El consumo de tabaco es un importante problema de salud individual y pública. Fumar tabaco provoca daños en casi todos los órganos del cuerpo.
El tabaco se usa debido a los efectos de la nicotina. La nicotina es altamente adictiva cuando se inhala en los pulmones. El tabaquismo, que es la forma más perjudicial del consumo de tabaco, es la forma más común utilizada por los adultos. Los e-cigarrillos (cigarrillos electrónicos) son la forma más frecuente de consumo de tabaco entre los adolescentes. Un pequeño porcentaje de personas que fuman usan puros o pipas (incluyendo la cachimba). Algunas personas consumen productos de tabaco por vía oral, como el tabaco de mascar y de untar.
Fumar aumenta el riesgo de infarto de miocardio, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros trastornos.
La nicotina es la sustancia adictiva en el tabaco.
Durante el periodo de abstinencia, las personas que dejan de consumir nicotina se pueden volver irritables, ansiosas, tristes e inquietas.
(Véase también Dejar de fumar y Vapeo.)
Cuando la nicotina se obtiene al fumar cigarrillos, llega al cerebro rápidamente (en 10 segundos) y es altamente adictiva. Además de la nicotina, los cigarrillos contienen alquitrán y monóxido de carbono, junto con otros casi 4000 ingredientes más, muchos de los cuales son tóxicos. Estos ingredientes del tabaco causan un riesgo significativo de enfermedad y muerte.
El tabaquismo sigue siendo la causa principal de enfermedad y muerte evitables en Estados Unidos y en todo el planeta. Aproximadamente 2 de cada 3 personas que fuman durante mucho tiempo morirán prematuramente a causa de un trastorno provocado por el tabaquismo. Más de medio millón de estadounidenses mueren cada año a causa de una enfermedad relacionada con el tabaco: es decir, 1 de cada 5. Las muertes están relacionadas con el tabaquismo. Fumar es mortal debido a que los fumadores inhalan cientos de sustancias, muchas de las cuales pueden causar cáncer, cardiopatía y enfermedad pulmonar. Los productos del tabaco sin humo no son una alternativa segura a fumar tabaco porque también contienen toxinas.
Aunque la mayor parte de la exposición a la nicotina procede de fumar tabaco, los niños pueden ingerir accidentalmente nicotina (por lo general al ingerir cigarrillos o colillas que quedan en los ceniceros o, a veces, chicle, parches o e-líquido con nicotina).
Además, el tabaquismo es la causa más frecuente de incendios domésticos involuntarios en Estados Unidos. La Agencia federal para el control de emergencias (Federal Emergency Management Agency, FEMA) estima que cada año se producen aproximadamente 7800 incendios en edificios residenciales relacionados con el tabaquismo, causando cerca de 275 muertes, 750 lesiones y $ 361 millones en pérdidas de propiedades. (Véase FEMA: Residential Building Smoking Fire Trends [2012-2021].)
El consumo de tabaco en Estados Unidos ha disminuido en los últimos 50 años. Sin embargo, debido al crecimiento de la población, el número absoluto de fumadores en Estados Unidos se ha mantenido casi igual, en cerca de 46 millones de adultos. Los cigarrillos se comercializan considerablemente, tanto a adolescentes como a adultos, principalmente en el punto de venta. Todos los días, unos 1600 jóvenes menores de 18 años fuman su primer cigarrillo y cerca de 200 jóvenes se convierten en fumadores diarios.
Mujeres embarazadas y niños
Fumar durante el embarazo priva de oxígeno al feto en desarrollo y puede causar bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal. Fumar durante el embarazo también aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Fumar es una enfermedad pediátrica: 9 de cada 10 fumadores comienzan antes de los 18 años, que es un momento fundamental para el desarrollo del cerebro.
Síntomas del consumo de tabaco
Fumar provoca daños en casi todos los órganos del cuerpo.
Efectos inmediatos
La nicotina es un estimulante que activa el centro de placer en el cerebro. Cuando la nicotina se obtiene al fumar, puede aumentar la energía y la concentración y reducir el apetito. Cuando una persona ya es adicta, el hecho de fumar reduce los síntomas de la abstinencia de nicotina y puede sentirse relajada. Las personas no acostumbradas a la nicotina pueden tener náuseas, rubor o ambos.
Quienes manejan grandes cantidades de hojas de tabaco pueden absorber nicotina a través de la piel y desarrollar náuseas, vómitos, diarrea, sudoración y debilidad. Esta patología se llama enfermedad del tabaco verde.
Los niños que ingieren productos del tabaco o chicle de nicotina o líquido para los cigarrillos electrónicos pueden desarrollar náuseas, vómitos, diarrea, sudoración y debilidad, junto con agitación y confusión, algunas veces tan solo con un cigarrillo. No obstante, la toxicidad grave o mortal en los niños no es frecuente, en parte porque el vómito vacía el estómago. (Véase también American Association of Poison Control Centers: E-cigarettes and Nicotine.)
Efectos a largo plazo
Los principales problemas de salud relacionados con el consumo de tabaco son los siguientes:
Arteriopatía coronaria (principalmente, infartos de miocardio y angina de pecho)
Fumar también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, otros tipos de cáncer (como de vejiga, de cuello uterino, colorrectal, de esófago, de riñón, de hígado, de páncreas, de garganta y de estómago), neumonía y otras infecciones respiratorias, asma, osteoporosis, periodontitis (enfermedad de las encías), úlcera gastroduodenal, cataratas, disfunción eréctil y problemas de infertilidad.
Tabaquismo pasivo
Las personas que no fuman pero están expuestas al humo de un cigarrillo encendido o al humo exhalado por un fumador cercano (tabaquismo pasivo o de segunda mano) pueden desarrollar muchos de los trastornos que sufren los fumadores, sobre todo cuando la exposición es reiterada y sostenida. El Cirujano General de los Estados Unidos (U.S. Surgeon General) concluyó que no existe un nivel seguro de exposición al tabaquismo pasivo.
