Impfverweigerung

Die COVID-19-Pandemie rückte das Thema Impfverweigerung wieder in den Vordergrund. Die ersten COVID-19-Impfstoffe erhielten im Dezember 2020 eine Notfallzulassung (Emergency Use Authorization, EUA) von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA). Seitdem haben mehr als 270 Millionen Amerikaner mindestens eine COVID-Impfdosis erhalten, aber viele jüngere Erwachsene und Kinder sind nach wie vor nicht geimpft (siehe CDC: COVID-19-Impfungen in den Vereinigten Staaten). Schwerwiegende unerwünschte Wirkungen im Zusammenhang mit der COVID-19-Impfungtreten auf sind aber äußerst selten. So wurden beispielsweise die mRNA-Impfstoffe BNT162b2 COVID-19-Impfstoff (mRNA), hergestellt von Pfizer-BioNTech, und mRNA-1273 COVID-19-Impfstoff (mRNA), hergestellt von Moderna, mit Myokarditis und Perikarditis in Verbindung gebracht. Obwohl schwerwiegend, sind diese Ereignisse im Vergleich zu COVID-19-Infektionen und ihren Komplikationen sehr selten. Ähnlich wie bei anderen durch Impfung vermeidbaren Krankheiten sind Krankenhausaufenthalte und Todesfälle aufgrund von COVID-19 bei ungeimpften Personen wesentlich häufiger.

Manche Eltern glauben, dass eine COVID-19-Infektion für Kinder nicht gefährlich ist, aber das ist nicht der Fall. Obwohl die COVID-19-Infektion bei Kindern in der Regel milder verläuft als bei Erwachsenen, kann sie eine erhebliche Morbidität und Mortalität verursachen. Bis Mai 2023 wurden mehr als 15 Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten seit Ausbruch der Pandemie positiv auf COVID-19 getestet (1), was zu 1839 Todesfällen führte. Darüber hinaus kann COVID-19 zu einem multisystemischen Entzündungssyndrom bei Kindern (MIS-C) führen, einer seltenen, aber schwerwiegenden Erkrankung, die bei fast 10.000 Kindern diagnostiziert wurde und bis zum 31. Mai 2023 zu 79 Todesfällen führte (2). Wie bei Erwachsenen ist die Häufigkeit von Hospitalisierungen bei ungeimpften Jugendlichen höher als bei geimpften (3). Darüber hinaus sind Kinder und Jugendliche anfällig für Long-COVID, und Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Personen, die sich nach der Impfung mit COVID-19 infizieren, im Vergleich zu ungeimpften Personen seltener über Long-COVID berichten (siehe CDC: Long-COVID- oder Post-COVID-Erkrankungen).

1998 veröffentlichten Wakefield und seine Kollegen einen kurzen Bericht in der Fachzeitschrift The Lancet, in dem sie einen Zusammenhang zwischen dem Masernvirus im MMR-Impfstoff und Autismus postulierten und der weltweit große Beachtung in den Medien fand; viele Eltern begannen, an der Sicherheit des MMR-Impfstoffs zu zweifeln. In diesem Bericht ging es um 12 Kinder mit Entwicklungsstörungen und Magen-Darm-Problemen; 9 von ihnen hatten auch Autismus. Dem Bericht zufolge gaben die Eltern an, dass 8 der 12 Kinder den kombinierten MMR-Impfstoff innerhalb eines Monats vor Auftreten der Symptome erhalten hatten. Wakefield postulierte, dass das im MMR-Impfstoff enthaltene Masernvirus in den Darm gelangte, wo es eine Entzündung verursachte, die es Proteinen aus dem Magen-Darm-Trakt ermöglichte, in den Blutkreislauf zu gelangen, ins Gehirn zu wandern und Autismus zu verursachen. In einer anderen Studie behauptete Wakefield, das Masernvirus in Darmbiopsien von 75 von 90 Kindern mit Autismus und in nur 5 von 70 Kontrollpatienten gefunden zu haben, was zu Spekulationen führte, dass das im MMR-Impfstoff enthaltene lebende Masernvirus irgendwie mit Autismus in Verbindung zu bringen sei.

Da Wakefields Methodik nur einen zeitlichen Zusammenhang zeigen konnte, anstatt eine kausale Beziehung zu zeigen, untersuchten zahlreiche andere Forscher die mögliche Verbindung zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus. Gerber und Offit überprüften mindestens 13 große epidemiologische Studien, von denen keine eine Assoziation zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus unterstützte (1). Viele dieser Studien zeigten, dass die nationalen Trends der MMR-Impfung nicht direkt mit den nationalen Trends der Diagnose von Autismus zusammenhingen. Zwischen 1988 und 1999 veränderte sich die Rate der MMR-Impfungen in Großbritannien beispielsweise nicht, während sich jedoch die Autismusrate erhöhte.

