Schlafapnoe

Die obstruktive Schlafapnoe, die häufigste Form von Schlafapnoe, wird durch einen wiederholten Verschluss des Rachens oder der oberen Atemwege im Schlaf verursacht. Zu den oberen Atemwegen gehört die Verbindung zwischen Mund und Nase bis zum Rachen und Kehlkopf. Bei der Atmung können diese Strukturen ihre Lage verändern.

Diese Art von Apnoe betrifft die Gesundheit und das Wohlbefinden von etwa 8 bis 16 Prozent der Erwachsenen. Die obstruktive Schlafapnoe kommt bei Menschen mit Adipositas häufiger vor.

Ärzte diagnostizieren eine obstruktive Schlafapnoe, wenn Folgendes eintritt:

• Die Atmung wird während des Schlafs unterbrochen.

• Es kommt zu fünf oder mehr Atemaussetzern pro Stunde.

• Jede Unterbrechung dauert länger als 10 Sekunden an.

Viele Risikofaktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer obstruktiven Schlafapnoe. Durch das Übergewicht, möglicherweise zusammen mit zunehmendem Alter und anderen Faktoren, verengen sich die oberen Atemwege. Übermäßiger Alkoholkonsum und Beruhigungsmittel verschlimmern die obstruktive Schlafapnoe. Ein enger Rachen, ein dicker Hals und ein runder Kopf – körperliche Merkmale, die in Familien gehäuft vorkommen – erhöhen das Risiko einer Schlafapnoe. Niedrige Konzentrationswerte des Schilddrüsenhormons (Hypothyreose), Vorhandensein der gastroösophagealen Refluxkrankheit (GERD) oder Angina pectoris während der Nacht oder übermäßiges und ungewöhnliches Wachstum aufgrund der Überproduktion von Wachstumshormonen (Akromegalie) können zu einer obstruktiven Schlafapnoe beitragen. Manchmal kann auch ein Schlaganfall die obstruktive Schlafapnoe auslösen. Schlafapnoe tritt meist familiär gehäuft auf, sodass ein genetisches Risiko besteht.

Bei Kindern können vergrößerte Rachenmandeln, bestimmte Zahnstellungen (wie z. B. ein starker Überbiss), Übergewicht und einige Geburtsfehler (wie z. B. ein ungewöhnlich kleiner Unterkiefer) eine obstruktive Schlafapnoe verursachen. Saisonale Allergien, die eine erhebliche Verstopfung der Nase verursachen, können die Schlafapnoe verschlimmern.

Die meisten der betroffenen Kinder schnarchen. Andere nächtliche Symptome umfassen unruhigen Schlaf und Nachtschweiß. Manche Kinder nässen das Bett. Symptome tagsüber umfassen Mundatmung, morgendliche Kopfschmerzen und Konzentrationsschwierigkeiten. Lern- und manche Verhaltensstörungen (z. B. Hyperaktivität) sind häufige Symptome einer schweren obstruktiven Schlafapnoe bei Kindern. Bei Kindern kann es auch zu verzögertem Wachstum kommen. Die ausgeprägte Tagesmüdigkeit ist bei Kindern weniger verbreitet als bei Erwachsenen mit obstruktiver Schlafapnoe.

Zentrale Schlafapnoe kommt im Vergleich zu obstruktiver Schlafapnoe selten vor. Sie wird durch ein Problem mit der Steuerung der Atmung in dem Teil des Gehirns verursacht, der als Hirnstamm bezeichnet wird. Normalerweise reagiert der Hirnstamm sehr empfindlich auf den Kohlendioxidgehalt im Blut (ein Nebenprodukt von normalen chemischen Reaktionen im Körper). Ist der Kohlendioxidspiegel hoch, signalisiert der Hirnstamm der Atemmuskulatur, schneller und tiefer zu atmen, damit das Kohlendioxid beim Ausatmen eliminiert werden kann – und umgekehrt. Bei der zentralen Schlafapnoe reagiert der Hirnstamm nicht angemessen auf Änderungen der Kohlendioxidsättigung. In der Folge setzt bei Menschen mit zentraler Schlafapnoe während des Schlafs die Atmung immer wieder kurzzeitig aus oder ist weniger tief und langsamer als normal.

