Palpitationen

Herzrhythmusstörungen können harmlos bis lebensgefährlich sein.

Zu den häufigsten Herzrhythmusstörungen gehören

• Vorhof-Einzelschläge

• Ventrikuläre Einzelschläge (ventrikuläre Extrasystole)

Diese beiden Herzrhythmusstörungen treten meist ohne Herzkrankheit auf und sind harmlos. Der Einzelschlag selbst wird nicht bemerkt. Was spürbar ist, ist der darauf folgende normale Herzschlag, der mit kurzer Verzögerung erfolgt und etwas stärker ist als sonst. Es fühlt sich für die Betroffenen zwar so an, als hätte das Herz einen Schlag ausgesetzt, dies ist aber nicht der Fall.

Zu den weiteren Herzrhythmusstörungen, die Palpitationen verursachen und die gegebenenfalls durch eine schwere Herzkrankheit verursacht werden, zählen unter anderem:

• Paroxysmale supraventrikuläre Tachykardie (PSVT)

• AV-Knoten-Reentry-Tachykardie

• Vorhofflimmern und Vorhofflattern

• Ventrikuläre Tachykardie

Bei diesen weiteren Herzrhythmusstörungen schlägt das Herz viel schneller als normal. Herzrhythmusstörungen, bei denen das Herz zu langsam schlägt, verursachen nur selten Palpitationen, auch wenn manche Menschen die langsame Herzfrequenz spüren.

Einige Herzrhythmusstörungen (z. B. Vorhof-Einzelschläge, ventrikuläre Einzelschläge oder PSVT) treten häufig auf, ohne dass eine ernstzunehmende Erkrankung zugrunde liegt. Andere werden von einer schweren Herzkrankheit oder einer Erkrankung an anderer Stelle im Körper verursacht.

Schwere Herzkrankheiten sind Angina pectoris, Herzinfarkt (akutes Koronarsyndrom), angeborene Herzkrankheiten (zum Beispiel Brugada-Syndrom oder das angeborene Long-QT-Syndrom), Erkrankungen der Herzklappen und Störungen des Leitsystems (z. B. das Wolff-Parkinson-White-Syndrom).

Erkrankungen, die keine Herzkrankheiten sind, aber Herzrhythmusstörungen verursachen, sind

• Überfunktion der Schilddrüse (Hyperthyreose)

• Niedriger Sauerstoffgehalt im Blut (Hypoxie)

• Niedriger Kaliumspiegel im Blut (Hypokaliämie)

• Niedriger Magnesiumspiegel im Blut (Hypomagnesiämie)

• Bestimmte Genussmittel wie Alkohol, Koffein, Digoxin, Nikotin und einige stimulierende Mittel (wie Salbutamol, Amphetamine, Kokain, Epinephrin, Ephedrin und Theophyllin)

• Durch einen Tumor (Phäochromozytom) verursachter hoher Spiegel eines Nebennierenhormons

Herzrhythmusstörungen, bei denen das Herz zu schnell schlägt, können zu Komplikationen führen (insbesondere bei älteren Menschen). Wenn das Herz zu schnell schlägt, kann es nicht genug Blut pumpen und die Betroffenen haben das Gefühl, dass sie ohnmächtig werden oder das Herz gleich versagt. Herzinsuffizienz tritt vor allem bei Menschen auf, die bereits früher an Herzinsuffizienz litten oder einen Herzinfarkt hatten. Es können aber auch andere Menschen betroffen sein, wenn die Herzfrequenz zu hoch ist oder das Herz über einen langen Zeitraum zu schnell schlägt. Ein schneller Herzschlag erhöht auch den Sauerstoffbedarf des Herzmuskels. Sind die Arterien zum Herzmuskel verengt (koronare Herzkrankheit), kann es aufgrund einer Angina pectoris oder eines Herzinfarkts (der tödlich ausgehen kann) zu Schmerzen im Brustbereich kommen.

Einige Herzrhythmusstörungen, insbesondere die ventrikuläre Tachykardie, sind instabil und können unmittelbar zum Herzstillstand führen.

Bei Palpitationen geben bestimmte Symptome und Merkmale Anlass zur Sorge. Hierzu gehören:

• Benommenheit oder Ohnmacht

• Schmerzen im Brustkorb oder Druck auf dem Brustkorb

• Kurzatmigkeit

• Pulsfrequenz über 120 oder unter 45 Schlägen pro Minute

• Herzerkrankung oder plötzliche Todesfälle, wiederholte Ohnmacht oder unerklärte Krampfanfälle in der Familiengeschichte

• Symptome während körperlicher Aktivität, insbesondere, wenn diese zu Bewusstlosigkeit führen

Wenn zu den Palpitationen noch Warnsignale hinzukommen, sollte sich die betroffene Person umgehend in eine Notaufnahme begeben. Das gilt auch für ununterbrochen anhaltende Palpitationen. Bei Ohnmachtsanfällen, Schmerzen im Brustkorb oder Kurzatmigkeit sollte ein Notarzt gerufen werden.

Bei gelegentlichen Palpitationen ohne weitere Warnsignale oder bei Palpitationen, die wieder abgeklungen sind, reicht zunächst ein Telefonat mit einem Arzt. Der Arzt bestimmt anhand von Alter, zugrundeliegenden Krankheiten oder weiteren Symptomen, wie schnell ein Arzt aufgesucht werden soll.