Andere Studien verglichen das Autismusrisiko individueller Kinder, die den MMR-Impfstoff erhielten oder nicht. In der größten und überzeugendsten dieser Studien untersuchten Madsen et al. 537.303 dänische Kinder, die zwischen 1991 und 1998 geboren wurden und von denen 82% den MMR-Impfstoff erhalten hatten (2). Nachdem für mögliche Störfaktoren kontrolliert wurde, fanden sie keinen Unterschied im relativen Risiko für Autismus oder andere Autismus-Spektrum-Störungen zwischen geimpften und ungeimpften Kindern. Die Gesamtinzidenz von Autismus oder einer Autismus-Spektrum-Störung war 608 von 440.655 (0,138%) in der geimpften Gruppe und 130 von 96.648 (0,135%) in der ungeimpften Gruppe. Eine Folgestudie an allen Kindern, die zwischen 1999 und 2010 in Dänemark geboren wurden (insgesamt 657.461 Kinder), kam zu dem Schluss, dass der MMR-Impfstoff insgesamt keinen Autismus verursacht (Hazard Ratio 0,93 [95% CI, 0,85 bis 1,02]) und auch nicht das Risiko bei Kindern erhöht, die aufgrund ihrer Familiengeschichte ein hohes Autismusrisiko haben (3). Andere populationsbasierte Studien aus der ganzen Welt haben zu ähnlichen Schlussfolgerungen geführt.

Als Reaktion auf Wakefields vermehrten Nachweis von Masernviren in Darmbiopsieproben von autistischen Kindern suchten Hornig et al. nach dem Masernvirus in Biopsieproben von 38 Kindern, die gastrointestinale Symptome hatten und sich einer Darmspiegelung unterzogen; 25 Kinder hatten Autismus, 13 nicht (4). Das Masernvirus wurde bei Kindern mit Autismus nicht häufiger gefunden als bei denjenigen ohne Autismus.

Im Jahr 2010 zog The Lancet die Veröffentlichung von 1998 aufgrund der Ergebnisse des British General Medical Council vollständig zurück (5). Drei Monate nach der Rücknahme der Publikation im Lancet wurde Wakefield aus dem britischen Arztregister gestrichen, mit der Erklärung, dass er seine Forschungsergebnisse absichtlich gefälscht habe; infolgedessen wurde ihm die Ausübung der ärztlichen Tätigkeit im Vereinigten Königreich untersagt.

Trotz der überwältigenden Beweise für die Sicherheit der MMR-Impfstoffe und der Diskreditierung von Wakefields Forschung sind viele Eltern nach wie vor nicht überzeugt. Infolgedessen verzeichneten die Vereinigten Staaten im Jahr 2019 die höchste Zahl von Masernfällen seit 1992. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waren die meisten Infizierten nicht geimpft (6).

Thimerosal ist eine Quecksilberverbindung, die ehemals als Konservierungsmittel in vielen Mehrfachdosisfläschchen von Impfstoffen verwendet wurde; Konservierungsmittel werden in Einzeldosisfläschchen nicht benötigt und können in Lebendvirusimpfstoffen nicht verwendet werden. Thimerosal wird zu Ethyl-Quecksilber metabolisiert, das schnell aus dem Körper eliminiert wird. Weil Ethyl-Quecksilber, das in der Umwelt vorkommt (das eine andere Verbindung ist, die nicht schnell aus dem Körper eliminiert wird), für den Menschen giftig ist, gab es Bedenken, dass die sehr geringe Mengen von Thimerosal, die in Impfstoffen verwendet wird, bei Kindern neurologische Probleme verursachen könnte, insbesondere Autismus. Aufgrund dieser theoretischen Bedenken wurde Thimerosal bis 2001 in den Vereinigten Staaten, Europa und mehreren anderen Ländern aus den Routineimpfstoffen für Kinder entfernt, obwohl keine Studien eine Schädigung nachgewiesen hatten. Allerdings werden in diesen Ländern weiterhin geringe Mengen von Thimerosal in bestimmten Influenza-Impfstoffen und in einigen anderen Impfstoffen, die für die Verwendung bei Erwachsenen bestimmt sind, verwendet. Für Informationen über Impfstoffe, die geringe Mengen von Thimerosal enthalten, siehe FDA: Thimerosal and Vaccines. Thimerosal wird auch in vielen Impfstoffen verwendet, die in ressourcenarmen Ländern eingesetzt werden. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat nicht empfohlen, Thimerosal abzuschaffen, da es keine klinischen Beweise für eine Toxizität aufgrund der routinemäßigen Verwendung gibt.

Trotz der Entfernung von Thiomersal haben die Autismusraten weiterhin zugenommen, was stark darauf hinweist, dass Thimerosal in Impfstoffen Autismus nicht verursacht. Außerdem führten 2 separate Vaccine Safety Datalink-(VSD)-Studien zum Schluss, dass es keinen Zusammenhang zwischen Thimerosal und Autismus gibt. In einer Kohortenstudie mit 124.170 Kindern in drei Managed-Care-Organisationen (MCOs) fanden Verstraeten et al. keinen Zusammenhang zwischen Thimerosal und Autismus oder anderen Entwicklungsstörungen, obwohl uneinheitliche Assoziationen (d. h. in einer MCO, aber nicht in einer anderen) zwischen Thimerosal und bestimmten Sprachstörungen festgestellt wurden (1). In einer Fall-Kontroll-Studie von 1.000 Kindern (256 mit einer Autismus-Spektrum-Störung und 752 Kontrollpersonen ohne Autismus) fanden Price et al. mit einer Regressionsanalyse keinen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Thimerosal und Autismus (2).