Es gibt viele Gründe, warum der Hirnstamm möglicherweise nicht die richtigen Atmungssignale aussendet. Ein Schlaganfall, eine Gehirninfektion (Enzephalitis) oder ein Geburtsfehler des Gehirns können beispielsweise den Hirnstamm betreffen. Opioide, die zur Schmerzlinderung eingesetzt werden, sowie eine Reihe anderer Drogen können eine zentrale Schlafapnoe verursachen. Auch Aufenthalte in großer Höhe können eine zentrale Schlafapnoe verursachen. Die zentrale Schlafapnoe kann bei Menschen mit Herzinsuffizienz auftreten. Sehr selten ist ein Hirntumor die Ursache. Im Gegensatz zur obstruktiven Form der Schlafapnoe wird die zentrale Schlafapnoe nicht durch Übergewicht verursacht.

Bei einer Form der zentralen Schlafapnoe, dem normalerweise bei Neugeborenen auftretenden sogenannten Undine-Syndrom, kann es vorkommen, dass die Betroffenen unregelmäßig oder gar nicht atmen, wenn sie nicht wach sind. Das Undine-Syndrom kann tödlich verlaufen.

Bei der obstruktiven Schlafapnoe ist Schnarchen das häufigste Symptom, wobei die meisten Leute die schnarchen, aber nicht an Schlafapnoe leiden. Bei einer obstruktiven Schlafapnoe ist das Schnarchen tendenziell störend, und der Betroffene keucht, schnappt nach Luft, hat Atempausen und schreckt dann plötzlich laut schnaubend auf. Beim Aufwachen kann es zu Atemnot und Angstzuständen kommen.

Am Morgen ist sich der Betroffene oft nicht mehr bewusst, dass er nachts mehrmals aufgewacht ist. Manche Menschen wachen mit einem rauen Hals oder einem trockenem Mund auf. Bei schweren Fällen von obstruktiver Schlafapnoe machen die Betroffenen nachts mehrfach schnaubende Laute im Schlaf und schnarchen lautstark; tagsüber sind sie müde und nicken oft unfreiwillig ein.

Solche Leute können Durchschlafschwierigkeiten haben.

Bei Betroffenen, die allein leben, ist das auffälligste Symptom wahrscheinlich die Tagesmüdigkeit. Mit der Zeit beeinträchtigt die Müdigkeit die Arbeitsleistung und auch die Lebensqualität. So kann es vorkommen, dass Betroffene vor dem Fernseher, während einer Sitzung oder in extremeren Fällen von Müdigkeit sogar am Steuer einschlafen. Es kann zu Beeinträchtigungen des Erinnerungsvermögens und des Sexualtriebs kommen, und zwischenmenschliche Beziehungen leiden, wenn der Betroffene aufgrund seiner Müdigkeit und Reizbarkeit nicht mehr in der Lage ist, aktiv auf sein Gegenüber einzugehen.

Bei Menschen mit Schlafapnoe, die mit anderen zusammenleben, kann ihr lauter, unruhiger Schlaf ihre Beziehungen zu Bettpartnern, Mitbewohnern und/oder anderen Haushaltsmitgliedern beeinträchtigen.

Bei obstruktiver Schlafapnoe besteht ein erhöhtes Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte, Vorhofflimmern (eine Herzrhythmusstörung) und Bluthochdruck. Wenn es bei Männern in mittlerem Alter häufiger als dreißigmal pro Stunde zu Anfällen von obstruktiver Schlafapnoe kommt, erhöht sich das Risiko eines vorzeitigen Todes.

Bei der zentralen Schlafapnoe ist Schnarchen nicht so markant. Auch dort ist die Atmung unregelmäßig und von Aussetzern geprägt.

Die sogenannte Cheyne-Stokes-Atmung (oder periodische Atmung) ist eine Ausprägung von zentraler Apnoe. Bei der Cheyne-Stokes-Atmung wird die Atmung allmählich immer schneller, nimmt dann langsam wieder ab, setzt kurzzeitig ganz aus und beginnt dann wieder. Dieser Zyklus wiederholt sich. und dauert jeweils 30 Sekunden bis 2 Minuten.

Menschen mit sehr starkem Übergewicht (Adipositas) können unabhängig von einer obstruktiven Schlafapnoe oder in Kombination damit unter dem sogenannten Pickwick-Syndrom (Obesitas-Hypoventilationssyndrom) leiden. Beim Obesitas-Hypoventilationssyndrom beeinträchtigt überschüssiges Körperfett die Beweglichkeit der Brust und drückt unterhalb des Zwerchfells auf die Lunge, was für eine flache und weniger effektive Atmung sorgt. Überschüssiges Körperfett im Rachenbereich drückt die oberen Atemwege zusammen und verringert den Atemluftstrom. Die Steuerung der Atmung kann gestört sein und eine zentrale Schlafapnoe verursachen.

