Generalidades sobre las lesiones relacionadas con el buceo

Cada año se producen en los Estados Unidos más de 1.000 lesiones relacionadas con el buceo; > 10% son fatales. Pueden producirse lesiones similares en trabajadores en túneles o cámaras de aire (estructuras herméticas usadas para la contrucción), en donde se usa aire presurizado para que el agua no entre en las zonas de trabajo.

Muchas lesiones se relacionan con la elevación de la presión que, la profundidad o en una cámara de aire, resulta del peso del agua que se encuentra encima más la presión atmosférica en la superficie. A una profundidad de 10 m (33 pies), el agua de mar ejerce una presión equivalente a la presión atmosférica al nivel del mar, que es 1,03 kg/cm cuadrado (14,7 lb/pulgada cuadrada), 760 mmHg, o 1 atmósfera absoluta (ATA); por ende, la presión total a esa profundidad es de 2 ATA. Cada 10 m adicionales de descenso, añade 1 ATA.

El volumen de los gases de los compartimientos corporales se relaciona inversamente con la presión externa; un aumento o una disminución del volumen de gas por modificaciones de la presión ejercen fuerzas físicas directas que pueden lesionar diversos tejidos corporales (barotraumatismo). La cantidad de gas disuelto en el torrente sanguíneo aumenta al hacerlo la presión ambiental. El aumento del contenido de gases puede producir un daño directo (p. ej., narcosis por nitrógeno, toxicidad por oxígeno) o indirecto durante el ascenso, cuando la descompresión de la sangre o los tejidos sobresaturados libera burbujas de nitrógeno (enfermedad por descompresión). Puede producirse una embolia gaseosa arterial por barotraumatismo o descompresión. El término enfermedad por descompresión se refiere al trastorno provocado por la descompresión o a la embolia gaseosa arterial.

Algunos trastornos médicos, si causan síntomas en la profundidad, pueden ser incapacitantes o provocar desorientación y, de esta manera, ocasionar el ahogamiento (véase tabla Contraindicaciones médicas específicas para el buceo).

Para otras lesiones relacionadas con el buceo (p. ej., ahogamiento, hipotermia, traumatismo), véase otros capítulos del MANUAL.

Los médicos que atienden a pacientes con lesiones relacionadas con el buceo o con el trabajo con aire comprimido pueden ponerse en contacto con la Divers Alert Network: 919-684-9111 para emergencias y con 919-684-2948 para obtener más información. Un médico puede consultar a otro médico a través de Duke Dive Medicine: 919-684-8111.