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ウイルスは小さな感染性微生物です。真菌や細菌と比べても、はるかに小さい微生物です。ウイルスは、生きた細胞に侵入しないと増殖することができません（ウイルス感染症の概要を参照）。
小児期に発生するウイルス感染症の大半は重篤なものではなく、かぜ（感冒）のほか、のどの痛み、嘔吐と下痢、発疹を伴う発熱など、様々な症状を呈する病気が含まれます。麻疹（はしか）など、より重篤なウイルス感染症の一部は、予防接種の普及によって、現在ではまれな病気になっています。（成人の場合については、ウイルス感染症の概要も参照のこと。）
大部分のウイルス感染症は、特有の症状がみられるため、医師は症状に基づいて診断できます。通常は、原因ウイルスを特定する臨床検査は必要ありません。
多くのウイルス感染症では、発熱、全身の痛み、不快感などの症状がみられます。ウイルス感染症を起こした小児の大半は治療なしで回復しますが、これらの症状に対して、アセトアミノフェンやイブプロフェンによる治療が行われることがあります。アスピリンは、これらの症状が出ている小児や青年に対しては使用しませんが、これはある種のウイルス感染症の患者ではアスピリンの使用によってライ症候群のリスクが上昇するためです。抗菌薬はウイルス感染症には効きません。しかし、肝炎、一部のヘルペスウイルス、インフルエンザ、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）などのいくつかのウイルス感染症には抗ウイルス薬が利用できます。
小児に発疹を引き起こすウイルス感染症
感染症 | 潜伏期間* | 感染期間† | 発疹の部位 | 小児における発疹の性質 |
|---|---|---|---|---|
麻疹（はしか） | 7～14日間 | 発疹が現れる2～4日前から、現れた4日後まで | まず耳の周りの顔や首の側面に出現する。 体幹、腕、手のひら、足底、脚に広がる。 | 発熱などの症状の出現から数日後に始まり、3～5日間続く。 赤く平坦で、その後は盛り上がり、複数が融合して、より大きな赤い領域になる。 軽度のかゆみが現れる。 |
14～21日間 | 発疹が現れる1週間前から、現れた1週間後まで （新生児は例外で、通常は感染力が何カ月も持続する） | まず顔や首に出現する。 体幹、腕、脚に広がる。 | 発熱などの症状から数日後に始まり、3～5日間続く。 麻疹（はしか）の発疹と似ているが、赤みがそれほど強くなく、融合して大きな赤い領域を作ることもない。 | |
突発性発疹（小児ばら疹、偽性風疹） | 約5～15日間 | 不明 | 体幹から始まって、通常は顔、腕、脚に広がる。 | 高熱が下がってから1日以内に始まり、最長で3日間持続する。 赤く平坦で、かゆみはない。 |
伝染性紅斑（リンゴ病またはパルボウイルスB19感染症） | 4～14日間 | 発疹が現れる前から、現れるまで | 頬から始まる（「平手打ち」様の発疹）。 腕、脚、体幹に広がる。 | 発熱などの症状から数日後に始まり、5～10日間続く。 赤く盛り上がり、レース模様の斑点状の領域になる。 かゆみを伴うことがある。 |
水痘（水ぼうそう） | 7～21日（14～16日が最も一般的） | 発疹が現れる2日前から、発疹がすべてかさぶたで覆われるまで | まず顔と体幹に出現する。 腕と脚に広がる。 | 発熱などの症状の出現から1～2日後に始まり、4～7日間続く。 小さな赤い斑点が盛り上がり、強いかゆみを伴う丸い水疱になった後、かさぶたで覆われる。 |
* 潜伏期間とは、ある人がウイルス（または細菌などの他の感染性微生物）に感染してから症状が現れるまでの日数のことです。 | ||||
† 感染期間とは、感染者が他者に感染を広める可能性がある期間のことです。感染期間中は、たとえ症状がなくても、感染を拡大させる可能性があります。 | ||||
