La infertilidad es una enfermedad definida por la incapacidad para lograr un embarazo y/o la necesidad de intervención médica para lograr un embarazo exitoso.
La infertilidad se define como una enfermedad por parte de la World Health Organization (WHO) (Organización Mundial de la Salud, OMS) y la American Society for Reproductive Medicine (Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva, ASRM por sus siglas en inglés). Las mujeres menores de 35 años sin ninguna causa conocida de infertilidad en ellas mismas o en su pareja deben ser evaluadas por un médico después de mantener relaciones sexuales regulares y sin protección durante 12 meses. Las mujeres de 35 años o más deben ser evaluadas después de 6 meses.
Normalmente mantener relaciones sexuales sin métodos anticonceptivos de manera frecuente da lugar a un embarazo:
En el 70% de las parejas pasados 3 meses
En el 80% pasados 6 meses
En el 90% pasado 1 año
Para aumentar la posibilidad de embarazo las parejas deben mantener relaciones sexuales con frecuencia durante los 6 días (y en especial los 3 días) anteriores a la liberación de un óvulo por parte de los ovarios (ovulación). La ovulación suele ocurrir en la mitad del ciclo menstrual, que tiene lugar aproximadamente 14 días antes del primer día del siguiente periodo menstrual.
Dos de los métodos más frecuentes que pueden utilizar las mujeres para calcular cuándo se produce la ovulación son
Utilizar kits de predicción de ovulación que puedan utilizarse en casa (probablemente es la mejor manera)
Medir de la temperatura del cuerpo en reposo (temperatura basal)
Los equipos caseros de predicción de la ovulación son el método más preciso que se puede utilizar en casa, pero no son 100% precisos, por lo que pueden pasar desapercibidas algunas ovulaciones. Estas pruebas detectan el aumento de la hormona luteinizante en orina (La hormona luteinizante estimula los ovarios para desencadenar la ovulación). En general este incremento se produce de 24 a 36 horas antes de la ovulación. Suele ser necesario repetir la prueba varios días seguidos, por lo que los kits suelen incluir de cinco a siete tiras reactivas. Estas tiras se deben mojar bien al orinar o bien tras recoger la orina en un recipiente limpio.
La medición de la temperatura corporal basal es otra opción. Si la mujer tiene periodos regulares, medir su temperatura cada día antes de levantarse de la cama puede ayudar a estimar cuándo se produce la ovulación. Un descenso indica que la ovulación está a punto de ocurrir. Un aumento de 0,5º C o más sugiere que la ovulación ha tenido lugar. Sin embargo, este método requiere mucho tiempo y no es ni fiable ni preciso. En el mejor de los casos, predice la ovulación dentro de los 2 días posteriores al hecho.
La estimación de cuándo se produce la ovulación (por lo tanto, la estimación de cuándo es el mejor momento para el coito) puede ser particularmente útil para las parejas que no practican el coito con regularidad.
Causas de la infertilidad
La causa de la infertilidad puede deberse a problemas en el miembro masculino de la pareja, el miembro femenino de la pareja o en ambos. La causa puede ser una enfermedad u otro problema relacionado con la función reproductora de una persona, como problemas con:
Esperma (20 a 35% de las parejas)
Ovulación (20 a 25%)
Número de óvulos sanos en los ovarios (aumenta con la edad)
Endometriosis (hasta el 40%)
Trompas de Falopio (hasta el 65%)
Anomalías del útero (como en los miomas uterinos) u otras anomalías pélvicas (2% o más)
Moco cervical (alrededor del 3%)
Factores no identificados (15 a 25%)
Consumir una gran cantidad de cafeína o alcohol y/o fumar puede afectar la fertilidad en las mujeres y debe evitarse.
La mayoría de los estudios ha informado de que los hombres mayores de 45 años son menos fértiles que los hombres más jóvenes.
Diagnóstico de la infertilidad
Evaluación médica
Varias pruebas, en función de la causa que se sospeche
El diagnóstico de los problemas de infertilidad requiere una evaluación minuciosa de ambos miembros de la pareja. Por lo general, la evaluación se lleva a cabo después de al menos 1 año de tratar de lograr un embarazo. Sin embargo, se hace antes si
La mujer es mayor de 35 años de edad (por lo general después de 6 meses de tratar de quedar embarazada).
Los periodos menstruales de la mujer se producen con poca frecuencia
Una mujer sufre una anomalía del útero, las trompas de Falopio o los ovarios previamente identificada (incluyendo, por ejemplo, tener solo 1 ovario).
