Il fegato è un organo delle dimensioni di un grosso pompelmo localizzato nel lato destro dell’addome, appena sotto alle costole. Il fegato contribuisce alla digestione e al metabolismo dell’organismo.
Che cos’è il tumore del fegato?
Esistono due tipi di tumore del fegato:
Tumore epatico primitivo: un tumore che ha avuto inizio nel fegato
Tumore epatico metastatico: un tumore che ha avuto inizio in un altro organo e che si è diffuso (metastatizzato) al fegato
Il tumore epatico primario più diffuso negli adulti è:
Carcinoma epatocellulare (epatoma)
Altri tipi di tumore epatico primitivo sono infrequenti o rari.
Il tumore epatico metastatico è più comune del tumore epatico primario. Numerosi tumori si diffondono (metastatizzano) al fegato. I più comuni sono i tumori del colon, delle mammelle, dei polmoni e del pancreas.
Se non vengono trattati, i tumori epatici crescono, si diffondono e impediscono il normale funzionamento del fegato. I tumori che insorgono in altri organi e si diffondono al fegato vengono trattati diversamente dai tumori epatici primitivi.
Visione d’insieme del fegato e della cistifellea
Quali sono le cause dei tumori epatici?
Le probabilità di avere un tumore epatico primitivo aumentano nelle persone che:
Quali sono i sintomi dei tumori epatici?
Al principio, i tumori epatici possono non causare alcun sintomo. In seguito, però, si può:
Perdere peso
non avere appetito
Sentirsi debole e stanco
Altri sintomi possono essere:
Ittero (la cute e il bianco degli occhi diventano gialli)
Disturbi addominali
Ventre gonfio
Nausea e vomito
Molti altri problemi di salute hanno lo stesso tipo di sintomi.
Come fanno i medici a stabilire se ho un tumore epatico?
Il medico può effettuare:
Esami del sangue
Esami di diagnostica per immagini dell’addome, come ecografia, TC (tomografia computerizzata) o RMI (risonanza magnetica per immagini; esami che consentono di acquisire immagini dettagliate del fegato e degli altri organi all’interno del corpo)
Biopsia del fegato (inserimento di un ago attraverso la cute per prelevare un campione di tessuto epatico da esaminare al microscopio)
Intervento chirurgico per prelevare una porzione più grande di tessuto da esaminare
Qual è il trattamento per i tumori epatici?
Tumore epatico primitivo
Se il tumore viene diagnosticato precocemente, i medici possono rimuoverlo con un intervento chirurgico. Molto più raramente, rimuovono tutto il fegato e lo sostituiscono con un fegato sano prelevato da un’altra persona (trapianto di fegato).
Altri trattamenti per il tumore epatico primitivo sono:
Farmaci
Riscaldamento o raffreddamento del tumore con sonde inserite nel tumore attraverso la cute
Iniezione di farmaci o alcol nel tumore
Erogazione di potenti radiazioni mirate al tumore (radioterapia)
Spesso, i tumori epatici vengono rilevati dopo che sono cresciuti e si sono diffusi, e a volte questi trattamenti non funzionano bene. In questi casi, vengono somministrati farmaci e altri trattamenti per alleviare il dolore e altri sintomi.
Tumore epatico metastatico
In genere gli interventi chirurgici di rimozione di un tumore epatico metastatico non sono efficaci. È probabile che il medico raccomandi la chemioterapia, che generalmente viene somministrata in vena (per via endovenosa, EV). A volte il medico inserisce un lungo catetere in un’arteria della gamba fino a raggiungere il fegato, in modo da somministrare la chemioterapia direttamente nel tumore.
Come si possono prevenire i tumori epatici?
Per diminuire il rischio di contrarre un tumore epatico primario si può:
sottoporsi al test per l’epatite B e C ed assumere farmaci per trattarle
limitare il consumo di alcolici
tenere sotto controllo il peso corporeo
Se si è affetti da epatite B o C, oppure si ha un eccesso di tessuto cicatriziale nel fegato (cirrosi), il medico potrebbe prescrivere analisi del sangue e un’ecografia per verificare che non sia presente un tumore epatico anche in assenza di sintomi.