La exposición al frío puede producir lesiones agudas y crónicas sin congelamiento tisular.
Eritema por frío
La forma más leve de lesión por frío es el eritema por frío. Las zonas afectadas están adormecidas, hinchadas y rojas. El tratamiento es el recalentamiento, que produce dolor y prurito. Rara vez persiste una hipersensibilidad leve al frío durante meses a años, pero no se produce un daño permanente a los tejidos subyacentes.
Pie de trinchera (de inmersión)
La exposición prolongada al frío húmedo puede producir pie de trinchera o de inmersión. Normalmente, la lesión se limita a los nervios periféricos y la vasculatura, aunque el tejido muscular y la piel pueden lesionarse en casos graves.
En un inicio, el pie está pálido, edematoso, húmedo, frío y entumecido. Puede producirse maceración tisular si los pacientes caminan mucho. El recalentantamiento produce hiperemia, dolor y con frecuencia hipersensibilidad a la presión leve, que pueden persistir durante 6 a 10 semanas. La piel puede ulcerarse o puede aparecer una escara negra. Es frecuente la disfunción autónoma con aumento o disminución de la sudoración, cambios vasomotores e hipersensibilidad local a los cambios de temperatura. Puede aparecer atrofia muscular y disestesia o anestesia, que pueden hacerse crónicas.
El pie de trinchera puede prevenirse llevando botas no ajustadas, manteniendo secos los pies y las botas y cambiando con frecuencia los calcetines (1).
El tratamiento inmediato es el recalentamiento en agua de 37 a 39° C seguido por curaciones estériles. Debe evitarse el consumo de nicotina (2). Los síntomas neuropáticos crónicos son difíciles de tratar; si la amitriptilina falla, puede intentarse con gabapentina (véase Dolor neuropático: tratamiento).
Sabañones (perniosis)
Se producen zonas localizadas de eritema, tumefacción y prurito por la exposición repetida al frío húmedo no congelante; no está claro su mecanismo. Aparecen ampollas o ulceraciones. La mayoría de las veces, los sabañones afectan los dedos y la zona pretibial y son autolimitados. A veces se produce una recidiva de los síntomas. Las mujeres más jóvenes son las más afectadas, algunas de las cuales pueden tener fenómeno de Raynaud o trastornos autoinmunes subyacentes (p. ej., lupus eritematoso sistémico o cutáneo) (3).
En esta fotografía de sabañones, la falange media tiene áreas de eritema localizado y aparece hinchada.
© Springer Science+Business Media
Esta imagen muestra edema y vesículas en las almohadillas de los dedos de los pies como resultado de la exposición repetida al frío sin congelación.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
Esta imagen muestra el edema y el eritema de los sabañones.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
En esta fotografía de sabañones, la falange media tiene áreas de eritema localizado y aparece hinchada.
© Springer Science+Business Media
Esta imagen muestra edema y vesículas en las almohadillas de los dedos de los pies como resultado de la exposición repetida al frío sin congelación.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
Esta imagen muestra el edema y el eritema de los sabañones.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
La lesión endotelial y neuronal produce hipersensibilidad vascular al frío e inestabilidad simpática. El tratamiento de primera línea generalmente implica medidas conservadoras, como mantener el área afectada caliente y seca y evitar la nicotina. Los datos para apoyar el uso de agentes farmacológicos son limitados. La nifedipina y los corticosteroides tópicos son los más utilizados y pueden ayudar a reducir los síntomas. Otros enfoques, como la pentoxifilina o el tadalafilo, también pueden ser beneficiosos (3).
Referencias
1. Mistry K, Ondhia C, Levell NJ. A review of trench foot: a disease of the past in the present. Clin Exp Dermatol. 2020 Jan;45(1):10-14. doi: 10.1111/ced.14031
2. Zafren K, Hollis S, Weiss EA, et al. Prevention and Treatment of Nonfreezing Cold Injuries and Warm Water Immersion Tissue Injuries: Supplement to Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Frostbite. Wilderness and Environmental Medicine. 34(2):172-81, 2023. doi.org/10.1016/j.wem.2023.02.006
3. Dubey S, Joshi N, Stevenson O, Gordon C, Reynolds JA. Chilblains in immune-mediated inflammatory diseases: a review. Rheumatology (Oxford). 2022 Nov 28;61(12):4631-4642
