 한 번에 몇 가지의 증상이 나타나는지는 다양하며 간혹 증상은 주요 우울증의 증상보다 덜 심합니다.

이 장애가 있으면 우울하고, 부정적이며, 회의적이고, 유머 감각이 없고, 즐거움을 느끼지 못할 수 있습니다. 수동적이고, 에너지가 부족하고, 타인과 어울리지 않는 사람도 있습니다. 끊임없이 불평하며, 타인을 잘 비난하고, 자신을 책망하는 사람도 있습니다. 부족함, 실패, 부정적 사건에 사로잡혀 있을 수 있고, 간혹 자신의 실패를 병적으로 즐기는 수준에 이르기도 합니다.

대부분의 월경 주기 전에 심각한 증상이 나타났다가 주기가 끝나면 사라집니다. 증상 때문에 심하게 고통스러워하고/또는 정상적인 기능에 큰 지장을 초래합니다. 증상은 월경전 증후군의 증상과 유사하지만 더 심해서, 고통이 크며 직장과 사회 생활 기능에 방해가 될 정도입니다.

월경 전 불쾌감 장애는 첫 생리 후 언제든지 처음 나타날 수 있습니다. 폐경에 도달하면서 악화될 수 있지만 폐경 후에는 끝납니다. 이 장애는 월경을 하는 여성의 약 3~8%에서 나타납니다.

월경 전 불쾌 장애가 있는 여성은 기분 변화가 심해서 갑자기 슬퍼하고 눈물을 흘립니다. 쉽게 짜증이 나고 화를 냅니다. 심하게 우울해하고 절망감과 불안감을 느끼고 초조해 합니다. 감정에 압도되어 통제하기 어려울 수 있습니다.

다른 유형의 우울증과 마찬가지로 이 장애가 있는 여성은 일상적인 활동에 흥미가 사라지고, 집중하기 어려워하고, 피곤해하고, 기운이 없을 수 있습니다. 과식하고 특정 음식에 집착할 수 있습니다. 잠을 너무 적게 자거나 너무 많이 잘 수 있습니다.

지속적 애도는 사랑하는 사람을 잃은 후 슬픔이 지속되는 상태입니다. 이는 슬픔이 우울과 관련된 슬픔과 실패에 대한 보다 일반적인 감정보다는 상실과 구체적으로 관련되어 있다는 점에서 우울증과 차이가 있습니다.

지속적 애도는 슬픔(지속적인 그리움이나 갈망 및/또는 고인에 대한 집착으로 나타남)이 오래 지속되고(최소 12개월), 충분히 긴 시간 동안 경험하고, 본인이 속한 문화에서 일반적으로 여기는 것보다 더 깊을 때 존재하는 것으로 간주합니다. 또한 고통 또는 장애를 야기할 정도로 최소 1개월 동안 다음 중 3가지 이상의 증상과 함께 나타납니다.

• 정체성 혼돈(예: 자신의 일부가 죽은 느낌)

• 죽음에 대한 불신

• 상실을 떠올리는 것을 회피

• 강렬한 감정적 통증(예: 사망과 관련된 통증)

• 삶을 살아가는 것이 어려움

• 무감각한 느낌

• 무의미한 느낌

• 극심한 외로움

죽음에 대한 생각하는 것은 우울증의 가장 심각한 증상에 해당됩니다. 우울증이 있는 많은 사람들은 죽고 싶다고 느끼거나 자신이 가치가 없으므로 죽어야 한다고 느낍니다. 치료받지 않은 우울증 환자의 15%는 자살로 생을 마감합니다.

자살 위협은 응급 상황에 해당됩니다. 사람들이 자살을 위협할 때, 치료로 자살 위험이 줄어들 때까지 감독하기 위해 의사가 이들을 입원시킬 수 있습니다. 특히 위험은 다음의 상황에서 높게 나타납니다.

• 우울증 치료를 받지 않았거나 치료가 부적절할 경우

• 치료가 시작된 경우(정신적, 신체적으로 더 활동적이 되나 기분은 여전히 우울함)

• 중요한 기념일이 다가오는 경우

• 우울증과 조증이 번갈아 나타나는 경우(양극성 장애)

• 불안감을 매우 크게 느끼는 경우

• 음주 또는 불법 약물을 복용하는 경우

• 자살을 시도한 후 몇 주에서 몇 달 동안, 특히 폭력적인 방법을 사용한 경우

우울증이 있는 사람들은 잠을 자거나 불안감을 덜 느끼기 위해 알코올 또는 불법 약물을 사용하는 경우가 많습니다. 그러나, 우울증은 기존에 여겨졌던 것보다는 덜 흔하게 알코올 사용 장애나 기타 물질 사용 장애로 이어집니다.

