Cos’è il midollo spinale?
Il midollo spinale è un lungo fascio di nervi che parte dal cervello e scende lungo la schiena attraverso il centro cavo della colonna vertebrale.
Il midollo spinale è una sorta di spesso cavo elettrico che trasporta messaggi dal cervello al resto del corpo e viceversa.
Proprio come la scatola cranica protegge il cervello, la colonna vertebrale protegge il midollo spinale, che è molto delicato
Il midollo spinale trasporta i segnali provenienti dal cervello che istruiscono il corpo su cosa fare, come ad esempio muovere le braccia o le gambe
Trasporta inoltre, i segnali diretti al cervello dal corpo, come ad esempio cosa si sta toccando o dove si avverte dolore
I riflessi (come ritirare la mano da una stufa calda) accadono nel midollo spinale senza coinvolgimento del cervello
Se il midollo spinale è danneggiato, di solito si perde la capacità di muoversi o la sensibilità di parte del corpo
Come funziona il midollo spinale?
Le cellule nervose del cervello inviano messaggi lungo il midollo spinale. Altri nervi nel midollo spinale ricevono questi messaggi e li inviano al corpo attraverso uno dei nervi spinali.
Le cellule nervose nel midollo spinale hanno fibre nervose diffuse in tutto il corpo e collegate ai recettori sensoriali. Nella cute, per esempio, vi sono recettori sensoriali per tatto e dolore. Qualsiasi cosa inneschi i recettori, come la puntura di un ago, invia un segnale che giunge fino alle fibre nervose del midollo spinale. Altre cellule nervose nel midollo spinale trasportano il segnale al cervello, dove si avverte il dolore.
Cosa sono i nervi spinali?
I nervi spinali sono nervi di medie dimensioni che collegano il midollo spinale ai nervi più piccoli che innervano le diverse parti del corpo. Vi sono 31 paia di nervi spinali che entrano ed escono dal midollo spinale attraverso gli spazi intervertebrali.
Ogni nervo spinale parte da una parte specifica del midollo spinale fino a un’area specifica del corpo. Quindi, per esempio, se si tocca un punto specifico della cute, il tocco viene percepito perché uno specifico nervo spinale invia un messaggio al cervello.
Quali problemi può manifestare il midollo spinale?
Il midollo spinale può essere colpito da molti disturbi, tra cui:
Lesioni
Un tumore diffusosi alla colonna vertebrale che può premere sul midollo spinale e danneggiarlo
Perdita di cellule nervose del midollo spinale a causa di malattie come la sclerosi multipla o un blocco dell’afflusso ematico
Una volta che le cellule nervose del midollo spinale muoiono, non ricrescono più. Pertanto, le lesioni del midollo spinale sono generalmente permanenti.
Se il midollo spinale è danneggiato, i sintomi dipendono dalla zona in cui è presente la lesione. Ad esempio, se il midollo spinale è stato danneggiato a livello lombare, si può perdere il movimento e la sensibilità delle gambe, ma essere comunque in grado di usare le braccia. Ma se il midollo spinale è stato danneggiato a livello del collo, possono essere interessate sia le braccia che le gambe. Se il midollo spinale è stato danneggiato nella parte superiore del collo, si può non essere in grado di respirare. Si può perdere il controllo di vescica e intestino, nonché della funzione sessuale, indipendentemente dalla sede in cui il midollo spinale è danneggiato.
