La presenza di sangue nelle feci è un sintomo comune, ma in alcuni casi il cancro ostruisce l’intestino, dando luogo a dolore addominale crampiforme e vomito.
La diagnosi si basa su varie tecniche di esplorazione intestinale, tra cui enteroclisi, endoscopia e radiografie al bario.
L’asportazione chirurgica è la forma di trattamento migliore.
I tumori dell’intestino tenue sono rari negli Stati Uniti, dove colpiscono ogni anno circa 12.070 persone, causando circa 2.070 decessi.
L’adenocarcinoma è il tipo più frequente di tumore dell’intestino tenue. Gli adenocarcinomi si formano a partire dalle cellule ghiandolari della mucosa dell’intestino tenue. I pazienti con morbo di Crohn dell’intestino tenue sono più soggetti degli altri allo sviluppo di un adenocarcinoma.
Tipi rari di tumore dell’intestino tenue
I tumori neuroendocrini gastrointestinali (chiamati anche tumori carcinoidi) possono svilupparsi nelle cellule ghiandolari che rivestono l’intestino tenue. I tumori neuroendocrini gastrointestinali spesso secernono ormoni che causano diarrea e arrossamento della cute.
Alcuni possono essere asportati chirurgicamente. I tumori che si sono diffusi possono essere controllati con un farmaco, come ocreotide o everolimus, oppure con un trattamento che prevede l’uso di somatostatina radioattiva somministrata per via endovenosa (la cosiddetta terapia radiorecettoriale [peptide receptor radioligand therapy, PRRT]).
Il linfoma (un tumore del sistema linfatico) può svilupparsi nel tratto mediano (digiuno) oppure nel tratto inferiore (ileo) dell’intestino tenue. Il linfoma può provocare la rigidità e l’allungamento di un segmento dell’intestino. Questo tipo di cancro è più frequente nei soggetti affetti da celiachia non trattata. Il trattamento dipende dal tipo di linfoma e può includere chemioterapia e radioterapia per cercare di controllare i sintomi e talvolta prolungare la sopravvivenza.
Il leiomiosarcoma (cancro delle cellule della muscolatura liscia) può svilupparsi nella parete dell’intestino tenue. La chemioterapia può leggermente prolungare la sopravvivenza in seguito all’asportazione di leiomiosarcomi.
Il sarcoma di Kaposi è un tipo di tumore della pelle che può interessare gli organi interni e talvolta si sviluppa in persone con AIDS a causa dell’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Il sarcoma di Kaposi può svilupparsi dovunque nel tratto digerente, ma di solito interessa lo stomaco, l’intestino tenue o il colon. Solitamente, questo tipo di tumore non provoca sintomi nel tratto digerente, possono invece osservarsi emorragie, diarrea e intussuscezione (un segmento dell’intestino scivola dentro un altro, proprio come le parti di un telescopio). Il trattamento del sarcoma di Kaposi dipende dalla sede del tumore, ma può includere chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
Sintomi del tumori dell'intestino tenue
L’adenocarcinoma può causare sanguinamento all’interno dell’intestino, con comparsa di sangue nelle feci e ostruzione che, a sua volta, può provocare dolori addominali crampiformi, dilatazione (distensione) dell’addome e vomito.
Talvolta i tumori dell’intestino tenue causano intussuscezione (cioè una parte dell’intestino si invagina telescopicamente in una parte adiacente).
Diagnosi dei tumori dell'intestino tenue
Enteroclisi
Endoscopia
Endoscopia con videocapsula
In genere si sottopone il paziente a enteroclisi. Nell’ambito di questa procedura si introduce un’elevata quantità di bario liquido in una sonda nasale e si eseguono radiografie durante lo spostamento della sostanza attraverso il tratto digerente. In alcuni casi la tecnica viene eseguita con una tomografia computerizzata (TC) anziché con normali radiografie, nel qual caso il bario viene assunto dal soggetto per via orale anziché attraverso una sonda nasale.
Nell’endoscopia, il medico passa un endoscopio (una sonda di esplorazione flessibile) attraverso la bocca fino al duodeno e parte del digiuno (il tratto superiore e mediano dell’intestino tenue) per localizzare il tumore ed eseguire una biopsia (prelievo di un campione di tessuto per esaminarlo al microscopio). Il medico può talvolta vedere tumori dell’ileo (tratto inferiore dell’intestino tenue) per mezzo di un colonscopio (endoscopio utilizzato per visualizzare la parte inferiore del tratto digerente) attraverso l’ano, attraverso l’intero intestino crasso fino all’ileo.
Per ottenere fotografie dei tumori dell’intestino tenue è possibile ingerire una capsula wireless a batteria che contiene una o due piccole telecamere (endoscopia con videocapsula).
A volte è necessario un intervento esplorativo per identificare un tumore dell’intestino tenue.
Trattamento dei tumori dell'intestino tenue
Asportazione chirurgica
Il miglior trattamento per la maggior parte dei tipi di tumori cancerosi dell’intestino tenue è l’asportazione chirurgica.
Se il tumore è visualizzabile con l’endoscopio, è possibile asportarlo mediante l’applicazione di corrente elettrica (elettrocauterizzazione), calore (obliterazione termica) o un fascio di luce ad alta energia (fototerapia laser).
Chemioterapia e radioterapia dopo l’intervento non prolungano il tempo di sopravvivenza.
