Tumore del polmone

Il tumore del polmone è una neoformazione maligna che origina nei polmoni.

Tumori che iniziano a crescere in altri organi possono diffondersi (metastatizzare) ai polmoni. Un tumore che si è diffuso ai polmoni non è considerato un tumore polmonare, bensì un tumore metastatico denominato in base all’organo in cui ha avuto origine, come la mammella, il colon o la prostata.

• La causa più comune dei tumori polmonari è il fumo di sigaretta

• Un sintomo comune è la tosse persistente oppure una variazione in una tosse che è stata presente per un po’

• I tumori polmonari sono più comuni nelle persone di età compresa tra i 45 e i 70 anni

• Gli esami radiografici del torace sono in grado di rilevare la maggior parte dei tumori del polmone

• Il tumore polmonare è la principale causa di morte per tumore

Esistono 2 tipi principali di neoformazione maligna polmonare:

• Il tumore polmonare a grandi cellule (definito anche non microcitico, più comune)

• Il tumore polmonare a piccole cellule (anche noto come microcitoma, meno comune)

Entrambi i tipi sono pericolosi, tuttavia, il microcitoma lo è in misura maggiore. Il tipo è importante, in quanto i trattamenti differiscono.

La causa principale dei tumori polmonari è

• il fumo di sigaretta, che determina circa 85 casi su 100 di tumore al polmone

Qualora si smetta di fumare, il rischio di tumore si riduce. Comunque, un tumore del polmone può svilupparsi anche se non si fuma.

Tra le altre cause dei tumori polmonari si annoverano:

• Fattori genetici (caratteristiche ereditate da un genitore o un nonno)

• Inquinamento dell’aria

• Contatto con fumatori di sigarette o sigari (fumo passivo)

• Inalazione di sostanze in grado di provocare tumori (quali l’asbesto, le radiazioni o il radon)

• Uso continuo di fuoco di legna per la cottura dei cibi e il riscaldamento

L’asbesto, o amianto, è una fibra minerale utilizzata nei materiali per l’isolamento e in altri materiali da costruzione. Nell’ambiente sono naturalmente presenti radiazioni in piccole quantità, tuttavia, l’esposizione eccessiva alle radiazioni durante l’esecuzione di radiografie, TC e altri esami di diagnostica per immagini è motivo di preoccupazione. Il radon è un gas radioattivo che proviene dal terreno e può accumularsi a livelli nocivi negli scantinati.

I sintomi possono non comparire per un certo periodo. Talvolta, un tumore polmonare viene rilevato incidentalmente quando si esegue una radiografia del torace per altri problemi.

Quando i sintomi sono presenti, generalmente consistono in:

• Tosse

La tosse è solitamente secca, tuttavia, in alcuni casi può esservi produzione di espettorato, che può anche essere striato di sangue. La tosse può non essere grave, ma non scompare come quelle dovute a raffreddamento.

Con la crescita del tumore, si possono manifestare altri sintomi quali:

• Mancanza di appetito

• Perdita di peso

• Sensazione di debolezza e stanchezza

• Dolore toracico

I tumori polmonari determinano frequentemente il decesso, soprattutto se non vengono identificati presto.

I medici possono sospettare un tumore del polmone sulla base dei sintomi. Per esserne certi, acquisiscono immagini dei polmoni con:

• Radiografie del torace

• TC (tomografia computerizzata)

Qualora le immagini mostrino una lesione che assomiglia a un tumore, viene eseguita una biopsia. Una biopsia è il prelievo di un campione di tessuto polmonare per l’analisi. Un campione bioptico può essere prelevato in diversi modi:

• Nel corso di una broncoscopia (metodica più comune): il medico osserva l’interno dei polmoni con una sonda a fibre ottiche flessibile che sulla punta dispone di strumenti che consentono di estrarre un piccolo frammento di tessuto

• Mediante agobiopsia: a volte, quando la sede della lesione non è raggiungibile con la broncoscopia, i medici prelevano un campione inserendo un ago nel torace attraverso la cute

• Mediante asportazione chirurgica (raramente): qualora le due metodiche precedenti non siano efficaci, i medici possono eseguire un intervento chirurgico per aprire il torace e prelevare il campione

Osservando il campione bioptico al microscopio, i medici possono stabilire se è presente un tumore e, in caso positivo, definirne il tipo.

Gli schemi di trattamento dipendono dal tipo di tumore polmonare, dalla sua gravità e dalla sua sede.

I medici trattano il tumore del polmone con:

• Intervento chirurgico

• Chemioterapia

• Radiazioni

• Farmaci mirati al tumore

• Laserterapia (utilizzo di raggi laser per ridurre o rimuovere un tumore)

I sintomi dei tumori polmonari vengono trattati con:

• Ossigeno

• Farmaci che favoriscono la respirazione

• Farmaci analgesici

La prevenzione del tumore del polmone comporta:

• Smettere di fumare

• Evitare il contatto con fumatori

• Evitare il contatto con sostanze note per provocare tumori