La periodontitis es una forma grave de gingivitis en la que la inflamación de las encías se propaga a las estructuras que sostienen la pieza dental.
La placa y el sarro se acumulan entre las piezas dentales y las encías, y posteriormente invaden el hueso situado debajo de las piezas.
Las encías se inflaman y sangran, el aliento huele mal y las piezas dentales se aflojan.
Los dentistas hacen radiografías y miden la profundidad de las bolsas en las encías (bolsa gingival) para determinar la gravedad de la periodontitis.
Se requieren limpiezas profesionales frecuentes, y a veces cirugía dental y tratamiento antibiótico.
La periodontitis más grave se produce en personas que son susceptibles a una infección de los tejidos periodontales (tejido que rodea los dientes) más grave que la debida a la inflamación simple de las encías (gingivitis). Muchas enfermedades y trastornos pueden predisponer a una persona a la periodontitis, entre ellas la diabetes (especialmente de tipo 1), el síndrome de Down, la enfermedad de Crohn, la leucopenia (recuento bajo de glóbulos blancos), y la infección por el VIH. La periodontitis progresa rápidamente en los afectados de VIH/sida. Fumar, la deficiencia de vitamina C (escorbuto), y la angustia emocional son factores de riesgo para la periodontitis.
La periodontitis puede afectar a personas de cualquier edad, incluso a niños pequeños. Algunas personas sufren gingivitis grave durante muchos años sin desarrollar periodontitis. Otras pueden desarrollar periodontitis, especialmente en edades tempranas (de 20 a 30 años de edad), sin presentar primero una gingivitis significativa.
La periodontitis es una de las causas principales del desprendimiento de las piezas dentales en los adultos, y la principal en las personas de edad avanzada. La infección destruye el maxilar, el hueso que retiene las piezas dentales en su sitio. Esta erosión produce el debilitamiento de las fijaciones que mantienen los dientes y los afloja. Una pieza dental afectada puede, a la larga, caerse o necesitar ser arrancada (extracción).
Causas de la periodontitis
En la mayor parte de los casos, la periodontitis provoca la inflamación de las encías (gingivitis) y de una acumulación a largo plazo de placa (una sustancia que forma una película compuesta principalmente por bacterias, saliva, restos de alimentos y células muertas que se depositan de forma continua sobre los dientes) y sarro (placa endurecida) en los dientes y las encías. Entre las piezas dentales y las encías se forman bolsas que se extienden hacia abajo, entre la raíz dental y el hueso subyacente. Estas bolsas acumulan placa en un ambiente pobre en oxígeno, lo que favorece, especialmente en las personas con susceptibilidad a la periodontitis, el crecimiento de formas agresivas de bacterias. La placa y las bacterias causan una inflamación crónica que daña el tejido y el hueso que sostiene las piezas en su lugar. Si la enfermedad prosigue, llega un momento en que se ha perdido tanto hueso que la pieza dental se afloja dolorosamente y hay una retracción de la encía. La pérdida de piezas dentales suele iniciarse hacia los 40 años.
¿Sabías que...?
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Periodontitis: de la formación de placa a la pérdida del diente
Las encías y el hueso en buen estado sostienen la pieza dental en su sitio de modo firme. | |
La acumulación de placa irrita las encías y estas se inflaman (gingivitis). Con el tiempo, las encías se separan de las piezas dentales, creando una bolsa en la que se acumula más placa. | |
Las bolsas se hacen más profundas, y la placa se endurece hasta formar el sarro. Se acumula más placa encima. | |
La infección bacteriana se mueve hacia la raíz de la pieza dental y finalmente destruye el hueso que la sostiene. Perdido este soporte, el diente se afloja y se cae o requiere ser extraído a causa de un absceso periodontal. |
El grado de desarrollo de la periodontitis difiere considerablemente incluso entre personas con cantidades similares de sarro. Estas diferencias se deben a que la placa de cada persona contiene diferentes tipos y cantidades de bacterias, y a que la periodontitis resulta de la respuesta del sistema inmunitario (exclusiva de cada persona) a las bacterias presentes en la placa. La periodontitis puede producir brotes de actividad destructiva que duran meses, seguidos por periodos en que la enfermedad no parece provocar mayor daño.
