L’insufficienza cervicale consiste nella dilatazione indolore della cervice che provoca il parto durante il secondo trimestre di gravidanza.
Disturbi congeniti del tessuto connettivo e lesioni possono indebolire i tessuti della cervice,
causando un parto prematuro.
L’insufficienza cervicale viene diagnosticata solo dopo che la donna ha scoperto la gravidanza.
Per prevenire il parto prematuro, i medici possono suturare, chiudendola, la cervice (cerchiaggio).
In situazioni normali, la cervice (la parte bassa dell’utero) si apre (dilata) solo quando inizia il travaglio, in risposta alle contrazioni dell’utero. Tuttavia alcune donne presentano tessuti della cervice deboli. Di conseguenza, la cervice può aprirsi (dilatarsi) ben prima della data prevista e il bambino può essere partorito prematuramente.
Si stima che l’insufficienza cervicale colpisca una donna su 100-2.000.
Localizzazione della cervice
Le donne che presentano insufficienza cervicale in una gravidanza ne soffrono probabilmente anche in gravidanze successive.
Cause dell’insufficienza cervicale
Non è ben chiaro cosa provochi la debolezza della cervice. Può derivare da una combinazione di anomalie strutturali e fattori come le infezioni.
Le condizioni che aumentano il rischio di cervice debole (fattori di rischio) comprendono
Una patologia del tessuto connettivo presente alla nascita (congenita), come la sindrome di Ehlers-Danlos
Una lesione della cervice
Difetti congeniti dell’utero, tra cui difetti del dotto mülleriano (per esempio, un utero di forma anomala)
Due o più precedenti aborti nel secondo trimestre
La cervice può aver subito lesioni durante un parto precedente. Può anche essere danneggiata quando ne viene rimosso un grosso pezzo di tessuto per una biopsia (la cosiddetta biopsia conica) o quando viene trattato il tumore della cervice.
La maggior parte delle donne con insufficienza cervicale non presenta nessuna delle condizioni descritte sopra.
Sintomi dell’insufficienza cervicale
Molte donne non avvertono nessun sintomo fino a quando non si verifica il parto prematuro, altre donne li avvertono prima. I sintomi possono essere pressione nella vagina, sanguinamento o spotting vaginale, dolore vago nell’addome o nella regione lombare, secrezioni vaginali. Tuttavia, l’insufficienza cervicale non causa contrazioni o i dolori del travaglio.
Diagnosi dell’insufficienza cervicale
Ecografia
L’insufficienza cervicale di solito viene identificata solo quando la donna ha un parto precoce.
I medici sospettano l’insufficienza cervicale quando una donna presenta sintomi o fattori di rischio di cervice debole, come precedenti aborti spontanei nel secondo trimestre.
Il sospetto di insufficienza cervicale può sorgere anche se si evidenzia una dilatazione precoce della cervice durante le normali visite effettuate nel corso della gravidanza.
In presenza di sospetta insufficienza cervicale si esegue un’ecografia mediante un dispositivo manuale inserito in vagina (la cosiddetta ecografia transvaginale). I risultati dell’ecografia possono indicare un’insufficienza cervicale. Ad esempio, se l’ecografia indica che la donna ha una cervice corta, specie se è a rischio di insufficienza cervicale, i medici possono monitorare attentamente segni di travaglio pretermine.
Trattamento dell’insufficienza cervicale
Suturazione attorno o attraverso la cervice per impedirle di aprirsi troppo presto
Per tenere chiusa la cervice, i medici possono intervenire con punti di sutura attorno o attraverso la cervice per impedirle di aprirsi troppo presto, il cosiddetto cerchiaggio cervicale.
Il cerchiaggio può essere effettuato in momenti diversi in relazione alla gravidanza, a seconda dell’anamnesi delle gravidanze e delle decisioni mediche che le donne prendono con i propri medici. Per le donne che hanno subito due o più perdite della gravidanza durante il secondo trimestre diagnosticate come dovute a insufficienza cervicale, il medico può raccomandare un cerchiaggio prima della gravidanza o durante il primo trimestre.
Talvolta una donna non ha una storia precedente di perdita della gravidanza nel secondo trimestre, ma durante la gravidanza l’ecografia rivela un accorciamento della cervice. In tali casi il medico esegue una valutazione e può raccomandare progesterone vaginale e la continuazione del monitoraggio con l’ecografia. Se una donna ha un’anamnesi di parto pretermine e l’ecografia mostra una cervice corta, il medico può suggerire un cerchiaggio.
La procedura viene eseguita in anestesia generale o in anestesia regionale. Il medico introduce nella vagina gli strumenti per applicare i punti di sutura, che di solito vengono rimossi prima del parto. Se è stato eseguito un cerchiaggio prima della gravidanza, i punti di sutura vengono lasciati in sede e viene effettuato il parto cesareo.
Se si sospetta un travaglio pretermine dopo 22 settimane di gestazione, i medici possono prescrivere corticosteroidi (per favorire la maturazione dei polmoni del feto) e riposo a letto modificato (attività modificata). Il riposo a letto modificato significa che la gestante deve stare a riposo per la maggior parte della giornata.