Wenn Patienten eine Behandlung verordnet wird und sie diese befolgen, ist die Prognose in der Regel ausgezeichnet. Die Lebenserwartung wird dadurch nicht beeinträchtigt, und die schwersten Komplikationen können verhindert werden. Der Blutdruck sinkt in der Regel um einige Punkte.

Hilfreich kann sein, wenn Betroffene abnehmen, das Rauchen aufgeben und nicht übermäßig Alkohol trinken. Infektionen der Nase und Allergien sollten behandelt werden. Auch Hypothyreose und Akromegalie sollten behandelt werden. Ein Gewichtsverlust ist hilfreich, kann aber sehr schwierig sein, insbesondere für Menschen, die schläfrig und erschöpft sind. Daher wird ein operativer Eingriff zur Gewichtsabnahme (bariatrische Operation) oft für Menschen empfohlen, die sehr übergewichtig sind (schwere adipös sind). Bei solchen Patienten reduziert eine bariatrische Operation die Schlafapnoe und lindert die Symptome bei etwa 85 Prozent der Patienten.

Starke Schnarcher und Menschen, die oft im Schlaf nach Luft ringen, sollten keinen Alkohol konsumieren und keine Schlafmittel, sedierende Antihistaminika oder sonstige Medikamente einnehmen, die benommen machen können. Schnarchern wird geraten, in seitlicher Position oder mit erhöhtem Kopf zu schlafen. Spezielle auf den Rücken geschnallte Lagerungshilfen verhindern das Schlafen auf dem Rücken. Verschiedene andere Geräte und Sprays, die als Mittel gegen das Schnarchen vermarktet werden, können sich zwar dagegen als wirksam erweisen, nützen aber in Bezug auf obstruktive Schlafapnoe nichts. Es gibt auch verschiedene chirurgische Maßnahmen, die als Mittel gegen das Schnarchen angepriesen werden, aber es gibt kaum Belege dafür, ob und wie lange sie wirken.

Am zuverlässigsten für Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe – besonders bei ausgeprägter Tagesmüdigkeit – ist die Therapie mit kontinuierlicher Überdruckbeatmung (Continuous Positive Airway Pressure, CPAP). Dabei atmen Menschen durch eine Gesichts- oder Nasenmaske, die an ein Gerät angeschlossen ist, das für einen leichten Überdruck in den Atemwegen sorgt. Dieser Überdruck hält den Rachen beim Einatmen offen. Die CPAP-Beatmung kann mit oder ohne Luftbefeuchtung vorgenommen werden. Eine sorgfältige Nachbetreuung durch eine medizinische Fachperson ist in den ersten 2 Behandlungswochen notwendig, damit die korrekte Anpassung der Maske gewährleistet und die betroffene Person im Umgang mit der Maske beim Schlafen angeleitet werden kann. Wenn eine Person eine schiefe Nasenscheidewand hat, kann der Arzt einen operativen Eingriff zur Reparatur (Septumplastik) empfehlen, da diese für einen größeren Erfolg der CPAP-Behandlung sorgen könnte.

CPAP-Gerät

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Viele Menschen tragen die CPAP-Maske jedoch ungern und legen sie daher manchmal gar nicht oder nur unregelmäßig an. Wenn Ärzte und Medizintechniker den Patienten dabei helfen, eine gut passende CPAP-Maske zu finden, und sie zum Tragen ermutigen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass die Patienten mit CPAP langfristig erfolgreich sind.

Trotz CPAP-Beatmung kommt es bei manchen Menschen nach wie vor zu einer ausgeprägten Tagesmüdigkeit. Diese Menschen können von der Einnahme eines leicht stimulierenden Mittels profitieren, das bei Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe (z. B. Modafinil oder Solriamfetol) zur Behandlung von Schläfrigkeit während des Tages verwendet wird. Andere Medikamente werden ebenfalls bei Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe untersucht.

Abnehmbare Schienensysteme, die von Zahnärzten angepasst und vom Betroffenen im Mund getragen werden, können dazu beitragen, eine obstruktive Schlafapnoe (und Schnarchen) in leichten bis mittelschweren Fällen zu lindern. Diese Hilfsmittel werden nur beim Schlafen getragen und halten die Atemwege offen. Die meisten Schienensysteme bestehen aus zwei Kunststoffteilen, die an die Form der oberen und unteren Zahnreihe angepasst sind. Die beiden Teile verbinden sich miteinander und sind so konzipiert, dass sie den Unterkiefer nach vorne ziehen, sodass die Zunge nicht nach hinten in den Rachen fallen kann.

