Organização da coluna vertebral

Uma coluna de ossos denominados vértebras compõe a coluna vertebral. As vértebras protegem a medula espinhal, uma estrutura longa e frágil, situada no interior do canal medular, que se estende pelo centro da coluna vertebral. Entre as vértebras, encontram-se discos, compostos de cartilagem, que servem de amortecedores para a coluna vertebral.

Assim como o cérebro, a medula espinhal é revestida por três membranas (as meninges).

Nervos espinhais: Emergem da medula espinhal, entre as vértebras, 31 pares de nervos espinhais. Cada nervo surge em duas curtas ramificações (raízes):

• Uma pela parte anterior (raiz motora ou anterior) da medula espinhal

• Uma pela parte posterior (raiz sensorial ou posterior) da medula espinhal

As raízes motoras transportam comandos do cérebro e da medula espinhal principalmente para os músculos esqueléticos para controlar o movimento.

As raízes sensoriais levam informações sensoriais (dor, temperatura, vibração, posição dos membros e toque leve) para o cérebro, provenientes de outras partes do corpo.

Cauda equina: A medula espinhal estende-se, em sentido descendente, até cerca de três quartos da coluna vertebral, mas um feixe de nervos se estende além da medula. Esse feixe recebe o nome de cauda equina, por assemelhar-se à cauda de um cavalo. A cauda equina transmite os impulsos nervosos, tanto motores como sensoriais, de e para as pernas.