Übersicht über Nebenwirkungen

Nebenwirkungen treten häufig auf. Die meisten von ihnen sind relativ leicht; viele klingen ab, wenn das Medikament abgesetzt oder die Dosis angepasst wird. Manche lassen auch allmählich nach, sobald sich der Körper auf das Medikament eingestellt hat. Andere Nebenwirkungen sind schwerwiegender und dauern länger an. Laut dem National Electronic Injury Surveillance-Cooperative Adverse Drug Event Surveillance Project (NEISS-CADES) gab es im Zeitraum von 2017 bis 2019 schätzungsweise 6 Besuche in der Notaufnahme wegen arzneimittelbedingter Schäden pro 1.000 Personen im Jahr. Etwa 39 % dieser Besuche führten zu einer Krankenhauseinweisung. Früheren Schätzungen für die USA zufolge erfolgten 3 bis 7 Prozent aller Krankenhauseinweisungen für eine Behandlung wegen Nebenwirkungen. Nebenwirkungen treten bei 10 bis 20 Prozent der Krankenhauseinweisungen auf, hiervon wiederum sind 10 bis 20 Prozent dieser Reaktionen schwerwiegender Natur. Diese Statistiken umfassen nicht die Anzahl Nebenwirkungen, die bei Menschen auftreten, die in Pflegeheimen und anderen Pflegeeinrichtungen leben.

Obwohl die genaue Anzahl von Nebenwirkungen nicht mit Sicherheit bestimmt werden kann, stellen sie eindeutig ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit dar, welches oft vermeidbar ist.

Laut der Weltgesundheitsorganisation treten Nebenwirkungen (NW) mit tödlichem Ausgang hauptsächlich bei Menschen über 75 Jahren auf. Verschreibungsfehler und die Unfähigkeit oder das Versäumnis, korrekt verschriebene Medikamente wie angezeigt einzunehmen, tragen beide zur Häufigkeit von Nebenwirkungen bei.

Verdauungsstörungen (Appetitverlust, Übelkeit, Völlegefühl, Verstopfung und Durchfall) treten besonders häufig auf, da die meisten Medikamente geschluckt werden und daher den Verdauungstrakt passieren. Allerdings kann nahezu jedes Organsystem betroffen sein. Bei älteren Menschen (siehe Arzneimittel im Alter) ist meist das Gehirn beteiligt, was oft zu Benommenheit und Verwirrtheit führt.

Viele Nebenwirkungen werden festgestellt, wenn ein Medikament im Rahmen klinischer Studien vor der Einreichung zur Zulassung durch die US-amerikanische Lebens- und Arzneimittelbehörde (FDA) getestet wird. Andere Nebenwirkungen, insbesondere selten auftretende Wirkungen, werden erst entdeckt, wenn das Medikament lange genug auf dem Markt war und von vielen Patienten verwendet wurde. Daher müssen Gesundheitsdienstleister Hinweise auf Nebenwirkungen an die FDA melden.