Há uma boa chance de que você ou alguém que você conhece tenha apresentado zumbido nos ouvidos em algum momento. É um sintoma comum que geralmente não requer cuidados de urgência. Mais de 50 milhões de americanos apresentam alguma forma de apito no ouvido, conhecido pelos médicos como zumbido, e cerca de 20 milhões apresentam zumbido crônico.

Para a maioria das pessoas, o zumbido é temporário e desaparece rapidamente. Mas algumas formas de zumbido são duradouras e podem estar relacionadas a comorbidades que exigem tratamento médico. Compreender as causas comuns de zumbido e seus sintomas associados pode ajudar no tratamento e controle eficazes. Aqui estão cinco fatos sobre o zumbido que você deve saber antes de procurar ajuda de um profissional médico.

1. Existem dois tipos principais de zumbido

O zumbido é um ruído gerado dentro da cabeça e não no ambiente. Ele pode se originar de vários lugares do corpo, incluindo o ouvido ou o próprio cérebro e ao longo do caminho entre o ouvido e o cérebro. O barulho não precisa ser um apito, também pode ser um barulho de rugido, assobio ou zunido. Determinar o tipo de zumbido que você está apresentando é o primeiro passo para descobrir a causa e a tratar de forma eficaz.

Existem dois tipos principais de zumbido:

O zumbido não pulsátil (subjetivo) é causado por atividade anormal no córtex auditivo do cérebro responsável pelo processamento do som. Pessoas com zumbido não pulsátil apresentam diferentes ruídos, incluindo sons, tons ou estática, que podem mudar no tom ou na qualidade. É frequentemente o resultado do cérebro a tentar preencher informações sensoriais ausentes, semelhante a como alguém com um pé amputado pode afirmar que ainda sente o pé porque o cérebro está gerando essa sensação.

O zumbido pulsátil (objetivo) é de natureza vascular e, geralmente, envolve ruído dos vasos sanguíneos próximos ao ouvido. Pessoas com zumbido pulsátil ouvem o próprio batimento cardíaco ou pulso no ouvido. O zumbido pulsátil é frequentemente causado por vasos sanguíneos anormais ou problemas de vasculatura anormais, como tumores. É muito menos comum do que o zumbido não pulsátil.

2. A perda auditiva e o envelhecimento são causas comuns de zumbido

A causa mais comum de zumbido não pulsátil é a perda auditiva, mas também pode ser causado por distúrbios relacionados ao ouvido ou pela exposição a ruídos altos. Pessoas com perda auditiva neurossensorial – danos irreparáveis às células do ouvido interno – muitas vezes apresentam zumbido. O nervo auditivo só pode transmitir informações sonoras ao cérebro, portanto, quando há uma anomalia, o cérebro a percebe como ruído em vez de dor. Em outros casos de perda auditiva menos grave, pode ser difícil determinar onde o som é gerado.

O zumbido pulsátil é comumente causado por alterações nos vasos sanguíneos. À medida que os vasos sanguíneos se tornam menos flexíveis, o canal mais estreito causa turbulência quando o sangue passa, criando um som. Imagine bloquear o bico de uma mangueira de jardim com o dedo. A mesma quantidade de água está se movendo através da mangueira, mas o diâmetro para escapar é mais estreito, forçando a água a se mover mais rápido e fazer um som de assobio. Nos vasos sanguíneos, isso também pode ser causado por um tumor vascular ou uma conexão anormal entre artérias e veias chamada fístula arteriovenosa.

3. Algumas formas de zumbido requerem atenção médica

A maioria das pessoas apresentará zumbido em algum momento da vida. O zumbido temporário que é igual em ambos os ouvidos e se dissipa após alguns segundos não é motivo de preocupação. Se persistir ou se houver sintomas adicionais, como perda auditiva, dor de ouvido, tontura ou dor de cabeça, recomenda-se um teste auditivo ou audiograma para determinar se há perda auditiva ou outro quadro clínico que precisa ser abordado. O zumbido pulsátil deve ser avaliado por um médico de ouvido, nariz e garganta (ORL) que possa determinar se é necessário realizar exames de imagem.

Outro sinal de alerta é se o zumbido ou a perda auditiva ocorrer apenas em um ouvido. O médico deve realizar uma avaliação da audição, além de um exame físico, para avaliar cuidadosamente a causa da perda auditiva. Nos casos em que tontura ou vertigem também estão presentes, uma avaliação adicional com ressonância magnética (RM) pode ser necessária para determinar se a causa é um neuroma acústico, um tumor benigno que se desenvolve nos nervos que vão do ouvido interno ao cérebro. O zumbido de início súbito em um ouvido também pode indicar perda auditiva neurossensorial súbita – perda auditiva moderada a grave – que se desenvolve rapidamente e precisa ser tratada com urgência.  

4. O zumbido pode ser tratado ou suprimido

O zumbido pode melhorar ou se resolver, mas é quase impossível prever se ou quando. Quando o zumbido ocorre com perda auditiva, os aparelhos auditivos podem mascarar e até mesmo o suprimir amplificando o som no ouvido. Para zumbido persistente sem perda auditiva, os dispositivos de mascaramento que fornecem som de fundo são uma primeira linha de tratamento comum. Geradores de som e máquinas de ruído, ou mesmo apenas um ventilador ou rádio, podem ajudar a distrair o cérebro e fornecer mais entrada de som para mascarar o zumbido. Os aparelhos auditivos também podem ser usados por pessoas que apresentam zumbido incômodo, se todas as avaliações médicas apropriadas tiverem sido realizadas.

Outra abordagem para tratar o zumbido é remover a resposta emocional da pessoa ao som através de várias terapias. Há uma rota direta do som e da audição para a parte do cérebro que dá contexto emocional às informações sensoriais. O sistema límbico associa sensações com memórias e respostas emocionais que podem ser boas ou ruins, como o cheiro de biscoitos frescos fazendo com que você pense na sua avó ou uma música que o transporta para um lugar no tempo. Com o zumbido, as pessoas podem apresentar um som relativamente suave, mas apresentar uma resposta emocional grave que o torna insuportável. Remover a resposta emocional pode ajudar a transformar o zumbido em ruído de fundo o tornando imperceptível.

5. Há maneiras de reduzir o risco de zumbido

O mundo é inerentemente barulhento, e simplesmente viver em lugares ruidosos, como centros urbanos, é um fator de risco para zumbido. Mas há precauções que você pode tomar para proteger sua audição e reduzir o risco. Sempre utilize proteção auditiva em ambientes ruidosos ou ao usar equipamentos barulhentos, como ferramentas elétricas ou armas de fogo, e limite o tempo passado perto de ruídos altos. Outra prática fácil é diminuir o volume ao utilizar fone de ouvido para ouvir áudio.

Na maioria das vezes, zumbido nos dois ouvidos não é perigoso e pode ser controlado. As pessoas com zumbido normalmente param de notar o ruído, mesmo que ele ainda esteja lá. Conhecer as diferentes causas e sinais de alerta do zumbido pode ajudar a determinar quando ir ao consultório médico.