Durante séculos, havia lendas de espíritos malignos à espreita nos trópicos que causariam doenças graves aos visitantes. Os viajantes sentiriam febre, calafrios, dores de cabeça, fadiga extrema e dores no corpo.

Hoje, sabemos que esses são os sintomas da dengue, causados não por espíritos malévolos, mas por picadas de mosquito. A dengue é uma infecção viral transmitida por mosquitos, que provoca febre, dores generalizadas pelo corpo e, se for grave, sangramento externo e interno (chamado dengue hemorrágica).

Para pessoas que vivem ou viajam para onde a dengue é comum, há coisas importantes a saber para reconhecer possíveis sinais da doença e minimizar o risco de infecção. Temos aqui uma visão mais detalhada do que as pessoas devem saber sobre a dengue.

1. Nem todos os mosquitos são portadores da dengue

Geralmente, a dengue é transmitida para as pessoas através das picadas de mosquitos da espécie Aedes infectados. A cada ano ocorrem, em todo o mundo, cerca de cinquenta a cem milhões de casos e cerca de vinte mil mortes. Entretanto, nos Estados Unidos, somente cerca de cem a duzentos casos ocorrem anualmente, quase todos trazidos por turistas que regressam de áreas afetadas.

2. A dengue está se espalhando para novas áreas

A dengue é comum nos trópicos e nos subtrópicos de todo o mundo. Ela é mais comum no sudeste asiático, mas se tornou mais comum na América do Sul e Central, com números recordes de casos em países incluindo o Brasil. Na maioria das vezes, os casos de dengue relatados nos Estados Unidos ocorrem em pessoas que viajaram recentemente para partes do mundo onde a dengue é comum.

Ao mesmo tempo, os mosquitos Aedes estão surgindo em novos lugares devido à atividade humana e às mudanças climáticas. Nos Estados Unidos, eles foram encontrados em estados como Flórida, Sul da Califórnia, Texas, Arizona e no centro-oeste. Alguns casos de dengue transmitida localmente ocorreram no Havaí, Flórida e Texas.

3. A dengue vem em três fases

A dengue varia em gravidade e nem todas as pessoas infectadas ficam gravemente doentes. Mas para aquelas que adoecem gravemente, o caso pode ser muito sério. Geralmente, os sintomas da dengue começam repentinamente, causando febre, calafrios, dor de cabeça intensa, dor ao mover os olhos, fadiga extrema e fortes dores generalizadas pelo corpo, principalmente nas costas, pernas e articulações. Essas dores costumam ser tão intensas que a doença foi chamada “febre quebra-ossos”.

Esses sintomas normalmente duram alguns dias, após os quais os pacientes começam a se sentir melhor por cerca de 24 horas. As pessoas podem achar que o problema foi resolvido, mas aí a febre pode voltar, juntamente com efeitos mais sérios, incluindo dengue hemorrágica, sangramento e choque.

4. A dengue não é contagiosa

Na grande maioria dos casos, pessoas com dengue não podem transmiti-la a outras pessoas. Um mosquito pode transmitir a dengue picando primeiro uma pessoa com a infecção e depois outra pessoa qualquer. Embora seja incomum, uma gestante pode transmitir o vírus da dengue para seu feto durante a gravidez ou por ocasião do nascimento. Houve um relato de vírus da dengue transmitido pelo leite materno.

5. Atualmente, não há vacina contra novos casos

A única vacina contra a dengue atualmente disponível nos Estados Unidos foi aprovada para crianças previamente infectadas e que vivem em uma área onde a doença seja comum. Há várias vacinas em desenvolvimento que podem ser usadas para indivíduos que não tiveram infecções anteriores por dengue, bem como para aqueles que tiveram.

6. Viajantes precisam adotar precauções

Qualquer pessoa que viaje para partes do mundo onde a dengue seja comum deve adotar medidas para se proteger e aos seus companheiros de viagem. Antes da viagem, visite uma clínica de medicina de viagem e converse com o médico sobre possíveis riscos e precauções. Recomendações e orientações atuais estão disponíveis via agências de saúde pública, como Centers for Disease Control and Prevention (Centros de Controle e Prevenção de Doenças). Tenha em mente que os dados podem estar defasados em até uma semana em relação aos níveis reais.

Ao viajar, as mesmas práticas recomendadas para evitar as picadas de mosquito se aplicam. Use roupas folgadas com cores claras e mangas compridas. Use repelentes contra insetos. Cada vez mais, os repelentes estão sendo adicionados aos protetores solares. Certifique-se de verificar os rótulos antes de usar qualquer produto em crianças.

Em última análise, a melhor maneira de reduzir o risco da dengue é reduzir o número de mosquitos que a transportam. Pode ser desafiador eliminar todos os locais de reprodução, mas também há medidas inovadoras sendo adotadas para reduzir as populações de mosquitos, incluindo a introdução de mosquitos geneticamente modificados em populações, e por meio de bactérias que bloqueiam a infecção de mosquitos pela dengue.

7. Os viajantes devem ficar atentos aos sintomas

Os sintomas de dengue normalmente começam cerca de três a quinze dias após a pessoa ser picada por um mosquito infectado. Muitas vezes, um viajante só começa a se sentir doente depois de chegar em casa. Se você viajou e começou a se sentir mal, é essencial que forneça detalhes da viagem ao conversar com seu médico.

Para mais informações sobre a dengue, visite a página dos Manuais ou a página Fatos Rápidos sobre o assunto.