Las verrugas son lesiones epidérmicas benignas y frecuentes causadas por una infección por el virus del papiloma humano. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo con diferentes morfologías. El diagnóstico se realiza mediante el examen físico. Las verrugas suelen ser autolimitadas, aunque pueden tratarse con métodos destructivos (p. ej., escisión, cauterización, crioterapia, nitrógeno líquido) y agentes tópicos o inyectables.
Las verrugas son casi universales en toda la población; afectan a pacientes de todas las edades, aunque son más frecuente en los niños y son raras en los adultos mayores.
Etiología de las verrugas
Las verrugas son lesiones cutáneas causadas por la infección por el virus del papiloma humano (VPH); existen más de 100 subtipos del VPH (1).
Los traumatismos y la maceración facilitan la inoculación epidérmica inicial. Luego puede haber diseminación por autoinoculación. Los factores inmunitarios locales y sistémicos también parecen influir en la propagación; los pacientes inmunodeprimidos (especialmente aquellos con inmunidad celular deprimida [por ejemplo, infección por HIV, trasplante renal o antecedentes de inmunoterapia supresora tumoral]) corren un riesgo particular de desarrollar lesiones generalizadas que son difíciles de tratar.
La inmunidad celular mediada por células T CD8+ es crucial para que la infección establecida retroceda. Sin embargo, la inmunidad humoral intacta también puede proporcionar resistencia a la infección por el VPH.
Referencia de la etiología
1. Haley CT, Mui UN, Vangipuram R, et al. Human oncoviruses. Mucocutaneous manifestation, pathogenesis, therapeutics, and prevention. Papillomaviruses and Merkel cell polyomavirus. J Am Acad Dermatol. 81:1–21, 2019. doi: 10.1016/j.jaad.2018.09.062
Signos y síntomas de las verrugas
Las verrugas reciben diferentes nombres según su aspecto clínico y su localización; diversas formas se relacionan con distintos tipos de HPV (para manifestaciones poco frecuentes, véase tabla Variantes de verrugas y otras lesiones relacionadas con HPV). La mayoría de los tipos suelen ser asintomáticos. Sin embargo, algunas verrugas pueden provocar dolor leve, en especial si se ubican en las superficies que soportan peso (p. ej., plantas de los pies).
Variantes de verrugas y otras lesiones relacionadas con HPV
Forma clínica | Descripción |
|---|---|
Pápulas planas, amarronadas, verrugosas en la vulva o el pene | |
Tumor de Buschke-Löwenstein | Tumores grandes con forma de coliflor en la superficie anogenital |
Verruga del carnicero (verruga del manipulador de carne) | Verrugas comunes, en general benignas, en las manos de personas que trabajan con carne Pueden ser más parecidos a coliflores que a verrugas comunes |
Verrugas comunes | Nódulos bien delimitados, rugosos, redondeados o irregulares, firmes y de color gris claro, amarillento, amarronado o negro grisáceo que miden de 2 a 10 mm de diámetro |
Epidermodisplasia verruciforme | Pápulas planas blancas, marrones o rojas o pápulas más grandes sobreelevadas que se asemejan a una queratosis seborreica Predisposición hereditaria, rara, a desarrollar infección diseminada por HPV y cáncer de piel (como el carcinoma espinocelular) tan temprano como en la tercera década de la vida |
Verrugas genitales externas | Pápulas aterciopeladas, de límites netos, aplanadas con una base amplia o excrecencias ásperas y pediculadas en las regiones perineal, perirrectal, labial y peniana |
Verrugas planas | Pápulas lisas, planas, de color amarillo-amarronado, rosa o de color piel |
Se piensa que es un carcinoma epidermoide bien diferenciado | |
Papilomas de laringe | Una o más lesiones similares a verrugas en la laringe o en cualquier otro sitio de las vías aéreas Se denominan papilomatosis respiratoria recurrente en los niños |
Hiperplasia focal oral epitelial (enfermedad de Heck) | Pápulas pálidas múltiples, de superficie plana, con aspecto en empedrado en la mucosa bucal |
