El barotraumatismo es una lesión tisular causada por un cambio relacionado con la presión en el volumen del gas del compartimento corporal en las áreas que contienen aire. Durante el ascenso, la expansión de gas puede afectar los pulmones y el tubo digestivo; durante el descenso, la compresión por el gas puede afectar los oídos, los senos, los espacios de aire en los arreglos de caries dentales y el espacio contenido por la máscara facial para buceo. Las manifestaciones dependen del área afectada. El diagnóstico es clínico, pero a veces requiere estudios por la imagen. En general, el tratamiento es sintomático, pero puede incluir oxígeno y la colocación de un tubo de tórax para el neumotórax.
(Véase también Generalidades sobre las lesiones relacionadas con el buceo).
El riesgo de barotrauma (a menudo llamado exprimidor por buzos) es el más grande desde la superficie hasta los 10 m (33 pies). El riesgo aumenta con cualquier situación que pueda interferir con el equilibrio o la compensación de las presiones (p. ej., congestión sinusal, bloqueo de la trompa de Eustaquio, alteraciones estructurales, infección) en los espacios corporales que contienen aire.
El barotraumatismo de los oídos constituye aproximadamente dos tercios de todas las lesiones de buceo.
Si un buceador inspira incluso una única bocanada de aire o de otro gas en zonas profundas y no deja que salga libremente durante el ascenso, el gas en expansión puede hiperinsuflar los pulmones y causar barotraumatismo pulmonar. La hiperinsuflación pulmonar se produce principalmente en buceadores que respiran aire comprimido, pero puede ocurrir incluso en las piscinas cuando dicho aire se inspira a profundidades de 1 m por debajo de la superficie (p. ej., cuando se utiliza equipo de buceo allí).
El barotraumatismo también puede afectar el dubo digestivo (barotraumatismo gastrointestinal), los dientes (barotraumatismo dental), los ojos (barotraumatismo ocular), los oídos y los senso (barotraumatismo ótico y sinusal) y la cara (barotraumatismo en máscara).
Signos y síntomas del barotrauma
Las manifestaciones dependen de la zona afectada; todas se producen casi inmediatamente con el cambio de presión. Los síntomas pueden incluir dolor de oídos, vértigo, pérdida auditiva, dolor sinusal, epistaxis y dolor abdominal. La disnea y la alteración o la pérdida de la consciencia pueden ser potencialmente letales y pueden deberse a rotura alveolar y neumotórax.
Algunos trastornos médicos, si causan síntomas en la profundidad, pueden ser incapacitantes o provocar desorientación y, de esta manera, ocasionar el ahogamiento (véase tabla Contraindicaciones médicas específicas para el buceo). A veces, la infección secundaria es una complicación tardía.
Diagnóstico de barotrauma
Evaluación clínica
Estudios de diagnóstico por imágenes
El diagnóstico es principalmente clínico; en ocasiones, los estudios de imagen pueden confirmar el barotraumatismo. A veces, los pacientes son evaluados por otros problemas o disfunciones orgánicas.
Tratamiento del barotraumatismo
Tratamiento sintomático
Otros tratamientos dependiendo de la lesión específica
La mayoría de las lesiones por barotraumatismo solo requieren tratamiento sintomático y seguimiento del paciente: sin embargo, algunas lesiones son potencialmente letales. Estas emergencias son las que involucran un neumotórax o una rotura del tubo digestivo o alveolar, en particular en pacientes que presentan cualquiera de los siguientes signos:
Signos o síntomas neurológicos, que incluyen alteración de la consciencia
Disnea
Signos peritoneales
Signos vitales anormales
El tratamiento de estabilización inicial incluye oxígeno al 100% de alto flujo e intubación endotraqueal si se considera que la insuficiencia respiratoria es inminente. La ventilación con presión positiva puede causar un neumotórax o exacerbarlo.
Los pacientes con sospecha de neumotórax que están hemodinámicamente inestables o tienen signos de neumotórax a tensión requieren descompresión torácica inmediata con una aguja de calibre grueso (p. ej., 14) introducida en el segundo espacio intercostal en la línea medioclavicular, seguida de una toracostomía con tubo. Los pacientes con síntomas neurológicos u otras evidencias de embolia gaseosa arterial deben ser llevados a una cámara de recompresión para su tratamiento lo antes posible.
Cuando se estabilizan, se trata a los pacientes según el tipo específico de barotraumatismo. Para pacientes con barotraumatismo del oído interno, el tratamiento quirúrgico rápido de los desgarros de la ventana laberíntica puede revertir la hipoacusia.
Los pacientes tratados durante lesiones relacionadas con el buceo no deben volver a bucear hasta haber consultado con un especialista en medicina submarina.
(Véase también Precauciones para el buceo y prevención de lesiones por buceo.)
Conceptos clave
La mayoría del barotrauma es barotrauma de oído.
El tratamiento sintomático es suficiente para el barotraumatismo, a menos que los pacientes tengan manifestaciones de potenciales amenazas para la vida (p. ej., síntomas neurológicos, neumotórax, signos peritoneales, signos vitales anormales) o se sospeche un barotraumatismo en el oído interno.
Tratar a los pacientes con lesiones potencialmente letales con oxígeno al 100% y otras medidas estabilizadoras que sean necesarias.
Cuando los pacientes están estables, tratar según el tipo específico de barotraumatismo.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
