Cos’è la miastenia gravis?
La miastenia gravis è una malattia che causa dei periodi di debolezza muscolare.
La miastenia è un malattia autoimmune che impedisce ai nervi di trasmettere i segnali ai muscoli
La miastenia gravis si manifesta generalmente nelle donne di età compresa fra i 20 e i 40 anni e negli uomini di età compresa fra i 50 e gli 80 anni, ma può insorgere a qualsiasi età
I muscoli sono esageratamente stanchi e deboli dopo l’attività fisica
Sono presenti palpebre cadenti e sdoppiamento della vista
I medici prescrivono dei farmaci per rinforzare temporaneamente i muscoli e migliorare i sintomi
Spesso sono utili i farmaci che rallentano l’attività del sistema immunitario
Quali sono le cause della miastenia gravis?
La miastenia gravis è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario è il sistema di difesa dell’organismo, che aiuta a proteggerci da infezioni e malattie. Nelle malattie autoimmuni, però, il sistema immunitario attacca parti dell’organismo stesso.
I nervi inviano segnali ai muscoli inducono il movimento. Alcune proteine presenti nei nervi e nei muscoli, dette recettori, ricevono i segnali. Nella miastenia gravis, il sistema immunitario attacca un recettore nei muscoli e i segnali di movimento diretti ai muscoli non passano.
I medici non sanno esattamente perché ciò accada, ma pensano che possa essere avere a che fare con un problema al timo. Il timo, situato nel torace, fa parte del sistema immunitario. Molti soggetti con miastenia gravis hanno un timo particolarmente grande o un tumore benigno al timo.
Si hanno più probabilità di sviluppare la miastenia gravis se si ha un’altra malattia autoimmune, come:
Alcuni tipi di ipertiroidismo
La miastenia gravis possono iniziare dopo:
Un’infezione
Intervento chirurgico
L’assunzione di determinati farmaci per ipertensione arteriosa, malaria o aritmia
Talvolta, i bambini nati da madri con miastenia gravis presentano debolezza muscolare per qualche giorno o settimana dopo la nascita.
Quali sono i sintomi della miastenia gravis?
Il sintomo principale della miastenia gravis è:
Debolezza muscolare che va e viene
I muscoli funzionano normalmente quando si iniziano a usarli, ma poi si indeboliscono con l’uso continuativo. Ad esempio, se si cerca di ammiccare rapidamente, all’inizio si riesce a farlo. Ma dopo circa 10 secondi, il battito si fa sempre più lento.
Altri sintomi di debolezza includono:
Palpebre cadenti
Sdoppiamento della vista a causa della debolezza dei muscoli oculari
Debolezza di braccia, gambe, mani o collo
Estrema stanchezza dopo aver usato i muscoli
Debolezza che peggiora quando fa caldo fuori, meno grave nei climi freddi
Problemi nel masticare, deglutire o parlare
Talvolta, problemi di respirazione
La miastenia affligge solo i muscoli. Anche se si è deboli, la sensibilità fisica è totalmente presente e la mente è lucida.
Cos’è una crisi miastenica?
Per crisi miastenica s’intende un improvviso e grave peggioramento della miastenia. Il soggetto diventa talmente debole da presentare spesso problemi di respirazione. Spesso, la crisi è scatenata da un’infezione.
Come viene diagnosticata la miastenia gravis?
Il medico dapprima pone domande sui sintomi, quindi esegue un esame obiettivo.
Se si è deboli, il medico può valutare se i sintomi rispondano a misure che possono far migliorare la miastenia. Ad esempio, se le palpebre sono cadenti, il medico può:
Tenere un impacco di ghiaccio sulla palpebra cadente per vedere se il freddo migliora la forza muscolare
Chiedere al soggetto di sdraiarsi al buio con gli occhi chiusi per qualche minuto per vedere se il riposo migliora la situazione
Iniettare un farmaco ad azione rapida contro la miastenia per vedere se la situazione migliora
Se dopo questi tentativi il medico sospetta una miastenia, esegue altri esami, quali:
Esami del sangue per gli anticorpi contro i recettori muscolari
L’elettromiografia consiste nell’inserimento di piccoli aghi nei nervi (in genere del braccio). Gli aghi registrano l’attività elettrica dei muscoli. Inoltre, registrano la risposta di muscoli e nervi a una lieve scossa elettrica.
Se a un soggetto viene diagnosticata la miastenia gravis, il medico ordina degli esami di diagnostica per immagini, come una RMI (risonanza magnetica per immagini) o una TC, per verificare la presenza di problemi del timo.
Come viene trattata la miastenia gravis?
Possono essere prescritti dei farmaci per:
Migliorare la forza muscolare
Rallentare il sistema immunitario in modo che non attacchi più di tanto i recettori muscolari
I farmaci per migliorare la forza agiscono come le sostanze chimiche utilizzate dai nervi per inviare segnali ai muscoli. Tuttavia, l’azione di questi farmaci dura solo poche ore. Inoltre, i farmaci non fermano la malattia, ma aiutano solo a migliorare i sintomi. Il medico regola la dose in base a come si sente il soggetto. Tuttavia, assumere dosi eccessive di farmaci può indebolire ulteriormente il soggetto. Pertanto, a volte è difficile per il medico stabilire se la malattia sia peggiorata e se sia necessario aumentare il farmaco oppure se il soggetto manifesta degli effetti collaterali e sia necessario diminuire il dosaggio.
I trattamenti che rallentano il sistema immunitario comprendono:
Farmaci come i corticosteroidi, che indeboliscono il sistema immunitario
Immunoglobuline (farmaci che contengono alcuni utili anticorpi)
Plasmaferesi (un processo di filtrazione del sangue volto a eliminare gli anticorpi che attaccano i recettori muscolari)
Se il soggetto ha un tumore nel timo, si procede all’asportazione della ghiandola. Questo spesso migliora la miastenia. L’asportazione del timo a volte aiuta anche se non è presente alcun tumore.
