La contraccezione è la prevenzione dell’ovulazione (impedire alle ovaie di rilasciare gli ovuli) o la prevenzione della fecondazione di un ovulo a opera di uno spermatozoo (concepimento) o la prevenzione dell’adesione dell’ovulo fecondato al rivestimento dell’utero (impianto).
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La contraccezione (controllo delle nascite) serve a prevenire la gravidanza. I metodi contraccettivi possono essere temporanei (per esempio, pillole anticoncezionali o un dispositivo intrauterino) o permanenti (per evitare la gravidanza permanentemente, per esempio la vasectomia o la sterilizzazione tubarica). L’aborto è un intervento che interrompe la gravidanza. Viene utilizzato per terminare una gravidanza indesiderata in caso di fallimento del metodo contraccettivo o di mancato uso di contraccezione.
Esistono molti metodi contraccettivi. Nessun metodo è completamente efficace, ma alcuni sono più affidabili di altri. Spesso l’efficacia dipende da quale metodo viene utilizzato e da quanto ci si attiene alle istruzioni. Pertanto, l’efficacia di un metodo contraccettivo può essere descritta in due modi:
L’efficacia nel prevenire la gravidanza quando viene utilizzato dalla maggior parte delle persone (uso tipico)
L’efficacia nel prevenire la gravidanza quando le istruzioni per l’uso vengono seguite esattamente (uso perfetto)
Ad esempio, i contraccettivi orali (pillola anticoncezionale) sono molto efficaci se assunti ogni giorno (uso perfetto). Dimenticare di assumere alcune pillole (uso tipico) ne riduce tuttavia l’efficacia. Per contro, i dispositivi intrauterini (IUD), una volta inseriti, non richiedono altro finché non devono essere sostituiti. Pertanto, uso tipico e uso perfetto coincidono. Le persone tendono a seguire meglio le istruzioni quando acquisiscono familiarità con il metodo, di conseguenza la differenza fra efficacia dell’uso perfetto ed efficacia dell’uso tipico spesso si riduce con il passare del tempo.
Quanto è efficace la contraccezione?
Metodo | Percentuale di donne che iniziano una gravidanza nel primo anno di uso perfetto* | Percentuale di donne che iniziano una gravidanza nel primo anno di uso tipico* |
|---|---|---|
Metodi ormonali (con estrogeni e/o un progestinico) | ||
0,3% | 9% | |
0,3% | 9% | |
0,3% | 9% | |
Iniezione di medrossiprogesterone acetato (un progestinico) | 0,2% | 6% |
Impianto contraccettivo sottocutaneo | 0,05% | Uguale all’uso perfetto |
0,2-0,6%, a seconda del tipo utilizzato | Uguale all’uso perfetto | |
Contraccettivi di barriera | ||
2% con preservativi esterni (maschili) 5% con preservativi interni (femminili) | 18% con preservativi esterni (maschili) 21% con preservativi interni (femminili) | |
Diaframma con spermicida | 6% | 12% |
10-13% | 8% (più alto tra le donne che hanno partorito) | |
Gel contraccettivo | 7% | 14% |
Spugnetta contraccettiva (che rilascia continuamente spermicida) | 9% per le donne che non hanno mai partorito 20% per le donne che hanno partorito | 12% per le donne che non hanno mai partorito 24% per le donne che hanno partorito |
Solo spermicida | 18% | 28% |
Altri metodi | ||
IUD di rame | 0,6% | Uguale all’uso perfetto |
4% o maggiore, a seconda del metodo | 24% | |
Metodo del coito interrotto | 4% | 22% |
* L’85% circa delle donne ha una gravidanza nell’arco di un anno di rapporti sessuali frequenti senza uso di contraccettivi. | ||
Oltre al proprio grado di efficacia, ciascun metodo contraccettivo presenta vantaggi e svantaggi. La scelta del metodo dipende dalle preferenze, dal grado di affidabilità richiesto e da considerazioni mediche.
Nonostante il tasso di gravidanze più alto associato all’uso di profilattici rispetto ad altri metodi, i preservativi (principalmente in lattice e sintetici) offrono protezione contro tutte le infezioni sessualmente trasmesse (ITS) comuni, compresa l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Nell’ambito delle pratiche sessuali più sicure, i preservativi devono essere utilizzati anche quando viene usato un altro metodo contraccettivo.