또한 담배를 많이 피우거나 자신의 건강을 돌보지 않을 가능성이 높습니다. 따라서 만성 폐쇄성 폐질환 등 다른 장애가 생기고 악화될 위험이 증가합니다.

미생물이나 암세포와 같은 외부 또는 위험 침입자에 반응하는 면역체계의 능력이 우울증에 의해 감소할 수 있습니다. 그러므로 우울증이 있는 사람은 감염될 가능성이 더 높을 수 있습니다.

우울증은 심장 및 혈관 장애(심장마비 등)과 뇌졸중의 위험을 높입니다. 그 이유는 우울증에 의해 이러한 위험을 높이는 특정 신체적인 변화가 발생했기 때문일 수 있습니다. 예를 들어, 신체는 혈액 응고에 도움이 되는 물질(응고 인자)을 더 많이 생성하고 심장은 달라진 상황에 대처하여 박동 속도를 변화시키는 능력이 떨어집니다.

우울증을 확증할 수 있는 검사는 없습니다. 그러나, 실험실 검사는 우울증이 호르몬 질환에 의한 것인지 다른 신체적 장애에 의한 것인지 의사가 확인하는데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 일반적으로 혈액 검사를 통해 갑상선 질환이나 비타민 결핍을 확인합니다. 불법 약물 사용을 탐지하기 위해 검사를 실시할 수 있습니다.

철저한 신경학적 검사를 통해 일부 동일한 증상을 유발하는 파킨슨병이 아닌지 확인합니다.

심각한 수면 장애가 있다면 수면 장애와 우울증을 구분하기 위해 수면 검사(수면다원기록)가 필요할 수 있습니다.

의사는 우울증에는 신체적인 원인이 있고 일반적으로 효과가 있는 특정 치료를 받아야 한다고 우울증 환자나 환자 가족에게 설명합니다. 의사는 우울증이 약점처럼 성격적 결함에 해당되지 않는다고 안심시킵니다. 가족 구성원이 이 장애를 이해하고 치료에 참여하며 지원을 하는 것이 중요합니다.

사람들이 우울증에 대해 알면 이 장애를 이해하고 대처하는데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 회복의 과정이 대개 평탄하지 않고 슬픔과 어두운 생각이 다시 나타날 수 있지만 그와 같은 생각이 멈출 것임을 알게 됩니다. 그러므로 사람들은 긴 안목에서 증상이 다시 나타날 수 있음을 이해하여 치료를 계속 하고 포기하지 않을 가능성이 더 높습니다.

활동을 더 많이 하면—주기적인 산책이나 운동—도움이 될 수 있고, 타인과 더 많이 어울리는 것도 도움이 될 수 있습니다.

지원 모임(예를 들어, 우울증과 양극성 장애 지원협회[DBSA])은 공통적인 경험과 감정을 공유하는 토론의 장을 제공하여 도움이 될 수 있습니다.

경미한 우울증은 심리치료만으로도 약물과 같은 효과를 낼 수 있습니다. 약물과 함께 사용하는 경우, 심리치료는 중증의 우울증에 유용할 수 있습니다.

개인이나 집단 심리치료는 단계적으로 우울증 환자가 이전에 하던 일을 다시 담당하고 정상적인 삶의 압박에 적응하는데 도움이 될 수 있습니다. 대인 요법은 개인의 과거와 현재의 사회적인 역할에 집중하는 치료로, 대상자가 타인을 대하는 방식의 문제점을 확인하고, 대상자가 삶의 역할 변화에 적응함에 따라 지침을 제시합니다. 인지 행동 요법은 무기력증 및 부정적 사고의 변화에 도움이 될 수 있습니다.

일부 유형의 항우울제를 이용할 수 있습니다(우울증 치료에 사용되는 약물 표 참조). 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)

• 새로운 항우울제

• 사환 항우울제

• 모노아민 옥시다아제 억제제(MAOI)

• 멜라토닌성 항우울제

• 케타민 및 에스케타민

덱스트로암페타민 및 메틸페니데이트 등의 정신자극제 및 기타 약물은 종종 항우울제와 병용됩니다. 정신자극제는 주의 집중과 각성을 향상시키기 위해 사용됩니다.

