Y học chăm sóc tích cực là chuyên ngành điều trị những bệnh nhân có tình trạng bệnh nặng nhất. Những bệnh nhân này được điều trị tốt nhất trong một đơn vị hồi sức tích cực (ICU) với những nhân viên có kinh nghiệm. Một số bệnh viện duy trì các đơn vị riêng biệt cho các nhóm bệnh nhân đặc biệt (ví dụ: bệnh nhân tim, cấy ghép, chấn thương, phẫu thuật, thần kinh, nhi khoa hoặc trẻ sơ sinh). Các đơn vị hồi sức tích cực có tỷ lệ điều dưỡng trên bệnh nhân cao nhằm cung cấp dịch vụ chăm sóc tích cực với cường độ cao, bao gồm điều trị và theo dõi các thông số chức năng sống.
Điều trị hỗ trợ cho bệnh nhân hồi sức tích cực bao gồm cung cấp đủ dinh dưỡng điều trị và phòng ngừa nhiễm trùng, phòng ngừa loét dạ dày, viêm dạ dày do stress và tắc mạch phổi. Do có từ 15 đến 25% bệnh nhân nhập viện ICU tử vong ở đó, các bác sĩ nên biết cách giảm thiểu đau khổ và giúp bệnh nhân sắp chết duy trì phẩm giá.
