A pele e os tecidos subjacentes são mantidos numa temperatura constante (aproximadamente 37 °C) pela circulação sanguínea e outros mecanismos. O sangue obtém o seu calor principalmente da energia que as células libertam quando processam os alimentos (metabolizam), havendo a necessidade de um fornecimento estável de alimentos e de oxigênio. Para um bom funcionamento de todas as células e dos tecidos do organismo, é necessário que o corpo mantenha uma temperatura normal. Numa pessoa com uma temperatura corporal baixa, a maioria dos órgãos, em especial o coração e o cérebro, torna-se lenta e deixa de funcionar.
A temperatura corporal baixa quando a pele é exposta a um ambiente mais frio. Como resposta a essa queda de temperatura, o organismo utiliza vários mecanismos protetores para gerar calor adicional. Por exemplo, os músculos produzem calor através dos calafrios. Os pequenos vasos sanguíneos que se encontram na pele contraem-se para desviar mais sangue para os órgãos vitais, como o coração e o cérebro. No entanto, como a quantidade de sangue quente que chega à pele é menor, zonas do corpo como os dedos das mãos e dos pés, as orelhas e o nariz resfriam-se mais rapidamente. Se a temperatura corporal cair muito abaixo dos 31 °C, esses mecanismos protetores deixam de funcionar e o organismo não consegue voltar a se aquecer. Se a temperatura corporal cair abaixo de 28 °C, pode ocorrer a morte.
O risco de lesões provocadas pelo frio aumenta nas seguintes circunstâncias:
Quando o fluxo sanguíneo é demasiado lento
Quando o consumo de alimentos é inadequado
Quando ocorre desidratação ou exaustão
Quando o ambiente está úmido ou quando uma parte do corpo entra em contato com algo úmido
Quando a pessoa entra em contato com uma superfície metálica
Quando o oxigênio não é suficiente, tal como ocorre a grandes altitudes
Se a pele, os dedos das mãos e dos pés, as orelhas e o nariz estiverem bem protegidos ou ficarem expostos ao frio por pouco tempo, não haverá lesões, mesmo em climas extremamente frios.
Prevenção de lesões provocadas pelo frio
Manter-se aquecido em um ambiente frio — ou que pode ficar frio inesperadamente — requer várias camadas de roupas, de preferência de lã ou de materiais sintéticos, como polipropileno, porque esses materiais fornecem isolamento mesmo quando molhados. Como o corpo perde uma grande quantidade de calor pela cabeça, é fundamental utilizar um gorro que proteja.
É igualmente útil comer bem e beber muitos líquidos (especialmente líquidos quentes). Os alimentos proporcionam nutrientes para serem metabolizados e os líquidos quentes fornecem diretamente calor e previnem a desidratação. As bebidas alcoólicas devem ser evitadas, pois o álcool dilata os vasos sanguíneos que se encontram na pele, fazendo com que o corpo se sinta temporariamente quente, mas, na realidade, há uma maior perda de calor.
Você sabia que...
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Lesões provocadas pelo frio incluem
Outros problemas relacionados com o frio incluem síndrome de Raynaud e reações alérgicas ao frio.