Ärzte stellen zunächst immer Fragen zu den Symptomen und zur Krankengeschichte des Patienten. Darauf folgt eine körperliche Untersuchung. Die mögliche Ursache kann anhand der Anamnese und der Befunde der körperlichen Untersuchung bestimmt werden.

Der Arzt fragt,

• wie oft die Palpitationen auftreten

• wie lange die Palpitationen anhalten

• welche Faktoren die Palpitationen auslösen bzw. verschlimmern (z. B. emotionale Belastung, Sport oder Genuss von Koffein oder anderen Mitteln)

• welche Medikamente bzw. Drogen, einschließlich Genussmitteln wie Koffein, die Person nimmt

Manchmal werden die Betroffenen gebeten, die Frequenz und Abfolge der Palpitationen zu klopfen, da der Schlagrhythmus bei der Bestimmung der Ursache helfen kann.

Die körperliche Untersuchung beginnt mit der Messung der Vitalzeichen (Puls, Temperatur und Blutdruck). Die Pulsfrequenz und die Frage, ob der Puls regelmäßig oder unregelmäßig ist, können Hinweise auf Ursachen geben. Eine erhöhte Körpertemperatur legt Fieber als Ursache nahe. Ein niedriger Blutdruck gibt keinen Hinweis auf eine Ursache, ist aber ein Zeichen für äußerste Dringlichkeit.

Das Herz wird abgehört und dabei auf ungewöhnliche Geräusche untersucht, die auf eine Erkrankung der Herzklappen oder eine Herzentzündung hindeuten könnten. Die Lunge wird abgehört und auf Geräusche untersucht, die auf eine Herzinsuffizienz hinweisen. Der Arzt sieht sich die Vorderseite des Halses an und prüft durch Abtasten, ob die Schilddrüse vergrößert oder entzündet ist.

Palpitationen, die von weiteren Symptomen wie Kurzatmigkeit, Schmerzen im Brustkorb, Schwächegefühl, Müdigkeit und Ohnmachtsanfällen begleitet werden, deuten auf Herzrhythmusstörungen oder eine andere ernste Erkrankung hin.

Obwohl die meisten Ursachen für Palpitationen nicht ernst sind, werden meist Tests durchgeführt.

• Elektrokardiographie (EKG), manchmal mit Langzeitüberwachung

• Labortests

• Manchmal bildgebende Untersuchung, Belastungstests oder beides

• Manchmal elektrophysiologische Untersuchungen

Es wird ein EKG aufgezeichnet. Wenn während der EKG-Aufzeichnung Palpitationen oder eine unnormale Pulsfrequenz auftreten, steht die Diagnose meist fest. Wenn während der EKG-Aufzeichnung keine Palpitationen auftreten, gibt es jedoch nur wenige Ursachen, die zu einem unnormalen EKG führen. Bei wiederkehrenden zeitweiligen Palpitationen kann ein Langzeit-EKG durchgeführt werden, bei dem über ein oder zwei Tage (Holter-Überwachung – siehe Abbildung Holter-Monitor) oder einen längeren Zeitraum kurz oder unregelmäßig auftretende Rhythmusstörungen erkannt werden können. Bei manchen Patienten kann ein Gerät zur Überwachung des Herzschlags unter die Haut eingesetzt werden. Dieses Gerät wird als „Loop-Rekorder“ bezeichnet; es überwacht den Herzschlag des Patienten durchgehend. Ärzte können dann mit einem externen Monitor den Loop-Rekorder auslesen und auf Herzrhythmusstörungen hin prüfen. Manche kommerziell käuflichen Produkte wie Fitness-Tracker, die die Herzfrequenz überwachen, und andere als Tracker bezeichnete Messgeräte, die den Herzrhythmus überwachen/verfolgen, sind für Smartphones und Uhren erhältlich, liefern jedoch nur beschränkt Informationen.

Es müssen Labortests durchgeführt werden. Es wird ein großes Blutbild erstellt und die Elektrolyte im Blut werden gemessen, darunter Kalium, Magnesium und Kalzium. Wenn weitere Symptome vorliegen, die auf ein akutes Koronarsyndrom hinweisen, wird das Blut eventuell auf andere Substanzen (kardiale Marker) untersucht. Bei Verdacht auf Schilddrüsenüberfunktion wird der Schilddrüsenhormonspiegel im Blut gemessen. Bei Verdacht auf ein Phäochromozytom werden zudem andere Hormonspiegel bestimmt. Je nach den anderen vermuteten Ursachen können weitere Tests durchgeführt werden.

Manchmal sind bildgebende Verfahren notwendig. Wenn die EKG-Befunde auf eine Herzkrankheit hinweisen, wird eine Echokardiographie durchgeführt; manchmal wird auch eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Herzens durchgeführt. Bei Symptomen, die bei körperlicher Aktivität auftreten, muss ein Belastungstest – manchmal mit einer Belastungs-Echokardiographie oder Szintigraphie – durchgeführt werden.

Eine elektrophysiologische (EP) Untersuchung wird durchgeführt, wenn die Symptome schwerwiegend sind und der Verdacht auf eine gefährliche Herzrhythmusstörung vorliegt, die sich mithilfe anderer Tests nicht nachweisen ließ. Bei dieser Untersuchung werden kleine Elektroden durch eine Vene in das Herz eingeführt. Die Elektroden messen die elektrische Aktivität des Herzens genauer als ein EKG.