L’asma correlata al lavoro è un restringimento reversibile delle vie aeree causato dall’inalazione di particelle o vapori presenti nell’ambiente lavorativo, che agiscono come irritanti o causano una reazione allergica.
L’asma correlata al lavoro può causare respiro affannoso, oppressione toracica, respiro sibilante e tosse.
La chiave per la diagnosi è un’attenta anamnesi di esposizione professionale e ambientale.
Il trattamento prevede di evitare il fattore scatenante e, quando ciò non sia possibile, di usare farmaci per dilatare le vie aeree e ridurre l’infiammazione.
(Vedere anche Panoramica sulle pneumopatie ambientali e professionali e Asma.)
Circa il 15 per cento dell’asma a esordio in età adulta è attribuibile all’esposizione professionale. L’asma correlata al lavoro deve essere sospettata in tutti gli adulti asmatici, specialmente in quelli con asma di nuova insorgenza o in peggioramento.
Gli ambienti di lavoro solitamente contengono irritanti e allergeni (sostanze che producono una reazione allergica) che possono causare o esacerbare l’asma. Spesso l’identificazione della sostanza specifica (ad esempio, un prodotto per la pulizia o la cura dei capelli) è difficile e di solito non è necessaria. Tuttavia, è importante distinguere l’asma correlata al lavoro da altre malattie delle vie aeree correlate al luogo di lavoro, come irritazione delle vie aeree superiori, disfunzione delle corde vocali,polmonite da ipersensibilità e bronchite cronica.
L’asma correlata al posto di lavoro può continuare a causare sintomi anche dopo l’interruzione dell’esposizione all’irritante o all’allergene.
L’asma correlata al lavoro può assumere varie forme:
Asma professionale indotta da sensibilizzanti
Esposizione a sostanze irritanti e sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (reactive airways dysfunction syndrome, RADS)
Asma esacerbata dal lavoro
Asma professionale indotta da sensibilizzanti
L’asma professionale indotta da sensibilizzanti si sviluppa in seguito a una risposta immunitaria a un allergene incontrato sul posto di lavoro. Esempi di allergeni includono polveri di grano, lattice, sostanze chimiche, metalli, forfora animale e polveri di legno. Centinaia di sostanze sul posto di lavoro possono essere allergeni e causare asma. Il rischio di sviluppare asma indotta da sensibilizzanti varia in base al lavoro e alle sostanze specifiche incontrate sul posto di lavoro.
Esposizione a sostanze irritanti e sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree
L’asma indotta da irritanti si riferisce all’asma che si verifica dopo l’esposizione a irritanti respiratori sul lavoro. Gli irritanti possono causare danni cellulari e infiammazione. Un elevato livello di esposizione a un irritante, come in un incidente sul posto di lavoro o in un versamento di sostanze chimiche, può causare una sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (RADS). Il termine RADS si riferisce alla nuova insorgenza dei sintomi dell’asma entro 24 ore da un’esposizione di alto livello a un irritante noto.
Oltre alla RADS, l’asma indotta da irritanti comprende anche lo sviluppo di asma nei lavoratori con esposizione cronica a livelli moderati di irritanti. L’asma può anche essere scatenata da un’esposizione ricorrente a bassi livelli di irritanti, come prodotti per la pulizia e disinfettanti.
Asma esacerbata dal lavoro
L’asma esacerbata dal lavoro è un’asma preesistente peggiorata da fattori scatenanti dell’asma nell’ambiente lavorativo. Molte esposizioni possono esacerbare (peggiorare) l’asma, tra cui temperature estreme, ambienti umidi e umidità, polvere, prodotti per la pulizia e un’ampia gamma di irritanti e allergeni comuni nell’ambiente.
Disturbi simili all’asma correlata al lavoro
Malattia | Caratteristiche |
|---|---|
Sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree | I sintomi dell’asma di nuova insorgenza si manifestano dopo un’esposizione acuta a livelli elevati di irritanti. L’infiammazione delle vie aeree si verifica dopo una sovraesposizione a sostanze irritanti come cloro, ammoniaca, prodotti per la pulizia e prodotti per la combustione. |
Sindrome reattiva delle vie aeree superiori | L’irritazione della mucosa nasale e della gola insorge dopo un’esposizione improvvisa o a lungo termine ad irritanti. I soggetti sviluppano sintomi come naso che cola, bruciore al naso e alla gola, e raucedine. |
Disfunzione delle corde vocali associata a irritanti | Si verifica una chiusura anomala delle corde vocali. Il soggetto può presentare difficoltà respiratorie o produrre fischi acuti, nonché presentare raucedine o problemi di elocuzione. |
Bronchite industriale (bronchite cronica indotta da irritanti) | La tosse e il catarro si manifestano dopo l’esposizione cronica a polveri e fumi. |
Sintomi dell’asma correlata al lavoro
I sintomi dell’asma correlata al lavoro causati dalla sensibilizzazione a una sostanza sul posto di lavoro si sviluppano generalmente nell’arco di settimane o anni. Una volta sensibilizzato a una particolare sostanza, il lavoratore può rispondere a concentrazioni molto basse di tale sostanza, rendendo difficile il controllo dell’esposizione.
I sintomi tipici comprendono respiro affannoso, oppressione toracica, sibilo e tosse. In alcuni casi, il paziente mostra segni di allergia sul posto di lavoro, con una sintomatologia costituita da starnuti, rinite e lacrimazione oculare. Questi sintomi allergici possono essere presenti per mesi o anni prima che insorgano respiro affannoso e altri sintomi respiratori.
I sintomi in genere si sviluppano e/o peggiorano sul lavoro e migliorano quando il soggetto è lontano dal lavoro (ad esempio, nei fine settimana e nei giorni festivi). L’esposizione continua sul lavoro causa la comparsa di sintomi più cronici e persistenti e l’associazione con il lavoro può diventare meno evidente.
