小児の発達

泣くことは、乳児にとってコミュニケーションの1つです。乳児は、空腹や不快感、苦痛を感じているときなどに泣き、理由がはっきりしないこともあります。乳児が最もよく泣くのは生後6週間頃で、一般的には1日に3時間ほど泣きますが、通常生後3カ月までには1日1時間までに減ります。乳児が泣いている場合、一般的には親は食べものを与えたり、おむつを替えたり、痛みや不快感の原因を探したりします。それでもだめな場合は、乳児を抱いたり、乳児を連れて散歩をしたりすると泣きやむことがあります。ときには何をしても泣きやまないこともあります。空腹が苦痛の原因であれば喜んで食べるだろうといって、泣いている乳児に食べものを無理に食べさせてはいけません。

生後8カ月頃の乳児は普通、親と離されることへの不安を強くもつようになります。親と別々に眠ることや、託児所などに預けることが難しい場合があり、かんしゃくを起こして困らせることもあります。このような行動が、何カ月も続くことがあります。このようなときに、より年長の小児の多くにおいて、特別な毛布やぬいぐるみが、親がそばにいないときに一緒にいてくれる代用品としての役割を果たします。

2～3歳の小児は、何が起こるかを知りたいというだけの理由から、自分の能力の限界を試したり、やってはいけないと言われていたことをやり始めます。この年齢では、両親から「ダメ」と言われる頻度が高いほど、自立しようと小児がもがいていることを表しています。小児のかんしゃくは親にとっても小児自身にとっても疲れるものですが、小児が感情を言葉でうまく表せない間は、かんしゃくが欲求不満を表すのに役立つため、これは正常なことです。小児が疲れすぎたり過度の欲求不満に陥ったりすることを避け、小児の行動パターンを把握して、かんしゃくを起こしやすい状況を作らないように気をつけることで、かんしゃくの回数を減らすことができます。 まれですが、医師の診察を受ける必要があるかんしゃくもあります。幼い小児の中には、自分の衝動を抑えることが際だって難しく、身の回りの安全や秩序をある程度保つためにかなり厳しい制限をかける必要がある小児もいます。

小児は一般的に、1歳半から2歳までにジェンダーアイデンティティを確立し始めます。就学前の年齢になると、男児と女児が典型的にはどのように振る舞うかという性別役割の概念にも気づくようになります。この年齢では性器に興味をいだくようになると予想され、これは小児がジェンダーと身体像を結び付けて考えるようになり始めた兆しです。

2～3歳の小児は、他の小児とより相互に関わって遊ぶようになります。おもちゃに対する執着がまだ強いことがあるものの、おもちゃを共有して、順番で遊ぶということもできるようになります。「ぼくのだ！」というおもちゃに対する所有権の主張は、自己意識を確立するのに役立ちます。この年齢の小児は自立しようと必死ですが、安全と手助けのために親が近くにいる必要がまだあります。例えば、好奇心にかられて親から離れて歩いていくことがありますが、怖くなると親の後ろに隠れるといった具合です。

3～5歳の小児の多くは、空想の遊びや空想の友達をつくることに興味をもち始めます。空想の遊びをすることで安全にいろいろな役割を演じることができ、無理のないやり方で激しい感情を表すことができます。また、空想の遊びは社会性を育てるのにも役立ちます。自分の欲求不満を発散し、自尊心が保たれるような方法で、親や他の小児との間の争いを解決することを学びます。また、この時期に「クローゼットの中のお化け」のような典型的に小児期にみられる恐怖心が現れます。このような恐怖心は正常なものです。

7～12歳の小児は、数多くの問題を通じて学習します。そのような問題には、自己概念（その基盤は教室での能力によって築かれる）、仲間との関係（他者と交流し、うまく社会に適合する能力により決まる）、家族との関係（その小児が両親や兄弟姉妹からどの程度認められているかにある程度左右される）などがあります。多くの小児が友人グループを重視するように思われますが、依然として援助や助言に関しては第一に親を頼りにしています。兄弟姉妹は小児のお手本となったり、何をすべきで何をすべきでないかに関して有益な手助けをしたり、批評家としての役割を果たします。この期間は小児が非常に活発に活動する時期でもあり、様々な活動に参加したり、新しいことを始めたがります。この年齢の小児は学習意欲が高く、安全や健全的な生活習慣、リスクが高い行動の回避についての助言によく応じます。