मुंह पाचन तंत्र के साथ-साथ श्वसन तंत्र का भी प्रवेश द्वार है। मुंह के अंदर म्यूक्स मेम्ब्रेन की परत होती है। स्वस्थ होने पर, मुंह की परत (ओरल म्युकोसा) का रंग लाल गुलाबी से लेकर अलग-अलग ग्रेड के भूरे या काले रंग जैसा हो जाता है। ओरल म्युकोसा गहरे रंग के लोगों में ज़्यादा गहरा हो जाता है क्योंकि उनके मेलानोसाइट्स (कोशिकाएं जो मेलेनिन का उत्पादन करती हैं, मेलेनिन एक पिगमेंट है जो बाल, त्वचा और आंखों को उनका रंग देता है) अधिक सक्रिय होते हैं। दूसरों की तुलना में, उनके मसूड़े (जिंजीवी) आमतौर पर पीले होते हैं और दांतों के चारों ओर आराम से फिट होते हैं।
तालू (पैलेट), जो मुंह की छत है, दो भागों में बंटा होता है। सामने के हिस्से में रिज (ridges) होती हैं और ये कठोर (कठोर तालू) होती है। पीछे का हिस्सा अपेक्षाकृत चिकना और मुलायम (नरम तालू) होता है।
मुंह की परत बनाने वाली नम म्यूकस मेम्ब्रेन बाहर भी रहती हैं, जिनसे होंठों का गुलाबी और चमकदार हिस्सा बनता है, जो वरमिलियन बॉर्डर पर चेहरे की त्वचा से मिलता है। लिप म्यूकोसा, हालांकि लार से नम होता है, लेकिन यह जल्दी सूख सकता है।
यूवुला एक संकरी मांसपेशीय संरचना है जो मुंह के पीछे लटकी होती है और इसे तब देखा जा सकता है जब कोई व्यक्ति कहता है "आह।" यूवुला नरम तालू–जो नाक के पिछले हिस्से को मुंह के पीछे से अलग करता है, के पीछे से लटका होता है। आम तौर पर, यूवुला वर्टीकल आकार में लटका होता है।
जीभ मुंह के तल पर पड़ी रहती है और ये भोजन का स्वाद लेने और खाने को मिलाने के लिए उपयोग की जाती है। जीभ सामान्य रूप से चिकनी नहीं होती है। यह छोटे उभारों (पैपिला) से ढकी होती है जिनमें टेस्ट बड्स होती हैं, जिनमें से कुछ भोजन के स्वाद को समझती हैं।
स्वाद को पहचानना अपेक्षाकृत सरल होता है, जो मीठा, खट्टा, नमकीन, कड़वा और खुशबूदार (जिसे उमामी भी कहा जाता है, स्वाद एजेंट मोनोसोडियम ग्लूटामेट का स्वाद) में अंतर करता है। ये स्वाद पूरी जीभ पर पता किए जा सकते हैं, लेकिन कुछ भाग इन स्वादों के लिए कुछ अधिक संवेदनशील होते हैं। मीठा स्वाद पहचानने वाले डिटेक्टर जीभ की नोक पर मौजूद होते हैं। नमक का स्वाद पहचानने वाले डिटेक्टर जीभ के सामने के किनारों पर मौजूद होते हैं। खट्टा स्वाद पहचानने वाले डिटेक्टर जीभ के किनारों पर मौजूद होते हैं। कड़वा स्वाद पहचानने वाले डिटेक्टर जीभ के पीछे एक तिहाई भाग में मौजूद होते हैं।
गंध को नाक में ऊपर की ओर मौजूद ओलफैक्ट्री रिसेप्टर्स द्वारा पहचाना जाता है। गंध को पहचानना स्वाद की तुलना में बहुत ज़्यादा जटिल होता है, जो कई सूक्ष्म अलग गंधों को भी पहचान सकता है। स्वाद और गंध की इंद्रियां लोगों को स्वादों को पहचानने और उनकी सराहना करने में सक्षम बनाने के लिए काम करती हैं (देखें गंध और स्वाद के विकारों का अवलोकन)।
मुंह का एक दृश्य
लार ग्रंथियां लार बनाती हैं। लार ग्रंथियों के तीन प्रमुख जोड़े हैं: पैरोटिड, सबमैंडीबुलर और सबलिंगुअल। प्रमुख लार ग्रंथियों के अलावा, कई छोटी लार ग्रंथियां पूरे मुंह में फैली होती हैं। लार, ग्रंथियों से होते हुए छोटी नलियों (नलिकाओं) के माध्यम से मुंह में जाती है।
लार कई ज़रूरी काम करती है। लार भोजन को एक जगह इकट्ठा करके चबाने और खाने में सहायता करती है ताकि भोजन मुंह से सरक कर ग्रासनली के नीचे पहुंच सके। इसके अलावा, लार, खाद्य पदार्थों को घोलने का काम भी करती है ताकि उनका स्वाद ज़्यादा आसानी से लिया जा सके। लार, भोजन के कणों को पाचन करने वाले एंज़ाइमों से ढकने और पाचन शुरू करने का काम भी करती है। भोजन खाने के बाद, लार का प्रवाह दांतों की सड़न (कैविटी) और अन्य विकार पैदा करने वाले बैक्टीरिया को धो देता है। लार मुंह की परत को स्वस्थ रखने में मदद करती है और दांतों से मिनरल्स कम होने से रोकती है। यह न केवल बैक्टीरिया द्वारा बनाए एसिड को बेअसर करती है, बल्कि इसमें अन्य कई पदार्थ (जैसे एंटीबॉडी और एंज़ाइम) भी होते हैं जो बैक्टीरिया, यीस्ट और वायरस को मारते हैं।