Da Schnarchen häufig vorkommt und einige Probleme bereitet und der Einsatz einer CPAP-Maske schwierig sein kann, werden einige alternative Systeme, die noch nicht gründlich untersucht wurden, vermarktet und direkt an Verbraucher verkauft. Vor Beginn eines Behandlungsplans sollten die Patienten ihre Behandlungsoptionen mit einem Arzt besprechen.

Mundschiene für Schlafapnoe

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Bilder mit freundlicher Genehmigung von Dr. med. Robert S. Porter.

Die Stimulation der oberen Atemwege ist ein Verfahren, bei dem ein implantiertes elektrisches Gerät dazu verwendet wird, einen der beiden Hirnnerven (Nervus hypoglossus) zu aktivieren, der die Zunge kontrolliert. Die Stimulation dieses Nervs aktiviert Muskeln, die die Zunge nach vorne drücken und dabei helfen, die Atemwege offen zu halten. Diese Therapie kann bei einigen Menschen mit mäßiger bis schwerer obstruktiver Schlafapnoe erfolgreich sein, die eine Therapie mit dem CPAP-System nicht vertragen.

Eine Operation im Kopf/Halsbereich kann zur Behandlung einer Schlafapnoe nützlich sein, wenn die oberen Atemwege durch stark vergrößerte Mandeln oder etwas anderes offensichtlich blockiert werden. Bei Kindern ist die operative Entfernung von Gaumen- und Rachenmandeln (die sogenannte Adenoidektomie) die häufigste Behandlung. Diese Art von Operation lindert in der Regel die Schlafapnoe, besonders, wenn die Gaumen- oder Rachenmandeln vergrößert sind. Auch bei Patienten ohne offensichtliche Blockaden wird manchmal ein chirurgischer Eingriff durchgeführt, wenn keine andere Behandlungsmethode erfolgreich war.

Die Uvulopalatopharyngoplastik ist eine Operation, bei der die oberen Atemwege geöffnet werden, indem etwas Gewebe aus den oberen Atemwegen entfernt wird (z. B. aus dem Gaumen, dem Zäpfchen, den Gaumenmandeln und den Rachenmandeln). Dies nützt am meisten bei Menschen mit leichter Schlafapnoe. Dieses Verfahren wurde jedoch weitgehend durch weniger aggressive Verfahren ersetzt, mit denen zum Beispiel versucht wird, die Wände des Rachens (der Hohlraum hinter Nase und Mund) zu stabilisieren. Auch andere operative Methoden werden gelegentlich verwendet. Wie erfolgreich und anhaltend ihre Ergebnisse sind, wurde jedoch noch nicht gründlich untersucht.

Eine Tracheostomie (bei der eine bleibende Öffnung in der Luftröhre zur Einführung eines Atemschlauchs erstellt wird) ist die wirksamste Behandlung bei obstruktiver Schlafapnoe. Eine Tracheostomie wird jedoch nur als letzter Ausweg für Patienten mit der schlimmsten Erkrankung durchgeführt, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen haben.

Bei Menschen mit zentraler Schlafapnoe wird nach Möglichkeit die zugrundeliegende Erkrankung behandelt. So können zum Beispiel Medikamente zur Linderung der Auswirkungen einer Herzinsuffizienz verabreicht werden. Den Betroffenen wird auch geraten, den Alkoholkonsum und alle Medikamente, die die Schlafapnoe verschlimmern, zu vermeiden oder zu reduzieren. Durch eine Nasenkanüle verabreichter Sauerstoff (ohne Überdruck) kann die Apnoe bei Patienten lindern, deren Sauerstoffsättigung im Schlaf absinkt.

Bei manchen Menschen mit zentraler Schlafapnoe kann auch eine niedrigschwellige CPAP-Beatmung nützen. Mit dieser Behandlung erleiden Menschen mit Cheyne-Stokes-Atmung weniger Apnoeanfälle und eine bessere Herzleistung, aber die Überlebensdauer verbessert sich dadurch nicht.

Menschen mit zentraler Schlafapnoe in großer Höhe und manche Betroffene mit Herzinsuffizienz können von dem Medikament Acetazolamid profitieren.

Bei manchen Menschen nützt ein Verfahren, bei dem ein Gerät implantiert wird, das die für die Zwerchfellatmung notwendigen Nerven anregt (Zwerchfell-/Phrenicus-Schrittmacher).