Dolore neuropatico

“Neuro-” si riferisce a cervello, midollo spinale e nervi. Il dolore neuropatico è un dolore derivante da un danno o da problemi ai nervi, al midollo spinale o al cervello.

• Solitamente, il dolore neuropatico è causato da un danno nervoso dovuto a un trauma o a un problema medico

• I sintomi possono includere bruciore o formicolio, ipersensibilità al tatto o al freddo, o intenso dolore profondo

• Il dolore neuropatico è difficile da trattare, ma spesso sono utili i farmaci antidepressivi e anticonvulsivanti (farmaci contro le convulsioni)

Le cause del dolore neuropatico includono:

• Un nervo compresso, ad esempio a causa di un tumore, della sindrome del tunnel carpale o di un’ernia del disco nella colonna vertebrale

• Lesione nervosa causata da una malattia come diabete o fuoco di Sant’Antonio

• Danno a un nervo durante un intervento chirurgico

I medici devono spesso tagliare dei nervi durante un intervento chirurgico, in particolare in interventi chirurgici maggiori come una mastectomia o un’amputazione. Talvolta questo provoca dolore neuropatico cronico. Se si è subita un’amputazione, si può avere la sensazione che l’arto amputato sia ancora presente e che sia molto doloroso. Ciò viene definito dolore da arto fantasma.

I sintomi del dolore neuropatico includono:

• Sensazione di bruciore o di formicolio

• Dolore profondo

• Estrema sensibilità a caldo, freddo o a un tocco anche leggero

Il dolore neuropatico è spesso presente anche quando al soggetto non sta succedendo nulla di doloroso.

Il dolore neuropatico può rendere difficoltoso lavorare e svolgere altre attività quotidiane normali, e ciò può generare ansia o depressione che, a loro volta, possono peggiorare il dolore neuropatico. Il mancato svolgimento delle normali attività, inoltre, fa indebolire i muscoli, e il soggetto diventa ancora meno attivo.

Il medico può stabilire se sia presente dolore neuropatico ponendo domande sui sintomi e svolgendo un esame obiettivo. Talvolta, per scoprire la causa del dolore neuropatico, esegue esami come:

• RMI (risonanza magnetica per immagini) di testa, colonna vertebrale o della parte del corpo dolente

• Studio della conduzione nervosa

Se è identificabile, il medico tratta la causa del dolore neuropatico. Inoltre, può trattare il dolore neuropatico con:

• Farmaci analgesici

• Antidepressivi

• Fisioterapia

• Terapia occupazionale

• Se necessario, intervento chirurgico per alleviare la pressione su un nervo

• Elettrostimolazione (TENS)

• Blocco nervoso