Papilomas orales | Lesiones comunes e indoloras en cualquier lugar de la boca |
Puede afectar la lengua, las amígdalas, el paladar blando o las paredes de la faringe | |
Verrugas palmares y verrugas plantares | A menudo son dolorosas a la palpación y las verrugas plantares pueden molestar al caminar y al estar de pie |
Verrugas periungueales | Piel engrosada, agrietada, similar a una coliflor alrededor de la lámina ungueal, generalmente asintomática, pero que puede ser dolorosa a medida que se agranda |
Verrugas en pacientes con trasplante renal | Suelen ser múltiples y difíciles de tratar |
Cánceres anogenital y mucoso asociados con el HPV | Diversas manifestaciones, véase cáncer anal, cáncer de cuello uterino, cáncer de pene, cáncer vaginal, cáncer de vulva |
*Las mujeres afectadas y las parejas femeninas de los pacientes afectados deben ser evaluadas para cáncer de cuello uterino. | |
Al-Awadhi R, Al-Mutairi N, Albatineh AN, Chehadeh W. Association of HPV genotypes with external anogenital warts: A cross sectional study. BMC Infect Dis. 19(1):375, 2019. doi: 10.1186/s12879-019-4005-4 Some data adapted from Cubie HA. Diseases associated with human papillomavirus infection. Virology. 445(1-2):21–34, 2013. doi: 10.1016/j.virol.2013.06.007 | |
HPV = virus del papiloma humano. | |
Verrugas comunes
Las verrugas comunes (verrugas vulgares) son causadas por los HPV tipos 1, 2, 4 y 7 y, en ocasiones, otros tipos en pacientes inmunodeficientes (p. ej., 75 a 77).
Suelen ser asintomáticas, aunque en ocasiones causan un dolor leve, cuando se localizan en una superficie que soporta peso (p. ej., la planta de los pies).
Las verrugas comunes son nódulos bien delimitados, rugosos, redondeados o irregulares, firmes y ligeramente grisáceos, amarillentos, amarronados o negro grisáceos; miden de 2 a 10 mm de diámetro. Aparecen con mayor frecuencia en lugares que sufren traumatismos (p. ej., dedos, codos, rodillas y cara), aunque pueden extenderse a cualquier parte. Las variantes con formas inusuales (p. ej., pediculadas, o con aspecto similar al de una coliflor) son mucho más frecuentes en la cabeza y el cuello, sobre todo en el cuero cabelludo y la barba.
Verrugas palmares y verrugas plantares
Estas verrugas son causadas por los tipos de HPV 1, 2 y 4. Aparecen en las palmas y las plantas.
Las verrugas palmares y plantares son aplanadas por la presión y están rodeadas por epitelio cornificado. A menudo son sensibles a la palpación. En particular, las verrugas plantares pueden provocar molestias al caminar y al estar de pie. Se las diferencia de las durezas y los callos por su tendencia a sangrar de modo puntual cuando se recorta su superficie.
Verrugas planas
Las verrugas planas son causadas por los tipos de HPV 3 y 10 y en ocasiones por los tipos 26 a 29 y 41. Son más frecuentes en niños y adultos jóvenes y se desarrollan por autoinoculación.
Estas verrugas son pápulas lisas, planas, de color marrón amarillento, rosado o del color de la piel, localizadas con mayor frecuencia en la cara y a lo largo de las marcas de rascado.
No suelen causar síntomas, aunque suelen ser difíciles de tratar.
Verrugas en mosaico
Las verrugas en mosaico son placas que se forman por la coalescencia de una miríada de verrugas plantares más pequeñas muy próximas entre sí. Como ocurre con las otras verrugas plantares, suelen ser dolorosas.
Verrugas filiformes
Estas verrugas son largas, angostas y suelen crecer sobre los párpados, cara, cuello o labios. Suelen ser asintomáticas.
Esta variante morfológica de las verrugas comunes es benigna y de fácil tratamiento.
Verrugas periungueales
Las verrugas periungueales son causadas por HPV tipos 1, 2, 4 y 7.
Estas verrugas aparecen como fisuras cutáneas engrosadas, con forma de coliflor, que se localizan alrededor de la placa ungueal. Por lo general son asintomáticas, pero las fisuras causan dolor cuando las verrugas se agrandan. Los pacientes suelen perder la cutícula y son susceptibles a sufrir paroniquia.
