El infarto medular habitualmente es el resultado de la isquemia que se origina en una arteria extravertebral. Los síntomas incluyen un dolor dorsal súbito e intenso, seguido inmediatamente por una debilidad flácida bilateral rápidamente progresiva de las extremidades y pérdida de sensibilidad, sobre todo para la termoalgesia. El diagnóstico se realiza mediante RM. En general, el tratamiento es sintomático.
(Véase también Generalidades sobre los trastornos medulares).
La irrigación vascular primaria para el tercio posterior de la médula espinal proviene de las arterias espinales posteriores; para los dos tercios anteriores, de la arteria espinal anterior. La arteria espinal anterior tiene solo algunas arterias nutricias en la región cervical superior y una arteria nutricia grande (la arteria de Adamkiewicz) en la región torácica inferior. Las arterias nutricias se originan en la aorta.
Como la circulación colateral para la arteria espinal anterior es escasa en algunos lugares, ciertos segmentos medulares (p. ej., los que rodean a los segmentos torácicos segundo y cuarto) son especialmente vulnerables a la isquemia. La lesión de una arteria nutricia extravertebral o de la aorta (p. ej., debida a arterioesclerosis, disección o pinzamiento durante la cirugía) produce un infarto con mayor frecuencia que los trastornos intrínsecos de las arterias espinales. La trombosis es una causa poco frecuente, y la poliarteritis nodosa es una causa rara.
Síntomas y signos del infarto medular
El primer síntoma de infarto medular es habitualmente dolor súbito en el dorso con opresión que irradia circunferencialmente, seguido en cuestión de minutos por debilidad flácida bilateral segmental y pérdida de sensibilidad. Se afecta de manera desproporcionada la sensibilidad termoalgésica. Por lo general, se afecta la arteria espinal anterior, lo que conduce a un síndrome medular anterior (véase tabla Síndromes medulares). La sensación de posición y de vibración, conducida por las columnas posteriores, y muchas veces el tacto leve, están relativamente preservados.
Si el infarto es pequeño y afecta primariamente al tejido más alejado de la arteria ocluida (hacia el centro de la médula), también es posible la aparición de un síndrome medular central (véase tabla Síndromes medulares).
Los déficits neurológicos pueden resolverse parcialmente después de algunos días.
Diagnóstico del infarto medular
RM
Se sospecha un infarto cuando aparece bruscamente un dolor dorsal intenso y déficits característicos.
El diagnóstico de infarto medular se realiza por RM. Si la RM no está disponible. Se puede realizar una mielografía por TC.
La mielitis transversa aguda, la compresión de la médula espinal y los trastornos desmielinizantes pueden causar resultados similares, pero son por lo general más graduales y se excluyen por resonancia magnética y por el análisis del líquido cefalorraquídeo.
Tratamiento del infarto medular
Tratamiento de sostén
En ocasiones, la causa del infarto (p. ej., la disección aórtica, la poliarteritis nodosa) puede tratarse, pero muchas veces el único tratamiento posible es sintomático.
Conceptos clave
El infarto medular se debe a la lesión de una arteria nutricia extravertebral o de la aorta (p. ej., debida a arterioesclerosis, disección o pinzamiento durante la cirugía) con mayor frecuencia que por trastornos intrínsecos de la arteria espinal.
Causa dolor súbito en la espalda con opresión que irradia circunferencialmente, seguido en minutos por debilidad flácida y pérdida de sensibilidad; la sensibilidad termoalgésica se afecta de manera desproporcionada.
También es posible un síndrome medular central.
Diagnóstico utilizando resonancia magnética.
Si es posible, tratamiento de la causa; de lo contrario, tratamiento sintomático.