Los médicos han detectado o sospechan problemas con el esperma en el hombre.
Por lo general, se realizan pruebas a ambos futuros progenitores para averiguar la causa. Las pruebas incluyen
Análisis de sangre: para medir las concentraciones de hormonas implicadas en la liberación de los óvulos (ovulación) por parte de los ovarios, como la hormona foliculoestimulante
Ecografía u otras pruebas de diagnóstico por la imagen: para detectar anomalías en el útero o las trompas de Falopio
Análisis del semen: para detectar trastornos del esperma
Tratamiento de la infertilidad
Tratamiento de la causa
A veces medicaciones
Algunas veces, técnicas de reproducción asistida
Realizar cambios para eliminar o disminuir el efecto de los factores de riesgo, como dejar de fumar
Incluso cuando no se puede identificar una causa específica de infertilidad, los futuros padres pueden beneficiarse del tratamiento. En tales casos, la mujer puede recibir medicamentos que estimulan la maduración y liberación de varios óvulos: medicamentos para la fertilidad. Algunos de estos son el clomifeno, el letrozol y las gonadotropinas humanas. Estos medicamentos son más eficaces para las mujeres que sufren problemas relacionados con la ovulación.
Como alternativa, los médicos pueden usar tecnologías de reproducción asistida u otros procedimientos, como los siguientes:
La inseminación intrauterina consiste en seleccionar solo los espermatozoides más activos, que luego se colocan directamente en el útero.
La fecundación in vitro (FIV) consiste en estimular los ovarios, recuperar los óvulos maduros, fertilizarlos con esperma en placas de cultivo (in vitro), conseguir el desarrollo de los embriones en el medio de cultivo e implantar finalmente uno o más embriones en el útero de la mujer.
Los medicamentos para la fertilidad y las tecnologías de reproducción asistida pueden dar lugar a una gestación múltiple (como gemelos o trillizos).
Las personas con infertilidad también pueden hacer cambios para minimizar ciertos factores de riesgo. Por ejemplo, se recomienda dejar de fumar a las personas que fuman, pérdida de peso en pacientes con sobrepeso, consumo nulo o moderado de alcohol y consumo de una dieta equilibrada (con vitaminas si es necesario).
Mientras una pareja se somete a un tratamiento para la esterilidad, uno o los dos miembros de la misma pueden experimentar frustración, estrés emocional, sentimientos de impotencia y de culpa. Su estado de ánimo puede alternar entre la esperanza y la desesperación. Al sentirse aislados e incapaces de comunicarse, puede que se enfaden o manifiesten resentimiento contra su pareja, familia, amigos o contra su médico. El estrés emocional puede provocar cansancio, ansiedad, alteraciones del sueño o del apetito e incapacidad para concentrarse. Además, la carga económica y la cantidad de tiempo que supone el diagnóstico y el tratamiento pueden provocar dificultades en la relación.
El control del estrés asociado al tratamiento de la infertilidad se puede mejorar si ambos miembros de la pareja participan en el proceso y reciben información sobre el proceso de tratamiento (incluido el tiempo que lleva). El hecho de saber qué esperar y conocer las posibilidades de éxito puede ayudar a los futuros padres a sobrellevar el estrés.
Entre las preguntas que se deben formular antes o durante el tratamiento se encuentran
Cuándo terminar el tratamiento
Cuándo buscar una segunda opinión
Cuándo considerar la adopción
Por ejemplo, si no se ha logrado un embarazo después de 3 años de intentos o después de 2 años de tratamiento contra la esterilidad, la posibilidad de embarazo es muy baja.
El asesoramiento y el apoyo psicológico pueden ser muy útiles, como el que brindan algunos grupos de apoyo como RESOLVE y asociaciones como la Family Equality en Estados Unidos.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
World Health Organization (WHO): Infertility: Información sobre la definición de infertilidad y las tasas estimadas de prevalencia global
RESOLVE: The National Infertility Association: (Asociación nacional para la infertilidad): información general sobre la infertilidad, los posibles tratamientos y soluciones (como la adopción o el uso de una gestación subrogada) y cuestiones financieras, así como enlaces a grupos de apoyo, formas de controlar el estrés, consejos para amigos y familiares y recursos para ayudar a las personas LGBTQ+ a tener hijos
Family Equality: información sobre el hecho de quedarse embarazada (incluyendo los costes) y sobre la adopción, la crianza de los hijos y cuestiones legales relacionadas con la comunidad LGBTQ.
