Che cos’è un hantavirus?
Gli hantavirus sono un gruppo di microrganismi che causano infezioni virali diffuse attraverso l’urina e le feci dei topi e dei ratti. Gli hantavirus possono provocare infezioni dei polmoni e dei reni potenzialmente fatali.
L’infezione da hantavirus si contrae inalando aria contaminata dall’urina o dalle feci di roditori (ratti o topi) infetti
Gli hantavirus provocano febbre, cefalea, dolori muscolari e problemi polmonari o renali
Una grave infezione da hantavirus può essere fatale
Quali sono le cause dell’infezione da hantavirus?
Gli hantavirus infettano i roditori selvatici in tutto il mondo. Nelle differenti regioni del mondo esistono tipi di hantavirus diversi.
A seconda del tipo di virus contratto, variano anche gli organi interessati:
Polmoni: il tipo di hantavirus presente nella parte occidentale degli Stati Uniti e in America centrale e meridionale solitamente causa un’infezione polmonare con tosse, problemi respiratori e presenza di liquido nei polmoni.
Reni: il tipo di hantavirus presente in Corea e in Europa abitualmente induce un’eruzione cutanea e dolore addominale e può provocare una disfunzione renale.
Quali sono i sintomi dell’infezione da hantavirus?
Sintomatologia iniziale:
Febbre
Cefalea e dolori muscolari
A volte, dolore addominale, vomito o diarrea
Questi sintomi iniziali continuano per circa 4 giorni, talora più a lungo. A quel punto, in base al tipo di hantavirus, si possono manifestare altri sintomi.
Quando sono interessati i polmoni:
Tosse e problemi respiratori che peggiorano nell’arco di qualche ora
Ipotensione
L’infezione polmonare da hantavirus può essere mortale.
Quando la febbre emorragica interessa i reni:
Talvolta, presenza di sangue nelle urine o nelle feci ed ecchimosi cutanee
Talvolta la produzione di urina si interrompe
A volte, stato confusionale con conseguente coma
Come viene diagnosticata l’infezione da hantavirus?
L’infezione da hantavirus si sospetta in presenza dei sintomi nelle persone che sono state in contatto con roditori e i loro escrementi.
Per confermare la diagnosi, il medico fa eseguire delle analisi del sangue.
Se sono presenti tosse o problemi respiratori, possono eseguire un esame radiografico del torace e un’ecocardiografia (ecografia del cuore)
Come si curano le infezioni da hantavirus?
Il medico tratta i sintomi.
Per il tipo di hantavirus che colpisce i polmoni:
Somministrazione di ossigeno per aiutare la respirazione
Talvolta, respirazione assistita con ventilatore meccanico
Per il tipo di hantavirus che colpisce i reni:
Assunzione di farmaci antivirali che possono contribuire a ridurre i sintomi
A volte, dialisi renale (uso di un’apparecchiatura per filtrare i prodotti di scarto presenti nel sangue perché i reni non sono in grado di farlo)