Gesundheitsfachkräfte, die mit Eltern zu tun haben, die immer noch Bedenken wegen Thimerosal im Influenza-Impfstoff haben, können Einzeldosis-Fläschchen des injizierbaren Impfstoffs oder den abgeschwächten Lebendimpfstoff als Nasenspray verwenden, die beide kein Thimerosal enthalten.

Eine repräsentative Umfrage, die in den späten 1990er Jahren landesweit durchgeführt wurde, ergab, dass fast ein Viertel aller Eltern das Gefühl hatte, dass ihre Kinder mehr Impfungen erhalten, als sie sollten. Seitdem wurden weitere Impfstoffe zum Impfplan hinzugefügt, so dass Kindern im Alter von 6 Jahren empfohlen wird, mehrere Impfdosen gegen 10 oder mehr Infektionen zu erhalten (siehe Impfplan für Kinder und Jugendliche nach Alter). Um die Anzahl der Injektionen und Besuche zu minimieren, verabreichen Ärzte viele Impfstoffe als Kombinationsprodukte (z. B. Diphtherie-Pertussis-Tetanus, Masern-Mumps-Röteln). Jedoch sind einige Eltern besorgt, dass das Immunsystem ihrer Kinder (vor allem Säuglinge) nicht mit mehreren gleichzeitig gegebenen Antigenen zurechtkommt. Diese Sorge hat einige Eltern dazu veranlasst, alternative Impfpläne zu fordern, die bestimmte Impfstoffe verzögern und manchmal völlig ausschließen. Eine 2011 landesweit durchgeführte repräsentative Umfrage ergab, dass 13% der Eltern einen solchen Impfplan nutzen (1).

Der Einsatz alternativer Pläne ist riskant und nicht wissenschaftlich unterstützt. Der offizielle Plan ist so konzipiert, dass Kinder vor Krankheiten geschützt werden, wenn sie am anfälligsten sind. Die Verzögerung von Impfungen verlängert die Zeit, während der Kinder das Risiko tragen, diese Krankheiten zu erwerben. Obwohl die Eltern eventuell planen, eine Impfung nur zu verzögern, erhöht die steigende Besuchszahl, die für alternative Zeitpläne benötigt wird, darüber hinaus die Schwierigkeit, den Plan einzuhalten, und damit das Risiko, dass Kinder die vollständige Impfserie nicht erhalten. In Bezug auf die immunologischen Herausforderungen sollten Eltern darüber informiert werden, dass die Menge und Anzahl von Antigenen, die in Impfstoffen enthalten sind, im Vergleich mit denjenigen, die im täglichen Leben auftreten, winzig sind. Schon bei der Geburt ist das Immunsystem eines Säuglings darauf vorbereitet, auf die Hunderte von Antigenen zu reagieren, denen der Säugling während der Geburt und im Umgang mit der (unsterilen) Mutter ausgesetzt ist. Kinder kommen in der Regel im Laufe eines Tages mit Dutzenden, vielleicht sogar Hunderten von Antigenen in Berührung und reagieren problemlos auf diese immunologisch. Eine typische Infektion mit einem einzigen Organismus stimuliert eine Immunantwort auf mehrere Antigene dieses Organismus (vielleicht 4 bis 10 bei einer typischen Infektion der oberen Atemwege). Weil die derzeitigen Impfstoffe insgesamt weniger Antigene enthalten (weil Schlüsselantigene besser identifiziert und gereinigt worden sind), sind Kinder darüber hinaus heute weniger Impfstoffantigenen ausgesetzt, als sie es für den Großteil des 20. Jahrhunderts waren.

Zusammenfassend sind alternative Impfstoffpläne nicht evidenzbasiert und setzen Kinder einem erhöhten Risiko von Infektionskrankheiten aus. Noch wichtiger ist, dass sie keinen Vorteil bieten. Anhand von Daten der Vaccine Safety Datalink verglich eine Studie die Ergebnisse der neurologischen Entwicklung in einer Gruppe von Kindern, die alle Impfungen rechtzeitig erhalten hatten, mit denen, die dies nicht erhalten hatten (2). Die Kinder in der verzögerten Gruppe schnitten in keinem der 42 getesteten Ergebnisse besser ab. Diese Ergebnisse sollten Eltern beruhigen, die besorgt sind, dass ihre Kinder zu viele Impfstoffe zu früh erhalten.

Die folgenden englischsprachigen Quellen können nützlich sein. Bitte beachten Sie, dass das MSD-Manual nicht für den Inhalt dieser Quellen verantwortlich ist.

1. U.S. Food and Drug Administration (FDA): Thimerosal and Vaccines