亜鉛欠乏症には、様々な病気、アルコール使用障害、利尿薬の使用など、多くの原因があります。
患者には食欲の減退と脱毛がみられ、だるさを感じたり味覚が失われたりすることがあります。
医師は血液や尿中の亜鉛濃度を測定しますが、これらの検査では亜鉛の状態を正確に判定できない可能性があります。
亜鉛欠乏症は、亜鉛のサプリメントの経口投与で治癒します。
亜鉛は体内に広く分布していて、骨、歯、毛髪、皮膚、肝臓、筋肉、白血球、精巣に存在します。RNA（リボ核酸）やDNA（デオキシリボ核酸）の形成にかかわる酵素を含め、100以上の酵素の構成成分です。（ミネラルの概要も参照のこと。）
体内の亜鉛濃度は、食事で摂取した亜鉛の量に依存します。亜鉛は、皮膚の健康、傷の治癒、体の成長に必要です。
食事で摂取する亜鉛の多くは吸収されません。食物繊維とフィチン酸塩（全粒粉のパン、ふすま、豆類、ナッツ類に含まれます）が豊富な食事をとると、亜鉛の吸収が低下します。
様々な条件によって、亜鉛欠乏症の発生リスクが高くなる可能性があります。亜鉛が少ない食事による亜鉛欠乏症は、バランスのよい食事をとっている地域ではまれです。亜鉛欠乏症は介護施設で暮らす高齢者や家から出られない人でより多くみられます。
まれな遺伝性疾患である腸性肢端皮膚炎になると、亜鉛を吸収できなくなります。
亜鉛欠乏症の症状
亜鉛欠乏症の初期症状としては、食欲の減退と、乳児や小児で成長と発達の遅れなどがあります。まだら状の脱毛がみられることもあります。だるさやイライラを感じることもあります。味覚や嗅覚が損なわれたり、発疹がみられることもあります。男性の場合には、精子の生産が低下することがあります。免疫システムが弱くなることがあり、傷の治癒が遅くなって完全に治らなくなることもあります。
妊婦が亜鉛欠乏症になると、胎児に先天異常が生じたり出生時の体重が予定より少なくなることがあります。
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腸性肢端皮膚炎にかかっている乳児の場合、通常は離乳後に亜鉛欠乏症の症状が現れます。この病気によって、下痢と脱毛が起こることがあります。眼、鼻、口の周囲と、尻に発疹が生じます。免疫システムが弱まることがあり、その結果様々な感染症が起こります。乳児が予想されるほどに成長しないこともあります。
亜鉛欠乏症の診断
医師による評価
亜鉛のサプリメントに対する反応
血液と尿の検査
医師は、患者の環境、症状、亜鉛のサプリメントに対する反応に基づいて亜鉛欠乏症を疑います。亜鉛濃度を測定するために血液検査や尿検査も行われますが、これらの検査では亜鉛の状態を正確に判定できない可能性があります。
亜鉛欠乏症の治療
亜鉛のサプリメント
症状が消えるまで亜鉛のサプリメントを服用します。亜鉛のサプリメントは腸性肢端皮膚炎に対しても効果的です。