Las verrugas periungueales son más frecuentes en pacientes que se muerden las uñas o que tienen ocupaciones que los obligan a un contacto constante con agua, como lavacopas o cantinero.
Verrugas genitales
Las verrugas genitales son causadas por HPV tipo 6 u 11 (más comúnmente) y por los tipos 1a, 2, 4, 7, 16, 18, 27b, 27, 33, 38, 40, 42, 43, 44, 54, 57b, 57c, 61, 72, 81 y 89 (1).
Estas verrugas se presentan como pápulas aterciopeladas, de límites netos, aplanadas con una base amplia, o como excrecencias ásperas y pediculadas en las regiones perineal, perirrectal, labial y peniana. Por lo general, son asintomáticos, pero las verrugas perirrectales suelen picar.
La principal causa de cáncer cervical es la infección por HPV de alto riesgo (sobre todo los tipos 16 y el 18 pero también los tipos 31, 33, 35 y 39).
Esta fotografía muestra el típico aspecto áspero, pedunculado de las verrugas genitales sobre el glande.
© Springer Science+Business Media
Esta fotografía muestra las verrugas genitales rosadas sobreelevadas (flechas) en el surco coronal del pene.
© Springer Science+Business Media
Las verrugas genitales en la vulva pueden ser sobreelevadas y de color claro, con una superficie irregular y áspera.
Image courtesy of Joe Millar via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Esta fotografía muestra el típico aspecto áspero, pedunculado de las verrugas genitales sobre el glande.
© Springer Science+Business Media
Esta fotografía muestra las verrugas genitales rosadas sobreelevadas (flechas) en el surco coronal del pene.
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Las verrugas genitales en la vulva pueden ser sobreelevadas y de color claro, con una superficie irregular y áspera.
Image courtesy of Joe Millar via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Referencia de las verrugas genitales
1. Al-Awadhi R, Al-Mutairi N, Albatineh AN, Chehadeh W. Association of HPV genotypes with external anogenital warts: A cross sectional study. BMC Infect Dis. 19(1):375, 2019. doi: 10.1186/s12879-019-4005-4
Diagnóstico de las verrugas
Anamnesis y examen físico
En raras ocasiones, biopsia
El diagnóstico de las verrugas se basa en el aspecto clínico; raras veces es necesario hacer una biopsia.
Un signo cardinal de las verrugas es la interrupción de los dermatoglifos (crestas superficiales características en dedos, palmas, dedos de los pies y plantas) y la presencia de pequeños puntos negros (capilares trombosados) o sangrado al rasurar las verrugas. El rasurado se realiza típicamente sin anestesia.
Perlas y errores
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Los diagnósticos diferenciales de las verrugas incluyen los siguientes:
Callos (clavi): pueden ocultar las líneas de la piel, pero no muestran capilares trombosados tras rasurado
Liquen plano: puede imitar las verrugas planas, pero puede estar acompañado de lesiones orales y estrías de Wickham y tener distribución simétrica
Queratosis seborreica: las lesiones parecen más amontonadas, son pigmentadas, e incluyen quistes córneos llenos de queratina
Marcas en la piel (acrocordón): pueden ser pedunculadas y más suaves y de color más semejante al de la piel que las verrugas
Carcinoma epidermoide: puede ser ulcerado, persistente, y crecer de forma irregular
Está disponible la tipificación del DNA del virus en algunos centros médicos, aunque no suele ser necesario.
Tratamiento de las verrugas
Irritantes tópicos (p. ej., ácido salicílico, cantaridina, resina podofílica)
Métodos destructivos (p. ej., criocirugía, electrocauterización, curetaje, extirpación, láser)
Otras terapias tópicas, terapias de inyección intralesional o combinaciones
No hay indicaciones firmes sobre cuándo iniciar tratamiento en pacientes con verrugas. Se debe considerar el tratamiento para las verrugas que son cosméticamente inaceptables, en lugares que interfieren con la función, o dolorosas. Los pacientes deben ser motivados a adherirse a cumplir el tratamiento, lo que puede requerir un curso prolongado y puede no tener éxito. Los tratamientos son menos exitosos en pacientes inmunodeprimidos.