In caso di rapporti sessuali non protetti, la contraccezione d’emergenza può aiutare a evitare una gravidanza indesiderata. La contraccezione d’emergenza non deve essere utilizzata come una forma abituale di contraccezione.
Confronto fra metodi contraccettivi
Metodo | Comodità | Effetti collaterali | Altre considerazioni |
|---|---|---|---|
Metodi ormonali | |||
Impianto contraccettivo sottocutaneo | È necessario intervenire sugli impianti solo ogni 3 anni, periodo che possibilmente può arrivare fino 5 anni. Il medico inserisce un bastoncino contenente un progestinico sotto la cute all’interno del braccio. | Mestruazioni irregolari o assenti nel primo anno Cefalee e aumento ponderale | Le limitazioni all’uso in genere sono meno numerose rispetto a quelle dei contraccettivi che contengono estrogeni. È necessaria un’incisione per rimuovere gli impianti. |
Iniezione di progestinici (per esempio un deposito di medrossiprogesterone acetato) | Un professionista sanitario somministra un’iniezione ogni 12 settimane. | Sanguinamento irregolare (cicli mestruali più o meno frequenti), che diventa meno frequente nel tempo Dopo 2 anni, spesso assenza di ciclo mestruale durante l’uso delle iniezioni Aumento ponderale, cefalea, sbalzi d’umore e una riduzione temporanea della densità ossea | Questo metodo diminuisce il rischio di tumore dell’utero (endometriale), di malattia infiammatoria pelvica e di anemia da carenza di ferro. |
Gli IUD a rilascio di levonorgestrel richiedono intervento solo ogni 3, 5 o 8 anni, a seconda del tipo utilizzato. Devono essere inseriti e rimossi da un medico. | Sanguinamento irregolare e/o assenza del ciclo mestruale Raramente, perforazione dell’utero | Talvolta il dispositivo può essere espulso. | |
Di solito è richiesta un’operatività quotidiana. Con i contraccettivi orali combinati (estrogeni più un progestinico), la donna assume il contraccettivo ogni giorno per tre settimane, seguite da una compressa non attiva ogni giorno per una settimana. I contraccettivi orali a base di solo progestinico vanno assunti ogni giorno alla stessa ora ed è necessario consultare periodicamente un medico per rinnovare la prescrizione. | Contraccettivi orali combinati: Sanguinamento irregolare* (di solito solo nei primi mesi di utilizzo) Nausea, distensione gassosa addominale, ritenzione di liquidi, aumento della pressione sanguigna, tensione mammaria, cefalea e aumento ponderale Maggiore rischio di trombosi Contraccettivi orali a base di soli progestinici: Sanguinamento irregolare, assenza di mestruazioni, cefalee e aumento di peso | Le donne fumatrici che hanno superato i 35 anni di età non dovrebbero assumere contraccettivi orali. Certe condizioni impediscono l’uso di contraccettivi orali. I contraccettivi orali riducono le probabilità di avere crampi mestruali, disturbo disforico premestruale (una forma grave di sindrome premestruale), acne e sanguinamento anomalo, oltre che di sviluppare osteoporosi e vari tipi di tumori (come il tumore dell’endometrio e il tumore dell’ovaio). | |
Si applica un nuovo cerotto ogni settimana per tre settimane, quindi si rimuove e si rimane senza per una settimana. ed è necessario consultare periodicamente un medico per rinnovare la prescrizione. | Simili a quelli dei contraccettivi orali Irritazione della pelle nella sede di applicazione | Le controindicazioni sono simili a quelle dei contraccettivi orali. A seconda di quando la donna inizia a usare il cerotto, può essere necessario un metodo contraccettivo aggiuntivo durante la prima settimana. | |
La donna inserisce un anello ogni tre settimane, quindi lo rimuove e rimane senza per una settimana. Oppure può lasciarlo per quattro o cinque settimane, quindi sostituirlo con uno nuovo. Ogni volta va inserito un anello nuovo. ed è necessario consultare periodicamente un medico per rinnovare la prescrizione. | In genere sono simili a quelli dei contraccettivi orali, salvo che il sanguinamento irregolare è meno frequente con l’anello | Le controindicazioni sono simili a quelle dei contraccettivi orali. A seconda di quando la donna inizia a usare l’anello, può essere necessario l’uso di un metodo contraccettivo aggiuntivo durante la prima settimana. Gli anelli si possono espellere, ma se vengono reinseriti entro tre ore non sono necessari altri metodo di back-up. | |
