Effetti delle fasi di transizione della vita sugli anziani

Il pensionamento è spesso la prima fase di transizione importante affrontata dagli anziani. I suoi effetti sulla salute fisica e mentale differiscono da persona a persona, a seconda dell’atteggiamento adottato e del motivo del pensionamento. Circa un terzo dei pensionati ha difficoltà ad adattarsi ad alcuni aspetti del pensionamento, come la riduzione del reddito e l’alterazione del ruolo sociale e dei titoli acquisiti. Alcuni scelgono di andare in pensione dopo aver atteso con impazienza di smettere di lavorare. Altri sono invece costretti ad andare in pensione (ad esempio, a causa di problemi di salute o della perdita del lavoro). Un’adeguata preparazione al pensionamento e una consulenza per i pensionati e i familiari che si trovano ad avere difficoltà possono costituire un aiuto. Molti datori di lavoro e molte agenzie di servizi offrono servizi di pianificazione del pensionamento.

Il trasferimento può verificarsi più volte durante la terza età. Ad esempio, le persone possono traslocare in un alloggio all’interno di residenze per pensionati che offrono i comfort desiderati o in abitazioni più piccole per ridurre l’onere della manutenzione della proprietà, in una comunità diversa per beneficiare di condizioni climatiche migliori o per avvicinarsi ai familiari, a casa di un parente o in una struttura di assistenza residenziale. I pazienti che non rispondono bene al trasferimento hanno più probabilità di vivere da soli e di essere socialmente isolati, poveri e/o depressi. Gli uomini spesso rispondono meno bene rispetto alle donne.

A causa di complicazioni finanziarie, sociali e di altro genere, alcuni anziani sentono di dover rimanere in case o quartieri problematici, nonostante il desiderio di trasferirsi. Spesso, gli assistenti sociali possono aiutare gli anziani a valutare le possibilità di trasferirsi o di cambiare abitazione.

Gran parte dello stress sembra derivare dalla sensazione di mancanza di controllo sul trasferimento e dal non sapere cosa aspettarsi dal nuovo ambiente. Per gli anziani che soffrono di perdite di memoria, l’allontanamento da un ambiente familiare può intensificare il disorientamento e la dipendenza dagli altri e comportare frustrazione. Molti trasferimenti avvengono all’improvviso, tuttavia, anche una minima preparazione può aiutare a diminuire lo stress e a riambientarsi. Coloro che si trasferiscono devono essere a conoscenza della nuova sistemazione con largo anticipo, se possibile. Visitare i dintorni della futura dimora e incontrare i potenziali vicini di casa può essere molto utile.

Il lutto colpisce molti aspetti della vita di un anziano. Ad esempio, l’interazione sociale e la diminuzione della compagnia, nonché lo status sociale e la situazione finanziaria possono cambiare. Gli anziani possono subire un declino della propria salute dopo il decesso di un parente stretto o di un amico. La perdita del coniuge colpisce uomini e donne in modo diverso. Nei 2 anni successivi al decesso delle mogli, il tasso di mortalità degli uomini tende ad aumentare, soprattutto se la perdita è sopraggiunta in modo inaspettato. Per le donne che hanno perso il marito, i dati sono meno chiari; tuttavia, in genere, non indicano un tasso di mortalità maggiore.

Alcune manifestazioni di disturbi del sonno e ansia sono normali in coloro che vivono un lutto. Questi effetti di solito si risolvono in pochi mesi senza l’uso di farmaci. Se il dolore è prolungato o devastante, se le persone diventano incapaci o si rifiutano di svolgere le attività quotidiane, anche essenziali, oppure se parlano di suicidio, è necessario ricorrere alla valutazione e al trattamento da parte di un medico. Se il medico giunge a una diagnosi di depressione, i pazienti possono essere indirizzati a uno specialista in salute mentale. A volte possono essere utili gli antidepressivi.

Lo screening per la depressione è una parte importante della visita medica. Gli assistenti e gli operatori sanitari devono ricercare sintomi di depressione ed essere consapevoli che i soggetti in lutto sono ad alto rischio di suicidio e di un declino della salute.

Generalmente, il rischio di suicidio aumenta con l’avanzare dell’età.

Negli Stati Uniti, gli uomini anziani che commettono suicidio sono quasi 7 volte in più rispetto alle donne anziane. Si ritiene che i tassi di decesso per suicidio degli anziani siano sottostimati perché, ad esempio, molti decessi dovuti a overdose da oppioidi non vengono indagati e le morti intenzionali dovute all’astensione volontaria da mangiare e bere non sono documentate. Gli anziani spesso non manifestano alcuna avvisaglia di suicidio e raramente richiedono un trattamento di salute mentale. Inoltre i medici sono meno inclini a offrire un trattamento per la depressione ai pazienti anziani rispetto ai pazienti più giovani. Anche se gli anziani tentano il suicidio meno spesso rispetto alle persone appartenenti ad altre fasce d’età, presentano un tasso molto più alto di morire nel tentativo, perché è più probabile che:

• utilizzino armi da fuoco nel tentativo;

• abbiano più problemi di salute e siano fragili;

• evitino gli interventi;

• è meno probabile che convivano con altre persone che potrebbero identificare i tentativi di suicidio e rispondervi.

Pertanto, il rischio di morte per suicidio è elevato negli anziani con pensieri suicidari.

È essenziale uno screening precoce della depressione e dei pensieri suicidari. Per determinare il rischio di suicidio, gli operatori sanitari pongono agli anziani che hanno recentemente perso una persona cara o che sembrano depressi domande specifiche sui pensieri suicidari.

Per facilitare le transizioni difficili, gli anziani possono aver bisogno di consulenza, servizi di supporto (come la National Widowers Organization) e/o farmaci per l’ansia o la depressione.

La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.

1. Suicide Is Different. Questo sito Web offre guida, strumenti e consulenza per aiutare i familiari e gli assistenti a sostenere un soggetto con pensieri suicidari rimanendo loro stessi in buona salute. Ultimo accesso il 4/1/23.