L’artropatia neuropatica è causata da una progressiva distruzione dell’articolazione, spesso molto rapida, che si sviluppa perché i soggetti non sentono il dolore, ledono continuamente le articolazioni e quindi non sono consapevoli dei sintomi precoci di danno articolare.
L’artropatia neuropatica è la conseguenza di un disturbo di base che colpisce i nervi, come il diabete e l’ictus.
Si sviluppa perché il soggetto non avverte le lesioni che danneggiano le articolazioni.
I sintomi tipici includono rigidità, formazione di liquido e dolore alle articolazioni.
La diagnosi si basa sull’esame radiografico.
Il trattamento del disturbo nervoso di base, la stabilizzazione delle articolazioni e delle fratture e, talvolta, il trattamento chirurgico, possono rallentare la progressione della malattia e ridurre il dolore.
Può essere colpita qualsiasi articolazione, a seconda di dove si trovi il nervo danneggiato. Le articolazioni più comunemente colpite sono:
il ginocchio e la caviglia
nelle persone affette da diabete, le articolazioni del piede
Spesso viene colpita una sola area, come il piede e la caviglia, e solitamente non più di due o tre articolazioni.
Cause dell’artropatia neuropatica
Quando vengono danneggiati alcuni nervi, i soggetti possono diventare insensibili al dolore. Diverse patologie, come il diabete mellito, malattie del midollo spinale (come lesioni e cavità piene di liquido nella colonna vertebrale [siringomielia]) e la sifilide possono danneggiare questi nervi. Le cause più comuni sono rappresentate da:
I soggetti che soffrono di danno nervoso potrebbero ledere un’articolazione più volte senza rendersene conto. Le lesioni possono verificarsi per anni, accumulando il danno articolare, prima che l’articolazione inizi ad avere problemi di funzionamento. Tuttavia, quando iniziano i problemi di funzionamento, le articolazioni possono distruggersi in modo permanente in pochi mesi.
Sintomi dell’artropatia neuropatica
Nelle fasi iniziali l’artropatia neuropatica sembra simile all’osteoartrite, perché le articolazioni sono irrigidite e si può accumulare liquido al loro interno. Il dolore rappresenta un frequente sintomo iniziale. Tuttavia, dal momento che la sensazione di dolore risulta spesso alterata, il livello di dolore è spesso inaspettatamente basso rispetto alla portata del danno articolare. Nonostante ciò, se il disturbo progredisce rapidamente, l’articolazione può diventare estremamente dolorosa. In questi casi, l’articolazione è solitamente gonfia a causa dell’eccesso di liquido e della crescita ossea anomala. Può sembrare deformata perché si è fratturata stirando i legamenti e favorendo lo slittamento di parti di osso e di cartilagine dalla loro sede. Muovendo l’articolazione si può udire un rumore di sfregamento grossolano dovuto ai frammenti dell’osso che fluttuano nell’articolazione.
Diversi disturbi di base colpiscono articolazioni diverse. Ad esempio, le complicanze di una sifilide non curata colpiscono il ginocchio e l’anca, mentre il diabete mellito colpisce il piede e la caviglia. La siringomielia colpisce comunemente la colonna cervicale (collo) e pertanto le articolazioni degli arti superiori, in particolare il gomito e la spalla.
I soggetti possono sviluppare una seconda artrite, di origine batterica (vedere artrite infettiva), ed eventualmente febbre o la sensazione generale di malessere che si manifesta solitamente con l’artrite infettiva. L’artrite infettiva è particolarmente frequente nelle persone affette da diabete.
Alcune strutture, come i vasi sanguigni, i nervi e il midollo spinale, possono essere compressi dall’eccessiva crescita ossea.
Diagnosi dell’artropatia neuropatica
Radiografie
I medici sospettano l’artropatia neuropatica in presenza di un disturbo che colpisce i nervi e dei tipici sintomi di problemi articolari.
Una radiografia può individuare un danno articolare, che spesso include depositi di calcio, crescita ossea anomala e deformità.
Trattamento dell’artropatia neuropatica
Trattamento del disturbo nervoso di base
Intervento chirurgico per riparare o sostituire le articolazioni
Curando la patologia nervosa di base si può a volte rallentare o addirittura far regredire il danno articolare. L’immobilizzazione delle fratture indolori e il posizionamento di stecche attorno alle articolazioni instabili possono aiutare a fermare o a ridurre al minimo il danno.
Le articolazioni dell’anca e del ginocchio possono essere riparate chirurgicamente o sostituite con un’articolazione artificiale. Tuttavia, i pazienti presentano un rischio aumentato di complicanze, come mobilizzazione e lussazione dell’articolazione artificiale.
Prevenzione dell’artropatia neuropatica
Evitare lesioni e indossare abbigliamento protettivo, quali stecche o calzature specifiche
A volte si può prevenire l’artropatia neuropatica prendendosi cura dei piedi ed evitando le lesioni.
Le stecche o gli stivali speciali possono aiutare a volte a proteggere le articolazioni vulnerabili. La stabilizzazione delle articolazioni può prevenire l’artropatia neuropatica in un soggetto a rischio.
