Apnea della prematurità

L’apnea della prematurità si verifica quando un bambino prematuro smette di respirare per brevi periodi. Queste pause nella respirazione durano almeno 20 secondi e si ripetono in continuazione.

• L’apnea della prematurità accade di solito quando la parte del cervello del bambino che controlla la respirazione non è completamente sviluppata

• È presente in circa 1 neonato prematuro su 4

• Si verifica meno spesso nelle settimane e nei mesi seguenti, man mano che il cervello del bambino si sviluppa

• Fa riprendere la respirazione toccando il neonato con delicatezza

• A volte i medici usano la caffeina oppure un dispositivo CPAP o un ventilatore per favorire la respirazione

Le cause dell’apnea della prematurità comprendono:

• sviluppo incompleto della parte del cervello del bambino che controlla la respirazione

• blocco temporaneo della gola o delle vie respiratorie del bambino prematuro dovuto alla debolezza dei muscoli della lingua o di una flessione in avanti del collo

Questi problemi si risolvono con la crescita del bambino e lo sviluppo del cervello e dei muscoli.

I sintomi includono:

• pause nella respirazione del bambino che durano almeno 20 secondi

• pelle bluastra o pallida

Genitori e medico notano le pause nella respirazione. Inoltre si può far indossare al bambino un monitor che emette un allarme se smette di respirare.

I medici possono eseguire esami per assicurarsi che l’apnea non sia causata da un altro problema di salute. Può prescrivere:

• Esami del sangue

• Analisi delle urine

• Puntura lombare

I medici trattano eventuali problemi che causano l’apnea.

Durante una pausa respiratoria, i medici consigliano di toccare delicatamente il bambino per aiutarlo a riavviare la respirazione.

Se l’apnea del bambino si verifica molto spesso:

• potrebbe essere necessario ricoverare il bambino in UTIN (unità di terapia intensiva neonatale)

• i medici possono somministrare al bambino caffeina, che stimola la respirazione

• il bambino potrebbe aver bisogno di un dispositivo CPAP (continuous positive airway pressure, pressione positiva continua delle vie aeree) o di un ventilatore per favorire la respirazione

Come gli altri neonati, i bambini con apnea della prematurità devono dormire supini e non proni. Il medico verificherà che il bambino possa viaggiare in sicurezza in un seggiolino per automobile.