Esistono molte cause per le alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie). Alcune aritmie sono innocue e non richiedono trattamento. Talvolta, le aritmie si interrompono da sole o grazie a cambiamenti dello stile di vita, come evitare l’alcol, la caffeina (nelle bevande e negli alimenti) e il fumo. Altre aritmie sono pericolose o sufficientemente fastidiose da rendere necessario un trattamento. Un tipo di trattamento sono i farmaci antiaritmici. Altri trattamenti per le aritmie includono l’inserimento di un pacemaker o di un defibrillatore-cardioversore impiantabile (ICD), la cardioversione-defibrillazione o la distruzione di una piccola area di tessuto cardiaco responsabile dell’aritmia (ablazione).
I farmaci antiaritmici sono utili per sopprimere le tachicardie che causano sintomi intollerabili o pongono un rischio. Non esiste un singolo farmaco in grado di sopprimere tutte le aritmie in qualsiasi paziente. A volte è necessario tentare vari farmaci prima di ottenere una risposta soddisfacente. A volte i farmaci antiaritmici possono peggiorare o persino causare aritmie. Questo effetto è detto proaritmia. I farmaci antiaritmici possono causare anche altri effetti collaterali.
I farmaci antiaritmici sono suddivisi in gruppi in base al loro meccanismo di azione. I gruppi principali includono beta-bloccanti, calcio-antagonisti, potassio-antagonisti e sodio-antagonisti.
I beta-bloccanti bloccano gli effetti dell’ormone epinefrina (adrenalina). Nel cuore, questo blocco rallenta la naturale attività di pacemaker delle cellule cardiache e rallenta la conduzione degli impulsi attraverso i normali percorsi elettrici del cuore.
Calcio, potassio e sodio sono elettroliti che entrano ed escono dalle cellule cardiache e sono responsabili della normale attività elettrica del cuore. Questi elettroliti penetrano le pareti delle cellule cardiache attraverso pori microscopici chiamati canali. Esistono canali separati per ciascun elettrolita. Il blocco di uno di questi canali può rallentare la conduzione attraverso il sistema elettrico del cuore e/o ridurre la naturale attività di pacemaker delle cellule cardiache.
Altri farmaci antiaritmici importanti sono l’adenosina e la digossina. Questi farmaci agiscono in modi diversi rallentando la conduzione degli impulsi attraverso il nodo atrioventricolare (nodo AV). Normalmente il nodo atrioventricolare rappresenta l’unica connessione elettrica fra gli atri e i ventricoli.
Alcuni farmaci usati per il trattamento delle aritmie
Esempi | Alcuni effetti collaterali | Commenti |
|---|---|---|
Beta-bloccanti | ||
Acebutololo Atenololo Betaxololo Bisoprololo Carvedilolo Esmololo Metoprololo Nadololo Propranololo Timololo | Frequenza cardiaca rallentata (bradicardia) Affaticamento Depressione Possibile mascheramento di bassi livelli di zuccheri nel sangue Alterata circolazione nel tronco, negli arti superiori e inferiori Insonnia Disfunzioni sessuali Respiro affannoso Spasmo delle vie aeree (broncospasmo) Con alcuni beta-bloccanti, aumento dei livelli di trigliceridi (un tipo di grassi) In soggetti con glaucoma, aumentata pressione oculare | Questi farmaci trovano impiego per il trattamento di battiti ventricolari prematuri, tachicardia ventricolare, fibrillazione ventricolare e tachicardia parossistica sopraventricolare. Sono usati, inoltre, per rallentare la frequenza ventricolare (ovvero la velocità dei battiti delle camere cardiache inferiori, i ventricoli) in soggetti con fibrillazione atriale o flutter atriale. I soggetti asmatici devono chiedere al proprio medico se i benefici ottenuti con questi farmaci superano i danni dovuti al peggioramento dei sintomi dell’asma. |
Calcio-antagonisti | ||
Diltiazem Verapamil | Stipsi Diarrea Ipotensione Piedi gonfi | Nelle aritmie sono utili solo certi calcio-antagonisti, come il diltiazem e il verapamil, che trovano impiego per rallentare la frequenza ventricolare in soggetti affetti da fibrillazione atriale o flutter atriale e per il trattamento della tachicardia parossistica sopraventricolare. Il diltiazem e il verapamil rallentano la conduzione degli impulsi elettrici nel nodo atrioventricolare. Certi soggetti con la sindrome di Wolff-Parkinson-White non devono assumere verapamil o diltiazem. |
Digossina | ||
Digossina | Nausea Vomito Aritmie serie Se la dose è troppo alta, distorsione della visione a colori, che trasforma il colore degli oggetti in giallo-verdastro | La digossina rallenta la conduzione degli impulsi elettrici nel nodo atrioventricolare. La digossina trova impiego per rallentare la frequenza ventricolare in soggetti con fibrillazione atriale o flutter atriale e per il trattamento della tachicardia parossistica sopraventricolare. |
Bloccanti dei canali del potassio | ||
Amiodarone Azimilide Bretilio Dofetilide Dronedarone Ibutilide Sotalolo Vernakalant | Per tutti i bloccanti dei canali del potassio: aritmie e ipotensione arteriosa Per l’amiodarone: cicatrizzazione dei polmoni (fibrosi polmonare) e anomalie di tiroide, fegato e occhi Per il sotalolo (un altro beta-bloccante): stessi effetti collaterali dei beta-bloccanti | Questi farmaci sono usati per trattare i battiti ventricolari prematuri, la tachicardia ventricolare, la fibrillazione ventricolare, la fibrillazione atriale e il flutter atriale. Poiché l’amiodarone può essere tossico, trova impiego nel trattamento a lungo termine solo in alcuni soggetti che presentino aritmie gravi o molto fastidiose. Il bretilio è usato solo per il trattamento a breve termine di tachicardie ventricolari potenzialmente fatali. Azimilide e vernakalant non sono disponibili negli Stati Uniti. |
Nucleoside purinico | ||
Adenosina | Spasmo delle vie aeree Vampate (di breve durata) | L’adenosina rallenta la conduzione degli impulsi elettrici nel nodo atrioventricolare. L’adenosina trova impiego per interrompere gli episodi di tachicardia parossistica sopraventricolare. Non viene prescritta ai soggetti asmatici. |
Bloccanti dei canali del sodio | ||
Disopiramide Flecainide Lidocaina Mexiletina Procainamide Propafenone Chinidina | Aritmie (potenzialmente fatali, in particolare in soggetti con cardiopatie) Per alcuni farmaci: Disturbi digestivi Vertigini Bocca secca Stordimento Ritenzione urinaria tremore In soggetti con glaucoma, aumentata pressione oculare | Questi farmaci rallentano la conduzione degli impulsi elettrici attraverso il cuore. Sono usati per trattare i battiti ventricolari prematuri, la tachicardia ventricolare e la fibrillazione ventricolare e per convertire la fibrillazione atriale o il flutter atriale in un ritmo normale (cardioversione). Ad eccezione di lidocaina e mexiletina, questi farmaci possono anche essere utilizzati per prevenire episodi di fibrillazione atriale o flutter atriale e, meno comunemente, tachicardia parossistica sopraventricolare. |