망종화는 생약 식품 보조제로, 효과가 증명되지는 않았으나 종종 경미한 우울증 경감에 이용됩니다. 세인트 존스 워트와 다양한 처방약 사이에 유해한 상호작용이 있을 수 있으므로, 이 생약 보조제를 복용하고자 하는 사람은 약물 상호작용 가능성에 대해 의사와 상의해야 합니다.

전기경련 요법(과거에는 충격요법이라 함)은 종종 정신병이 있거나 자살 위협을 하거나 먹기를 거부하는 사람을 포함하여 심한 우울증 치료에 사용됩니다. 약물이 효과가 없을 경우에 임신 중 우울증 치료에도 사용됩니다.

이 유형의 치료는 수주가 걸릴 수 있는 항우울제와는 달리 대개 매우 효과적이며 우울증을 신속하게 경감합니다. 약효가 빠르게 나타나므로 생명을 살릴 수 있습니다. 전기경련 요법 중단 후에는 우울증 증상이 재발할 수 있습니다. 재발 방지에 도움이 되도록 의사들은 대개 항우울제 처방을 합니다.

전기경련 요법의 경우 전극을 머리에 위치시키고 뇌에 발작을 유도하기 위해 전류를 방사합니다. 이유는 밝혀지지 않았으나, 이 발작이 우울증을 경감시킵니다. 대개 최소 5~7회의 치료(이틀에 한 번)가 시행됩니다.

전류가 근긴장 및 통증의 원인이 되므로, 치료 중 전신 마취가 필요합니다. 전기경련 요법은 일부 일시적 기억력 상실 및 드물게 영구적 기억력 상실을 야기하기도 합니다.

광선 요법(광 조사 요법 박스 사용)은 계절성 우울증에 가장 효과적인 치료법이지만 다른 우울증 장애 유형에도 도움이 될 수 있습니다.

광선요법을 받으려면 필요한 강도의 빛이 나오는 조명 박스로부터 일정 거리에 앉아 있어야 합니다. 빛을 직접 쳐다보지 않고 30~60분 동안 광선 정면에 계속 앉아 있도록 지시합니다. 광선요법은 가정에서 수행할 수 있습니다.

늦게 자고 일어나는 사람의 경우, 광선요법은 오전에 실시할 때 가장 효과적입니다. 일찍 자고 일어나는 사람의 경우, 광선요법은 늦은 오후와 이른 저녁 사이에 실시할 때 가장 효과적입니다.

최초 치료로 효과가 없다면 뇌를 자극하는 기타 요법을 시도할 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 반복적 경두개 자기 자극

• 미주 신경 자극

자극 받은 세포는 화학적 메신저(신경 전달 물질)를 방출하는 것으로 여겨지며, 이는 기분의 조절을 도우므로 우울증 증상을 완화할 수 있습니다. 이 요법들은 약물이나 심리치료에 반응하지 않는 중증 우울증 환자에게 도움이 될 수 있습니다.

반복적 경두개 자기 자극 시행 시, 전자기 코일을 기분 조절에 관여한다고 간주되는 뇌의 부위 부근의 이마에 가져갑니다. 전자기에서 통증이 없는 자기 펄스가 생성되며 의사들은 이 자기 펄스가 뇌 표적 부위의 신경 세포를 자극한다고 생각합니다. 가장 흔한 부작용은 두통과 코일이 닿는 부위 부근의 불편함입니다.

미주 신경 자극을 위해서는 심장 박동조율기와 유사해 보이는 기기(미주 신경 자극기)를 좌측 쇄골 아래에 이식하여 피부 아래로 이어지는 전선을 통해 목의 미주 신경으로 연결합니다. (한 쌍으로 이루어진 미주 신경은 두개골 밑쪽에 위치한 뇌간에서부터 목을 통해 아래로 흉부와 복부 양측에서 심장과 폐와 같은 장기로 연결됩니다.) 이 기기는 통증을 유발하지 않는 전기 신호로 미주 신경을 주기적으로 자극하도록 프로그램되어 있습니다. 다른 치료로 효과가 없다면 이 방법이 우울증에 유용할 수 있지만, 효과를 보려면 일반적으로 3~6개월이 소요됩니다. 미주 신경 자극의 부작용으로는 목쉼, 기침, 신경 자극 시 낮은 목소리 등이 있습니다.