Los tratamientos tópicos irritantes tienen mecanismos de acción que implican dirigir localmente una respuesta inmunitaria al irritante, que también ataca la lesión por VPH (1). Estos irritantes incluyen ácido salicílico (AS), ácido tricloroacético, 5-fluorouracilo, resina podofílica (p. ej., podofilox), tretinoína, y cantaridina. Las sinecatecinas pueden usarse para las verrugas genitales.
La pomada con imiquimod al 5% para uso tópico induce la producción local de citocinas antivirales en las células cutáneas. El cidofovir tópico y la inmunoterapia de contacto (p. ej., éster dibutil del ácido escuárico (SADBE, por sus siglas en inglés), la difenilciclopropenona (DPCP) y el antígeno de Candida) se han utilizado para el tratamiento de las verrugas. Las verrugas pueden primero remojarse en agua caliente a 45º C durante 30 min ≥ 3 veces/sem. Después de humedecerla, la piel es más permeable a los agentes tópicos. El antígeno de Candida también puede inyectarse directamente en las lesiones. Algunos datos limitados apoyan el uso de la terapia de oclusión con cinta adhesiva (2).
Los tratamientos orales son cimetidina (que tiene una eficacia limitada), isotretinoína y cinc. También puede usarse cidofovir IV. En la mayoría de los casos, deben combinarse diferentes modalidades para aumentar las probabilidades de éxito en el tratamiento. Se pueden alcanzar efectos antivirales directos con inyección intralesional de bleomicina e interferón alfa-2b, aunque estos tratamientos se reservan para las verrugas más resistentes.
Estos medicamentos se pueden utilizar en combinación con un método destructivo (p. ej., criocirugía, electrocauterización, legrado, escisión, láser) porque a pesar de la eliminación física de una verruga por un método destructivo, el virus puede permanecer en los tejidos y causar recurrencias.
Las inyecciones intralesionales pueden usarse para tratar las verrugas refractarias, múltiples o en áreas sensibles (3).
Para el tratamiento de las verrugas anogenitales, véase también tratamiento de la infección por papilomavirus humano.
Verrugas comunes
En los pacientes inmunocompetentes, las verrugas comunes suelen involucionar espontáneamente en 2 a 4 años, aunque algunas persisten mucho tiempo. Hay varios tratamientos disponibles. Los métodos destructivos incluyen electrocauterización, criocirugía con nitrógeno líquido, y cirugía con láser. También suelen usarse preparaciones de ácido salicílico.
El método utilizado depende de la localización y la gravedad de la afectación.
El ácido salicílico (AS) es el agente tópico más común utilizado. El ácido salicílico (AS) está disponible en forma líquida, pomada, apósitos adhesivos o impregnado en cinta. Por ejemplo, puede utilizarse ácido salicílico (AS) líquido al 17% en los dedos y emplastos de ácido salicílico al 40% en regiones con piel más gruesa como las plantas de los pies. Los pacientes aplican el ácido salicílico (AS) en las verrugas por la noche y lo dejan durante 8 a 48 h, según el sitio de aplicación. El ácido salicílico (AS) puede ocluirse con cinta adhesiva para mejorar la penetración. El ácido salicílico (AS) también puede combinarse con 5-fluorouracilo en varias formulaciones para el tratamiento de las verrugas comunes en las palmas y las plantas.
Puede utilizarse cantaridina (0,7% en áreas de piel delgada y 1% en áreas de piel más gruesa) sola o combinada con ácido salicílico (AS) al 30% y podofilina al 5% en una base coloidal. La cantaridina sola se elimina con agua y jabón luego de 6 h; la cantaridina con ácido salicílico (AS) o podofilina se elimina después de 2 h. Cuanto más tiempo permanezcan estos agentes en contacto con la piel, mayor es la respuesta con formación de ampollas.
La criocirugía, también llamada crioterapia, utiliza nitrógeno líquido y es sumamente eficaz. Como es un procedimiento doloroso, se evita en los niños pequeños. La electrodesecación con curetaje, la cirugía con láser o ambas son eficaces y están indicadas para las lesiones aisladas; sin embargo, estos métodos pueden causar cicatrices. El rasurado o el recorte de las lesiones antes de la crioterapia puede aumentar su eficacia.
Al cabo de un año, alrededor del 35% de los pacientes presenta verrugas nuevas o recurrentes; por lo tanto, deben evitarse al máximo los métodos que causan cicatrices, para no acumular cicatrices múltiples. Cuando sea posible, los tratamientos que dejan cicatrices deben reservarse para áreas sin importancia cosmética y para verrugas que no responden al tratamiento.