Metodi barriera | |||
La donna può inserire il cappuccio cervicale da 15 minuti fino a 40 ore prima del rapporto sessuale. Deve rimanere in sede per almeno sei ore ma non più di 48 ore dopo il rapporto. | Reazioni allergiche e irritazione vaginale | Non può essere utilizzato durante le mestruazioni. | |
L’uomo indossa un preservativo immediatamente prima di ogni coito. Il preservativo deve essere tolto con cautela per evitare di far fuoriuscire sperma. I preservativi femminili vengono inseriti in vagina e il pene viene guidato al suo interno. Dopo l’uso i preservativi vengono gettati. Sono disponibili senza prescrizione (da banco). | Irritazione della cute e reazioni allergiche | I preservativi in lattice sono l’unico metodo contraccettivo che offre protezione contro tutte le comuni infezioni sessualmente trasmesse (IST), compresa l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). I preservativi realizzati in materiale sintetico come poliuretano, poliisoprene o gomma di silicone offrono una qualche protezione, ma sono più sottili e hanno una maggior probabilità di rompersi. L’efficacia dipende dal corretto impiego. È un metodo che richiede l’attenzione e la collaborazione del partner sessuale. | |
Gel contraccettivo | Il gel deve essere utilizzato entro 1 ora prima del rapporto sessuale. | Bruciore e prurito nella zona genitale e della vagina, infezioni da lieviti e infezioni delle vie urinarie | — |
La spugnetta può essere inserita prima del rapporto sessuale ed è efficace per 24 ore. Deve rimanere in sede per almeno 6 ore dopo il rapporto sessuale. Viene eliminata dopo l’uso. Sono disponibili senza prescrizione (da banco). | Reazioni allergiche e secchezza o irritazione vaginale | Le spugnette possono essere difficili da estrarre. Devono essere rimosse dopo 30 ore. Sono meno efficaci del diaframma. | |
Diaframma con crema o gel spermicida (che uccide gli spermatozoi) | La donna inserisce il diaframma fino a 2 ore prima del rapporto sessuale. Il diaframma deve rimanere alloggiato per almeno 6-8 ore e può rimanere in sede fino a 24 ore. Nella maggior parte dei modelli, il medico adatta il diaframma e lo controlla almeno una volta l’anno e dopo il parto. Il diaframma SILCS è considerato un’eccezione: è un dispositivo contraccettivo di barriera con un’unica misura che non richiede adattato da un medico. L’uso della crema o del gel spermicida possono rendere non immediata l’applicazione del diaframma. | Reazioni allergiche, irritazione dell’area genitale e della vagina e infezioni delle vie urinarie | Dopo l’inserimento iniziale del diaframma, si deve aggiungere altra crema o gel spermicida nella vagina prima di ogni rapporto. |
Solo spermicida | Deve essere inserito in vagina almeno 10-30 minuti, ma non più di 1 ora, prima del rapporto sessuale | Bruciore, irritazione ed eruzione cutanea a carico della zona genitale e della vagina e infezioni delle vie urinarie | Poiché l’efficacia è limitata, lo spermicida viene spesso utilizzato insieme ad altri metodi barriera. |
Altri metodi | |||
IUD di rame | Gli IUD di rame richiedono interventi solo ogni 10 anni. Devono essere inseriti e rimossi da un medico. | Sanguinamento e/o dolore Raramente, perforazione dell’utero | Talvolta il dispositivo può essere espulso. |
Le donne tengono traccia dei giorni fertili mediante uno o tutti i seguenti metodi:
| Nessuno | Questo metodo richiede molta diligenza da parte della donna e astinenza dai rapporti sessuali per parecchi giorni al mese. È meno efficace se la donna ha cicli mestruali irregolari. | |
Metodo del coito interrotto | L’uomo estrae il pene dalla vagina prima dell’eiaculazione. Sono necessari autocontrollo e molta tempestività. | Nessuno | Il metodo è meno efficace degli altri poiché lo sperma può fuoriuscire anche prima dell’eiaculazione e l’uomo potrebbe non estrarre il pene in tempo. |
* Il sanguinamento intermestruale è il sanguinamento che si verifica tra un ciclo e l’altro, quando le donne stanno assumendo la pillola attiva. | |||
Ulteriori informazioni
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