Síntomas de la periodontitis
CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Los signos iniciales de la periodontitis incluyen la hinchazón, la hemorragia y el enrojecimiento de las encías, así como el mal aliento (halitosis). A mayor pérdida de hueso, más se afloja la pieza y cambia de posición, y la masticación se vuelve dolorosa. Con frecuencia, los dientes anteriores se proyectan hacia fuera. La periodontitis por lo general no causa dolor a menos que se forme una acumulación de pus (absceso) en una bolsa a causa de una infección, los dientes se aflojen lo suficiente como para moverse al masticar o una persona tiene infección por VIH.
Diagnóstico de la periodontitis
Evaluación por parte de un dentista
A veces, radiografías
Para diagnosticar la periodontitis, los odontólogos inspeccionan los dientes y miden con una fina sonda la profundidad de las bolsas en las encías. Se toman radiografías para ver la cantidad de hueso que se ha perdido.
Tratamiento de la periodontitis
Tratamiento de los factores de riesgo
Limpiezas profesionales
A veces, cirugía y extracción de algunos dientes
A veces antibióticos
La modificación de los factores de riesgo, como la mala higiene bucal y el tabaquismo, mejora los resultados. Es importante que las personas con diabetes tengan un control adecuado de las concentraciones de azúcar en sangre.
A diferencia de la gingivitis, que habitualmente desaparece con un buen cuidado bucodental (uso diario del cepillo de dientes y de seda dental), la periodontitis requiere un tratamiento profesional continuado. Una persona que mantenga una buena higiene bucodental puede limpiar solo 2 o 3 mm por debajo del surco gingival. Sin embargo, los dentistas pueden limpiar bolsas de entre 6 y 7 mm de profundidad mediante técnicas de raspado y alisado de las raíces, que elimina a fondo la placa, el sarro y la superficie enferma de la raíz.
Para las bolsas de 5 mm o más, suele ser necesaria la cirugía. Los dentistas o periodoncistas pueden acceder a la pieza dental debajo de la línea de las encías abriendo quirúrgicamente un colgajo de tejido de las encías (cirugía de colgajo periodontal). Limpian a fondo las piezas dentales y corrigen los defectos óseos (a veces mediante injerto óseo) debajo del colgajo, y posteriormente cosen el colgajo en su lugar original. De la misma manera, los dentistas o periodoncistas pueden quitar parte de la encía infectada y desprendida (gingivectomía), de modo que el resto de la encía se adhiera firmemente a las piezas dentales, permitiendo así la limpieza de la placa bacteriana en casa. En ocasiones, es necesaria la extracción de algunos dientes. Si se siente dolor en la boca después de la operación, se pueden reemplazar temporalmente el cepillo de dientes y la seda dental por un par de enjuagues bucales diarios de clorhexidina de un minuto cada uno.
Los dentistas pueden prescribir antibióticos (como amoxicilina o metronidazol), especialmente en el caso de que se haya formado un acúmulo de pus (absceso). También pueden insertar en las bolsas gingivales profundas materiales (filamentos o gel) que contienen antibióticos, para que una concentración elevada del fármaco alcance la zona afectada. Los abscesos periodontales causan un brote de destrucción ósea, pero el tratamiento inmediato mediante cirugía y antibióticos contribuye a la rápida regeneración de gran parte del hueso dañado.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Mouth Healthy: (Boca sana): este recurso general proporciona información sobre la salud bucal, incluyendo nutrición y orientación sobre la selección de productos que llevan el sello de aprobación de la American Dental Association (Asociación dental estadounidense). También se aconseja encontrar un dentista y cómo y cuándo visitarlo.
National Institute of Dental and Craniofacial Research: (Instituto nacional de investigación dental y craneofacial): este sitio gubernamental cubre una amplia variedad de temas relacionados con la salud oral y dental (en inglés y en español), incluidas las definiciones de términos comunes y la información más reciente sobre ensayos clínicos relacionados con enfermedades orales y dentales.