Diagnosi dell’asma correlata al lavoro
Anamnesi di sintomi di asma sul lavoro
Per formulare la diagnosi di asma correlata al lavoro, il medico interroga il paziente sui sintomi e l’esposizione a eventuali sostanze che notoriamente causano l’asma.
I medici considerano l’asma correlata al lavoro negli adulti con asma di nuova insorgenza o in peggioramento. Il miglioramento dei sintomi dell’asma quando il soggetto è lontano dal lavoro (ad esempio, nei fine settimana o nei giorni festivi) solleva il sospetto di asma correlata al lavoro nei medici.
Dopo aver chiarito la diagnosi di asma, i medici documentano i tempi, l’esordio e la progressione dell’asma in relazione al lavoro e anche le esposizioni non sul posto di lavoro ai fattori scatenanti dell’asma. Ottengono un’anamnesi professionale completa, che include titolo professionale, settore, mansioni lavorative e descrizione dell’ambiente di lavoro e dei materiali utilizzati. I medici devono chiedere informazioni su processi, sedi o esposizioni specifici sul lavoro associati al peggioramento dei sintomi.
Le schede dati di sicurezza, obbligatorie in tutte le sedi di lavoro negli Stati Uniti, possono essere utilizzate per identificare irritanti e allergeni che possono causare asma. Tuttavia, l’assenza di un irritante noto nella scheda dati di sicurezza non esclude la diagnosi di asma correlata al lavoro. Per le poche sostanze che causano asma per le quali sono disponibili in commercio test allergici, come per alcuni animali e cereali, i test allergici possono aiutare a identificare una sostanza causale.
I soggetti possono utilizzare un dispositivo per monitorare le vie aeree durante il lavoro e lontano dal lavoro. Questo dispositivo, un rilevatore portatile del picco di flusso, valuta la velocità con cui un soggetto può espellere aria dai polmoni. Quando i tassi sono più lenti sul lavoro che a casa, ciò suggerisce l’asma correlata al lavoro.
Asma esacerbata dal lavoro
I medici basano la diagnosi di asma esacerbata dal lavoro sull’anamnesi di asma preesistente (sintomi, anamnesi, uso di farmaci, ostruzione del flusso aereo variabile) e sulla presenza di condizioni sul lavoro che possono esacerbare (peggiorare) l’asma. Il peggioramento dell’asma correlata al lavoro può essere documentato osservando il peggioramento dei sintomi, l’aumento della frequenza delle visite mediche per i sintomi dell’asma, l’aumento dell’uso di farmaci per l’asma o, raramente, il peggioramento della funzionalità polmonare correlato al lavoro. Una recidiva di asma che si era risolta può essere un’asma correlata al lavoro di nuova insorgenza.
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Trattamento dell’asma correlata al lavoro
Eliminazione o riduzione dell’esposizione
Farmaci per aprire le vie aeree
Modifica o cambiamento dell’ambiente lavorativo
Oltre a ridurre o eliminare le esposizioni sul lavoro, i trattamenti medici sono gli stessi di altri tipi di asma . Si possono somministrare farmaci per dilatare le vie aeree (broncodilatatori), preferibilmente in un inalatore (ad esempio, albuterolo). Sono utili farmaci antinfiammatori, per via inalatoria (ad esempio, il corticosteroide triamcinolone) o come compresse (ad esempio, montelukast). In caso di gravi attacchi, si possono assumere corticosteroidi come prednisone, per brevi periodi, per via orale. Per il trattamento a lungo termine, i corticosteroidi per via inalatoria sono da preferire ai corticosteroidi orali. L’aumento dei farmaci per l'asma o delle loro dosi deve destare preoccupazione per l’esposizione continua e scatenante sul lavoro.
Con l’asma professionale indotta da sensibilizzanti, i soggetti possono reagire a livelli estremamente bassi di esposizione nell’aria una volta sensibilizzati a una sostanza. Pertanto, la gestione raccomandata consiste nell’identificazione e nella rimozione completa dall’ulteriore esposizione alla sostanza sensibilizzante. Dato che la completa rimozione dal luogo di lavoro può comportare conseguenze socioeconomiche sostanziali, talvolta si tenta il trasferimento in un’area di lavoro diversa nello stesso luogo di lavoro o il miglioramento dei controlli tecnici (controllando l’ambiente). In situazioni con potenziale esposizione alla sostanza sensibilizzante, è essenziale un attento monitoraggio per il peggioramento dell’asma, compresi sintomi, uso di farmaci e funzione polmonare. Il riconoscimento precoce e la pronta rimozione dalla sostanza sensibilizzante determinano esiti migliori, ma l’asma di solito persiste anche quando il soggetto è lontano dalla sostanza.
I soggetti con asma professionale indotta da irritanti e asma esacerbata dal lavoro possono continuare il loro lavoro attuale se vengono adottate misure adeguate per ridurre le esposizioni e le condizioni scatenanti. Queste misure includono migliori controlli ambientali delle esposizioni irritanti e sistemazioni per evitare alcune mansioni o sedi lavorative, come il lavoro in una stanza calda o fredda. Un monitoraggio regolare dei sintomi e del controllo dell’asma è importante.
Prevenzione dell’asma correlata al lavoro
Le industrie che utilizzano sostanze che possono causare l’asma devono disporre di misure per controllare il più possibile le esposizioni inalatorie. Tuttavia, spesso l’eliminazione completa non è possibile. L’esposizione continua può portare ad asma più grave e persistente, sottolineando l’importanza del riconoscimento precoce dell’asma correlata al lavoro.
