Übersicht über Nebenwirkungen

Nebenwirkungen treten häufig auf. Die meisten von ihnen sind relativ leicht; viele klingen ab, wenn das Medikament abgesetzt oder die Dosis angepasst wird. Manche lassen auch allmählich nach, sobald sich der Körper auf das Medikament eingestellt hat.

Andere Nebenwirkungen sind schwerwiegender und dauern länger an. In den Vereinigten Staaten schätzte ein nationales System zur Meldung von unerwünschten Arzneimittelwirkungen, das National Electronic Injury Surveillance-Cooperative Adverse Drug Event Surveillance Project (NEISS-CADES), dass es zwischen 2017 und 2019 jährlich zu etwa 6 Notaufnahmen pro 1.000 Personen aufgrund von arzneimittelbedingten Schäden gekommen war. Rund 39 Prozent dieser Besuche führten zu einer Krankenhauseinweisung. Etwa 3 bis 6 Prozent der Krankenhauseinweisungen in den USA und 2,5 bis 10,6 Prozent der Einweisungen in Europa sind auf unerwünschte Arzneimittelwirkungen zurückzuführen. Darüber hinaus treten jährlich schätzungsweise 134 Millionen Fälle von unerwünschten Arzneimittelwirkungen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen aufgrund einer falschen Versorgung in Krankenhäusern auf, was zu 2,6 Millionen Todesfällen führt.

Nebenwirkungen treten bei 10 bis 20 Prozent der Krankenhauseinweisungen auf, hiervon wiederum sind 10 bis 20 Prozent dieser Reaktionen schwerwiegender Natur. Diese Statistiken umfassen nicht die Anzahl Nebenwirkungen, die bei Menschen auftreten, die in Pflegeheimen und anderen Pflegeeinrichtungen leben.

Obwohl die genaue Anzahl von unerwünschten Arzneimittelwirkungen nicht mit Sicherheit bestimmt werden kann, stellen sie eindeutig ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit dar, das oft vermeidbar ist.

Laut der Weltgesundheitsorganisation treten unerwünschte Arzneimittelwirkungen (UAW) mit tödlichem Ausgang hauptsächlich bei Menschen über 75 Jahren auf. Verschreibungsfehler und die Unfähigkeit oder das Versäumnis, korrekt verschriebene Medikamente wie angezeigt einzunehmen, tragen beide zur Häufigkeit von Nebenwirkungen bei.

Verdauungsstörungen (Appetitverlust, Übelkeit, Völlegefühl, Verstopfung und Durchfall) treten besonders häufig auf, da die meisten Arzneimittel und Medikamente geschluckt werden und daher den Verdauungstrakt passieren. Allerdings kann nahezu jedes Organsystem betroffen sein. Bei älteren Erwachsenen (siehe Arzneimittel im Alter) ist meist das Gehirn beeinträchtigt, was oft zu Benommenheit und Verwirrtheit führt.

Viele Nebenwirkungen werden festgestellt, wenn ein Arzneistoff im Rahmen klinischer Studien vor der Einreichung zur Zulassung durch die US-amerikanische Lebens- und Arzneimittelbehörde (FDA) getestet wird. Andere Nebenwirkungen, insbesondere selten auftretende Wirkungen, werden erst entdeckt, wenn das Medikament lange genug auf dem Markt war und von vielen Patienten verwendet wurde. Daher müssen Gesundheitsdienstleister Hinweise auf Nebenwirkungen an die FDA melden.