Verrugas filiformes
El tratamiento de las verrugas filiformes es la extirpación con bisturí, tijeras, curetaje o nitrógeno líquido. El nitrógeno líquido debe aplicarse hasta que un halo de 2 mm de piel que rodea la verruga adquiera una tonalidad blanquecina. El daño cutáneo ocurre cuando la piel se deshiela, por lo general de 10 a 20 s después. Pueden aparecer ampollas al cabo de 24 a 48 h del tratamiento con nitrógeno líquido, lo que forma parte del proceso normal de cicatrización de la piel.
Se debe tener especial cuidado al tratar sitios que son sensibles desde el punto de vista estético, como la cara y el cuello, debido a que suele aparecer hipopigmentación o hiperpigmentación luego del tratamiento con nitrógeno líquido. Los pacientes con piel oscura pueden desarrollar una despigmentación permanente.
Verrugas planas
El tratamiento de las verrugas planas es difícil, y las verrugas planas suelen ser más duraderas que las verrugas comunes, resistentes a los tratamientos, y, en áreas cosméticamente importantes, los métodos más eficaces (destructivos) son menos deseable.
El tratamiento habitual de primera línea es la aplicación diaria de tretinoína (ácido retinoico al 0,05% en crema). Si la descamación del epitelio no es suficiente para lograr la elimnación de la verruga, puede aplicarse otro irritante (p. ej., peróxido de benzoílo al 5%) o pomada con ácido salicílico (AS) al 5% luego de la tretinoína. Se puede utilizar pomada con imiquimod al 5% sola o combinada con agentes tópicos o métodos destructivos. El 5-fluorouracilo tópico (pomada al 1 o 5%) también puede utilizarse.
Verrugas plantares
El tratamiento de las verrugas plantares es la maceración enérgica con emplastos de ácido salicílico (AS) al 40% colocados durante varios días. La combinación de ácido salicílico (AS) al 17% y 5-fluorouracilo al 2,5% bajo oclusión con cinta durante 8 a 12 horas también es eficaz. La verruga se desbrida mecánicamente mientras está húmeda y blanda, y luego se destruye mediante congelación o utilizando sustancias cáusticas (p. ej., ácido tricloroacético al 30 a 70%). Otros tratamientos destructivos (p. ej., láser con CO2, láser pulsado, algunos ácidos) suelen ser eficaces.
Para las verrugas plantares recurrentes o de difícil tratamiento, se pueden intentar enfoques intralesionales (véase verrugas recalcitrantes).
Verrugas periungueales
El tratamiento combinado con nitrógeno líquido y pomada con imiquimod al 5%, tretinoína o ácido salicílico (AS) es efectivo, y más seguro que el nitrógeno líquido solo o el cauterio.
El nitrógeno líquido y la cauterización para tratar las verrugas periungueales y laterales de los dedos deben utilizarse con precaución porque un tratamiento demasiado agresivo puede causar una deformidad permanente de las uñas y, rara vez, lesiones nerviosas.
Perlas y errores
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Verrugas resistentes al tratamiento
Existen varios métodos para el tratamiento de las verrugas resistentes, pero su valor y sus riesgos a largo plazo no se conocen por completo.
A menudo, las inyecciones intralesionales de pequeñas cantidades de una solución de bleomicina al 0,1% en solución fisiológica curan las verugas plantares y periungueales resistentes al tratamiento. Sin embargo, puede aparecer síndrome de Raynaud o daño vascular en los dedos inyectados, especialmente cuando la solución se inyecta en la base del dedo, por lo que se recomienda precaución si se utiliza este método.
También se ha informado que la inyección intralesional del antígeno de Candida es moderadamente eficaz para las verrugas resistentes al tratamiento.
El interferón intralesional, en especial el interferón alfa, administrado 3 veces por semana durante 3 a 5 semanas o por vía IM ha sido también eficaz en las verrugas resistentes al tratamiento y las verrugas genitales. El 5-fluorouracilo intralesional, administrado simultáneamente con lidocaína y epinefrina, también ha demostrado ser eficaz en la eliminación de verrugas recalcitrantes en ensayos aleatorizados (4, 5).