Los niños expuestos al humo de cigarrillos pierden más días de clase por enfermedad que los niños no expuestos a él.
Tabaco sin humo
La toxicidad del tabaco sin humo puede variar de una marca a otra. Los riesgos incluyen trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos, trastornos de la boca (por ejemplo, cáncer, recesión de las encías, gingivitis y enfermedad periodontal y sus consecuencias) y tumores.
Cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos o las plumas de vape son dispositivos que consisten en una batería y un cartucho que contiene un atomizador para calentar una solución, a menudo con nicotina. Los riesgos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos son desconocidos.
Otros efectos
Fumar puede interaccionar con otros medicamentos. Los efectos se deben en gran parte a los alquitranes en el hígado (un subproducto del hábito de fumar) y no debido a la nicotina; por lo tanto, la mayoría de los efectos no se ven con la terapia de reemplazo de nicotina. Fumar reseca y arruga la piel, vuelve el cabello más fino y los dientes y los dedos adquieren una coloración amarilla. Los fumadores tienden a pesar cerca de 4,5 kg menos de lo que pesarían si no fumaran, pero no todas las personas ganan peso cuando dejan de fumar. Además, los efectos nocivos de fumar superan con creces los riesgos del aumento de peso. Los empleados que fuman cuestan a los empleadores un promedio de 5000 $ o más por año que los empleados que no fuman debido a los mayores costes de atención médica y al número superior de días de trabajo perdidos. Fumar aumenta el riesgo de desempleo y hace que sea más difícil encontrar un nuevo empleo.
Síntomas de abstinencia
La privación de nicotina puede manifestarse en muchos síntomas desagradables, como ansias de nicotina, irritabilidad, ansiedad, falta de concentración, inquietud, temblor, humor depresivo, aumento de peso, cefalea, somnolencia y malestar de estómago. La abstinencia es más problemática en personas con gran dependencia. Los síntomas de la abstinencia de nicotina alcanzan su punto máximo en los primeros 3 días y desaparecen en 2 a 4 semanas, pero algunos síntomas, como el deseo de fumar, pueden continuar durante más tiempo.
Diagnóstico del consumo de tabaco
Preguntas de los profesionales de la salud
Se recomienda que los profesionales de la salud pregunten a todos los pacientes sobre el consumo de tabaco. Para muchas personas, fumar es una adicción que necesita tratamiento médico. La evaluación del consumo de una persona (la cantidad de cigarrillos fumados por día [actualmente y en el pasado]) y la rapidez con la que fuman al despertarse (dentro de los 30 minutos siguientes al despertar es una medida útil) pueden proporcionar una indicación de la gravedad de la dependencia del tabaco y la adicción a la nicotina. Las respuestas también pueden ayudar a guiar la elección de los medicamentos para el cese y su dosificación.
El envenenamiento por nicotina puede pasar desapercibido. Por ejemplo, los niños pueden tragarse cigarrillos o chicles de nicotina sin ser vistos. Aún cuando se ve a los niños con tabaco en la boca, puede ser difícil saber cuánto se han tragado realmente. Las personas con la enfermedad del tabaco verde puede que no asocien sus síntomas a la manipulación del tabaco.
Tratamiento del consumo de tabaco
Tratamiento de los síntomas
Dejar de fumar
El tratamiento de urgencia apenas se requiere, excepto en niños que han ingerido productos que contienen nicotina. A veces, los médicos administran carbón activado por vía oral para absorber cualquier nicotina que se encuentre en el sistema gastrointestinal. A los niños que están muy agitados se les puede administrar un sedante, como el lorazepam.
Dejar de fumar puede ser muy difícil y la recaída es frecuente. Conseguir dejar de fumar generalmente requiere muchos intentos. Los tratamientos basados en las pruebas científicas duplican y más las posibilidades de éxito a largo plazo.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Cancer Society: Stay Away from Tobacco: (Sociedad estadounidense contra el cáncer: alejarse del tabaco): información sobre los riesgos del consumo de productos del tabaco y recursos sobre cómo dejar de fumar
American Lung Association: Quit Smoking: (Asociación estadounidense de neumología: dejar de fumar): herramientas, consejos y apoyo para los fumadores o sus seres queridos para ayudar a acabar con la adicción al tabaco
Cancer.Net: Stopping Tobacco Use After a Cancer Diagnosis: (Cancer.Net: Dejar de fumar después de un diagnóstico de cáncer): recursos para ayudar a abandonar el consumo de tabaco después de recibir un diagnóstico de cáncer
Centers for Disease Control and Prevention: Tips from Former Smokers: (Centros para el control y la prevención de enfermedades: consejos de antiguos fumadores): historias de personas que viven con enfermedades relacionadas con el tabaco y recursos para los consumidores de tabaco y los dirigentes públicos para ayudar a dejar de fumar
Centers for Disease Control and Prevention: Youth Tobacco Prevention: (Centros para el control y la prevención de enfermedades: prevención del tabaquismo juvenil): hojas informativas, infografías y otros recursos para maestros, entrenadores, padres y otras personas involucradas en la educación juvenil y antitabaco
Smokefree.gov: el recurso del National Cancer Institute (Instituto nacional contra el cáncer, NCI por sus siglas en inglés) para ayudar a reducir las tasas de tabaquismo en Estados Unidos, especialmente entre ciertas poblaciones, mediante la provisión de información para dejar de fumar, un plan de abandono del tabaco adaptado a cada caso y apoyo basado en texto o en aplicaciones para dejar de fumar instaladas en teléfonos móviles.
