Esistono diversi tipi di cellule del sangue:
I globuli rossi trasportano ossigeno
I globuli bianchi combattono le infezioni
Le piastrine intervengono nella coagulazione del sangue in caso di sanguinamento
Le cellule plasmatiche sono un particolare tipo di globuli bianchi, che producono anticorpi, proteine che fanno parte delle difese naturali dell’organismo contro infezioni e tumori. Gli anticorpi riconoscono e attaccano le cellule estranee.
Il midollo osseo si trova all’interno delle ossa. La maggior parte delle cellule del sangue è prodotta nel midollo osseo. Le diverse cellule del sangue si sviluppano a partire da una cellule detta staminale.
Che cos’è il mieloma multiplo?
Il mieloma multiplo è un tumore delle plasmacellule. Una delle plasmacellule si moltiplica in modo incontrollato nel midollo osseo e produce molte copie di se stessa.
Il mieloma multiplo causa spesso dolore osseo, fratture e insufficienza renale
L’età media dei soggetti affetti da mieloma multiplo è di circa 65 anni
Per diagnosticare il mieloma multiplo i medici prescrivono esami del sangue e delle urine e una biopsia midollare (prelievo di un campione di midollo osseo per osservarlo al microscopio)
Solitamente, il tumore viene trattato con chemioterapia, corticosteroidi e talvolta trapianto di cellule staminali
In che modo il mieloma multiplo causa problemi?
Le plasmacellule maligne:
Invadono l’osso sano adiacente
Sostituiscono le cellule normali nel midollo osseo
Producono una grande quantità di un tipo di anticorpo
L’invasione ossea provoca dolore alle ossa e le rende soggette alle fratture.
L’eccesso di cellule anomale impedisce al midollo osseo di produrre una quantità sufficiente di cellule del sangue normali. Se i globuli rossi sono insufficienti, si sviluppa anemia (basso emocromo). Se i globuli bianchi sani sono insufficienti, si è a rischio di infezioni. Se le piastrine sono insufficienti, si può avere sanguinamento eccessivo.
L’anticorpo in eccesso prodotto dalle plasmacellule maligne è anomalo e non aiuta a proteggere dalle infezioni. Può invece ostruire i reni e provocare insufficienza renale.
Quali sono le cause del mieloma multiplo?
Le cause del mieloma multiplo sono sconosciute, ma si pensa possa:
Essere ereditario
A volte dovuto a un’esposizione eccessiva alle radiazioni o ad alcune sostanze chimiche
Quali sono i sintomi del mieloma multiplo?
Il sintomo più comune è:
Dolore alle ossa, in genere localizzato su anche, colonna vertebrale, costole e cranio
Sono possibili altri sintomi dovuti alle complicanze:
Sensazione di stanchezza e debolezza causata da anemia (emocromo basso)
Infezioni che causano febbre e brividi
Insolita formazione di lividi e sanguinamento dovuti a problemi della coagulazione del sangue
Come viene diagnosticato il mieloma multiplo?
Il medico prescriverà:
Analisi del sangue per misurare i diversi tipi di cellule del sangue e anticorpi
Analisi delle urine per misurare gli anticorpi e le altre proteine prodotte dal mieloma
Radiografie di eventuali ossa doloranti
Se questi esami indicano la possibile presenza di mieloma multiplo, i medici prescrivono:
Una biopsia del midollo osseo (prelievo di un campione di midollo osseo per esaminarlo al microscopio)
Radiografie di tutte le ossa del corpo (indagine scheletrica) per valutare quali siano affette da mieloma multiplo
Come si tratta il mieloma multiplo?
Il trattamento è inteso a rallentare la crescita del tumore e ad alleviare i sintomi. Il mieloma multiplo non può essere curato, ma ha buone aspettative di vita.
I medici possono prescrivere:
Chemioterapia e altri farmaci per fermare la crescita del tumore
Farmaci per rinforzare le ossa
Talvolta radioterapia per trattare il dolore osseo
Talvolta i medici prescrivono un trapianto di cellule staminali,
Si prelevano cellule staminali sane dal paziente o, meno spesso, da un’altra persona
Quindi si somministrata una potente chemioterapia per eliminare le plasmacellule anomale
Le cellule staminali sane vengono quindi infuse nuovamente al paziente attraverso una vena (per via EV)
Le cellule staminali infuse raggiungono il midollo osseo, dove possono produrre cellule del sangue normali
I trapianti di cellule staminali stanno diminuendo, grazie alla maggiore efficacia dei farmaci più recenti per il mieloma multiplo.