En ocasiones, las verrugas extensas se curan o mejoran con isotretinoína o acitretina oral.
La vacuna 9-valente contra el VPH ha sido reportada como útil para las verrugas recalcitrantes en niños, pero la eficacia de esta intervención no está demostrada (6).
Referencias del tratamiento
1. Verma KK, Burningham KM, Tyring SK. Innovation in Warts and Molluscum: An Updated Comprehensive Review. Dermatol Clin. 2025;43(1):95-102.
2. Focht DR 3rd, Spicer C, Fairchok MP. The efficacy of duct tape vs cryotherapy in the treatment of verruca vulgaris (the common wart). Arch Pediatr Adolesc Med. 2002;156(10):971-974. doi:10.1001/archpedi.156.10.971
3. Muse ME, Stiff KM, Glines KR, et al. A review of intralesional wart therapy. Dermatol Online J. 26(3):13030/qt3md9z8gj, 2020.
4. Yazdanfar A, Farshchian M, Fereydoonnejad M, et al. Treatment of common warts with an intralesional mixture of 5-fluorouracil, lidocaine, and epinephrine: a prospective placebo-controlled, double-blind randomized trial. Dermatol Surg. 2008;34(5):656-659. doi:10.1111/j.1524-4725.2007.34123.x
5. Sepaskhah M, Sarani MB, Bagheri Z. Comparison of the efficacy of intralesional 5-fluorouracil/lidocaine/epinephrine injection with cryotherapy to treat common and palmoplantar warts: A randomized, controlled trial. Dermatol Ther. 2022;35(9):e15726. doi:10.1111/dth.15726
6. Kost Y, Zhu TH, Blasiak RC. Clearance of recalcitrant warts in a pediatric patient following administration of the nine-valent human papillomavirus vaccine. Pediatr Dermatol. 37(4):748–749, 2020. doi: 10.1111/pde.14150
Pronóstico de las verrugas
Muchas verrugas involucionan espontáneamente (en especial las verrugas comunes); otras pueden persistir durante años y recurrir en el mismo lugar o en sitios diferentes, aun con tratamiento. Los factores que influyen en la recurrencia parecen estar relacionados con el estado inmunitario del paciente y factores locales. Por ejemplo, los pacientes que sufren traumatismos locales (p. ej., atletas, mecánicos, carniceros) pueden contraer infecciones por VPH (Virus del Papiloma Humano) resistentes al tratamiento y recurrentes (1).
La infección genital por VPH tiene potencial maligno, pero es muy poco frecuente en las verrugas cutáneas inducidas por VPH excepto en pacientes inmunocomprometidos.
Referencia del pronóstico
1. Verma KK, Burningham KM, Tyring SK. Innovation in Warts and Molluscum: An Updated Comprehensive Review. Dermatol Clin. 2025;43(1):95-102. doi:10.1016/j.det.2024.08.007
Prevención de las verrugas
Las vacunas contra HPV protegen contra algunos de los tipos de HPV que causan verrugas y cáncer. En los Estados Unidos, la vacuna contra el VPH se recomienda rutinariamente para niños de 11 o 12 años (puede comenzar a los 9 años), así como para algunos grupos de mayor edad.
Véase inmunización para más información sobre las indicaciones, precauciones, dosis y administración de las vacunas contra el VPH disponibles.
Conceptos clave
Las verrugas cutáneas son causadas por el virus del papiloma humano, son muy comunes, y tienen múltiples formas.
Se diseminan por autoinoculación y su diseminación se facilita por trauma y maceración.
La mayoría de las verrugas son asintomáticas, pero pueden ser ligeramente dolorosas, especialmente en áreas que soportan peso.
La mayoría de las verrugas desaparecen espontáneamente, en particular las verrugas comunes.
El tratamiento, cuando se indica, incluye irritantes tópicos (p. ej., ácido salicílico, cantaridina, resina de podofilina) y/o métodos destructivos (p. ej., criocirugía, electrocauterización, curetaje, extirpación, láser).
Las verrugas que no responden al tratamiento pueden tratarse con otros agentes intralesionales y orales.
La vacuna contra el VPH puede prevenir algunos tipos de VPH que causan verrugas y cáncer.
