Esami antidroga

Lo screening tossicologico prevede esami per verificare l’uso di sostanze stupefacenti in soggetti che non presentano necessariamente sintomi di intossicazione o di un disturbo correlato a una sostanza. Può essere eseguito sistematicamente o in modo casuale in

• alcuni gruppi di soggetti, tra cui studenti, atleti e carcerati

• soggetti che hanno presentato domanda per svolgere, o che già svolgono, alcuni tipi di professioni (come piloti o conducenti di mezzi pesanti commerciali)

• persone che sono state coinvolte in incidenti stradali o nautici o sul lavoro

• persone che hanno tentato il suicidio con mezzi non chiari

• soggetti inseriti per ordine dell’autorità giudiziaria in un programma terapeutico per l’abuso di sostanze o sottoposti a libertà vigilata o affidamento in prova che richieda l’astinenza e, quindi, il monitoraggio dell’adesione al programma

• soggetti inseriti in un programma terapeutico per l’abuso di sostanze, per rilevarne l’abuso continuato e quindi pianificare meglio la terapia

• soggetti che devono sottoporsi a esami tossicologici nell’ambito di udienze per diritti di custodia o genitoriali

• membri dell’esercito

In genere, i soggetti devono esprimere il proprio consenso all’esecuzione dello screening tossicologico, tranne in alcune circostanze, come nel caso di incidenti stradali o sul lavoro. Lo screening tossicologico non riesce a determinare la frequenza di uso di una sostanza, e pertanto non può distinguere tra utenti casuali e abituali. Inoltre, lo screening tossicologico rileva solo alcune sostanze e molte altre sfuggono all’esame. Le sostanze generalmente testate sono

• Alcol

• Amfetamine

• Barbiturici

• Benzodiazepine

• Cocaina

• Marijuana

• Oppiacei naturali e semisintetici

• Fenciclidina (PCP)

Può essere analizzato un campione di urina, sangue, respiro, saliva, sudore o capelli. L’esame dell’urina è il più comune perché non è invasivo ed è rapido e in grado di rilevare numerose sostanze assunte nell’arco di 1-4 giorni, talvolta per periodi più lunghi, a seconda del tipo di sostanza. In genere non vengono eseguite analisi del sangue perché sono invasive e possono rilevare sostanze solo fino a poche ore dopo l’uso. L’esame dei capelli non è facilmente disponibile, ma è in grado di rilevare alcune sostanze assunte negli ultimi 100 giorni. Gli operatori sanitari possono osservare direttamente la raccolta del campione e sigillare quest’ultimo in modo da essere certi che non sia stato alterato.

Gli esami tossicologici non sono sempre accurati. Gli esami delle urine, molto comuni, forniscono risultati incompleti e a volte non corretti. A volte, gli esami non rilevano una sostanza che la persona assume (risultato falso-negativo). Ciò può accadere nei casi seguenti:

• Il test non è progettato o ha una sensibilità limitata a rilevare una particolare droga o componente della droga.

• L’urina è molto diluita, al punto che la quantità di droga nelle urine è inferiore a quella rilevabile dall’esame.

• Il soggetto invia il campione di un’altra persona o aggiunge una sostanza all’urina per alterare il campione.

Per contro, a volte gli esami risultano positivi anche se il soggetto non sta in realtà assumendo sostanze illecite (risultato falso-positivo). I semi di papavero, ad esempio, possono produrre dei risultati falsi-positivi per gli oppioidi (l’eroina viene ricavata a partire dai papaveri).