壊死性腸炎は、腸内部の表面が損傷を受ける病気です。この病気は、早産児で生まれたか重篤な病気がある新生児でみられる場合がほとんどです。
腹部が膨れ、便に血液が混じり、新生児は緑色や黄色、さび色をした液体を吐き、非常に具合が悪くなりぐったりします。
壊死性腸炎の確定診断は、腹部X線検査によって行います。
この病気になった新生児の約70～80％は回復します。
治療では、哺乳を止め、胃まで通した吸引チューブで胃の内容物を除去して圧力を下げ、静脈から抗菌薬と水分を投与します。
重症例では、腸管の損傷した部分を切除する手術が必要になります。
壊死性腸炎は90％以上が早産児に発生しています。壊死性腸炎は、集中的に発生したり、新生児集中治療室（NICU）で集団発生したりすることがあります。ときにこれらの集団発生が特定の細菌（大腸菌など）と関連していることもありますが、多くの場合は原因は不明です。
壊死性腸炎の原因は完全には分かっていませんが、血液中の酸素レベルの低下や腸への血流量の低下に伴い、腸が成熟していないことが部分的に関係しています。健康状態が悪い早産児では、腸への血流が少なくなることで、腸の粘膜に損傷が起きます。すると、腸の中に常在している細菌が損傷した腸壁に侵入できるようになり、腸壁から血流に入って、感染症（敗血症）を引き起こし、ときに死につながります。損傷が進行して腸壁の全層を侵し、腸壁に穴があいてしまうと（穿孔）、腸の内容物が腹腔に漏れ出して炎症を引き起こし、多くの場合、腹腔と腹膜の感染症（腹膜炎）も引き起こします。
危険因子
危険因子としては、未熟児のほかに以下のものがあります。
前期破水（陣痛が始まる12時間以上前に破水する）：漏れた羊水が胎児の感染症につながるおそれがあります。
消化器系に生息する細菌の乱れ：抗菌薬や胃酸分泌抑制薬を用いた治療により、腸を貫通し害を及ぼす可能性のある細菌の増殖が促進されることがあります。
周産期仮死：この疾患では、分娩前、分娩中、または分娩直後における新生児の組織への血流の減少、または新生児の血液中の酸素の減少が起こります。
生まれつきの心疾患（先天性心疾患）：心臓の先天異常が血液の流れ方や血液中の酸素レベルに影響を及ぼすことがあります。
貧血（赤血球数の減少）：貧血で、新生児の血液が酸素を十分に供給することが困難になるおそれがあります。
交換輸血：この処置では、新生児の血液を体外に出して交換するため、臓器への血流に影響が生じることがあります。
在胎不当過小（SGA）
人工乳による授乳：母乳には、人工乳にはない消化管の壁を保護する物質が含まれています。
壊死性腸炎の症状
壊死性腸炎の乳児では、腹部が膨らんだり、哺乳困難がみられたりすることがあります。血が混じった液体、または緑色や黄緑色の液体を吐いたり、便に血が混じったりしているのが肉眼で分かることもあります。これらの症状が出た新生児はすぐに非常に具合が悪くなり、眠りがちな状態に陥り、体温が低下し、呼吸の一時的な停止を繰り返します（無呼吸発作）。
壊死性腸炎の診断
腹部X線検査
超音波検査
血液検査
壊死性腸炎の診断は、腹部X線検査において腸壁の中にガスがみられる（腸壁気腫症）、腸壁に穿孔が起きている場合には腹腔内にガスがみられるといった所見が認められることで確定されます。腹部の超音波検査を行い、腸壁の厚さ、腸壁気腫症、血流を観察することもあります。
細菌感染やその他の異常（例えば白血球数の上昇）がないか調べるために採血を行います。
壊死性腸炎の予後（経過の見通し）
最新の内科的治療と外科的治療により、壊死性腸炎の乳児の予後は改善されています。約70～80％の患児が生存します。
腸狭窄（腸管が狭くなること）は、最も多くみられる長期の合併症です。狭窄は壊死性腸炎を発症して生存する乳児の10～36％に発生します。狭窄が起きる場合、典型的には壊死性腸炎の発症から2～3カ月後に狭窄による症状が現れます。ときに狭窄には手術による是正が必要になります。
壊死性腸炎の予防
早産児には人工乳より母乳を与える方が、壊死性腸炎をある程度予防できるとみられています。また、病院スタッフは高度に濃縮された人工乳を乳児に与えないようにし、乳児の血流中の酸素レベルが低下しないようにする対策を講じます。可能であれば抗菌薬や胃酸分泌抑制薬も避けるべきです。
プロバイオティクス（体によい細菌）が予防に役立つという科学的根拠がいくらか示されていますが、この治療法はまだ実験段階です。
早産のリスクがある妊婦には、壊死性腸炎を予防するためにコルチコステロイドが投与されることがあります。
壊死性腸炎の治療
栄養、水分、および抗菌薬の静脈内投与
ときに手術
壊死性腸炎の新生児は入院させ、新生児集中治療室（NICU）で治療します。
壊死性腸炎の新生児では、授乳を中止します。吸引チューブを新生児の胃に入れて内容物を除去すると圧力が下がり、嘔吐を予防するのに役立ちます。静脈から栄養と水分を補給して、体内の水分量と栄養状態を維持し、腸が治癒できる状態にします。感染症を治療するために抗菌薬を静脈から投与します。
壊死性腸炎を起こした新生児の75％以上では、手術は必要になりません。しかし、腸穿孔が起きている場合や、腸の一部がひどく侵されている場合には、手術が必要になります。手術では、十分な血液が供給されていない腸の部分を取り除きます。正常な腸の端を皮膚表面につなぎ、腸からの排泄を可能にするための一時的な開口部を作ります（人工肛門造設術）。あとで、新生児が健康になったらその腸の端をつないで腸を腹腔に戻します。
極めて小さな乳児（600グラム未満）や重篤な状態にある乳児で、大手術に耐えられない可能性があれば、腹腔ドレーン（排液管）という管を腹腔内に留置することがあります。この腹腔ドレーンを通じて感染物を腹部から体外に吸い出すことができ、症状が軽減します。この処置によりこのような乳児の容体が安定し、後に手術をより安全な状態で行うことができます。手術をしなくてもこの治療法だけで回復する例もあります。
