O tétano resulta de uma toxina produzida pela bactéria anaeróbica Clostridium tetani. A toxina faz com que os músculos se contraiam involuntariamente e fiquem rígidos.
O tétano geralmente se desenvolve depois que uma ferida ou uma lesão que rompe a pele fica contaminada.
O diagnóstico se baseia nos sintomas.
O tratamento inclui administrar imunoglobulina antitetânica para neutralizar a toxina e tratar os sintomas até que estejam solucionados.
A vacinação e o cuidado adequado da ferida podem prevenir o tétano.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções por clostrídios).
O Clostridium tetani não requer oxigênio para viver. Ou seja, são anaeróbios.
O tétano é raro nos Estados Unidos, mas é comum em áreas do mundo onde a cobertura vacinal é baixa. Ele pode ocorrer em pessoas de todas as idades, mesmo bebês.
O Clostridium tetani está presente no solo e nas fezes de animais e pode viver ali durante anos. As bactérias do tétano entram no corpo através de
Feridas contaminadas com solo ou fezes (sobretudo se a ferida não for limpa de forma adequada).
Punções da pele com agulhas contaminadas (como as usadas para injetar drogas ilícitas ou para tatuar ou aplicar um piercing no corpo)
Às vezes, a lesão é tão pequena que as pessoas nem vão ao médico. As lesões que envolvem um corpo estranho (como um estilhaço, sujeira ou fragmentos de bala) e tecido morto (como queimaduras, ulceração pelo frio, gangrena ou lesões por esmagamento) são mais propensas a causar tétano.
Ocasionalmente, tétano pode se desenvolver quando o útero é danificado durante um aborto ou parto induzido. A contaminação do coto do cordão umbilical com terra, o que pode ocorrer em partes do mundo com condições sanitárias inadequadas, pode causar tétano em recém-nascidos.
A bactéria do tétano produz esporos. Os esporos são uma forma inativa (latente) de bactérias. Os esporos possibilitam às bactérias sobreviverem quando as condições ambientais são difíceis. Quando as condições são favoráveis, os esporos germinam em bactérias ativas.
A bactéria Clostridium tetani produz as toxinas do tétano. Essas toxinas viajam por todo o corpo e impedem que alguns nervos enviem sinais para outros nervos. Como resultado, os músculos se contraem involuntariamente, causando rigidez e espasmos musculares dolorosos.
A vacinação durante a infância mais doses de reforços a cada 10 anos durante a idade adulta previne o tétano. Assim, o tétano ocorre principalmente em pessoas que não foram vacinadas ou que não estavam com suas vacinas atualizadas. Nos Estados Unidos, o risco de desenvolver tétano é alto em:
Pessoas com queimaduras ou feridas cirúrgicas ou que injetam drogas
Pessoas com mais de 60 anos, pois a imunidade diminui com o tempo
Pessoas que nunca receberam a série primária de vacinas contra o tétano, que faz parte da vacinação infantil de rotina
Pessoas com diabetes ou que tomam medicamentos que enfraquecem seu sistema imunológico podem correr o risco de desenvolver tétano.
Sintomas do tétano
Os sintomas do tétano geralmente começam cerca de cinco a dez dias depois da lesão, mas podem começar até cerca de cinquenta dias depois.
Os espasmos musculares são o aspecto característico do tétano. Os músculos se contraem involuntariamente (espasmo) e se tornam rígidos. Tétano é frequentemente chamado de “mandíbula travada”, porque os espasmos fazem com que os músculos da mandíbula e do pescoço se contraiam e se travem, dificultando a abertura da boca ou a deglutição. Os espasmos também afetam o ombro, a face, o abdômen e os membros. Tais espasmos podem interferir com a respiração, por vezes de tal forma que as pessoas ficam azuladas. A face pode congelar-se em um sorriso com as sobrancelhas erguidas. Os músculos das costas se contraem, fazendo as costas, o pescoço e as pernas se arquearem para trás. O espasmo dos esfíncteres musculares pode causar constipação e dificuldade de micção. Alterações leves, como um ruído, uma corrente de ar ou o fato de a cama se mexer podem desencadear espasmos musculares por todo o corpo.
Raramente, os espasmos musculares podem limitar-se aos grupos de músculos ao redor da ferida. Esse tétano localizado pode durar semanas.
Outros sintomas ocorrem porque o tétano afeta o sistema nervoso, incluindo a parte que regula os processos internos do corpo, como a velocidade com que o coração bate. As pessoas com tétano podem ter frequência cardíaca rápida e febre leve. Elas podem transpirar profusamente. A pressão arterial pode subir e descer. As pessoas podem inalar (aspirar) o conteúdo da boca para os pulmões, o que resulta em pneumonia.
As pessoas podem ficar inquietas e irritáveis. Entretanto, mesmo quando a doença é grave, as pessoas geralmente permanecem totalmente conscientes.
Em recém-nascidos, o tétano costuma afetar o corpo todo e frequentemente é fatal. Nas primeiras duas semanas de vida, o bebê apresenta espasmos e se alimenta mal.
As crianças que sobrevivem podem ficar surdas.
Você sabia que...
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Diagnóstico do tétano
Avaliação médica
Um médico suspeita de tétano quando certos músculos (comumente, maxilar e músculos das costas) ficam rígidos ou ocorrem espasmos, principalmente em pessoas que têm uma ferida.
A bactéria pode por vezes crescer (cultura) de uma amostra obtida da ferida. Todavia, os resultados da cultura às vezes indicam tétano quando ele não está presente (um resultado falso-positivo) e o tétano pode estar presente mesmo se nenhuma bactéria for detectada (um resultado falso-negativo). Portanto, os médicos não confiam na cultura para diagnosticar tétano.
Tratamento do tétano
Limpeza da ferida e retirada de tecido morto e material estranho
Imunoglobulina humana contra o tétano (antitoxina)
Tratamento dos sintomas, às vezes incluindo um ventilador mecânico
Antibióticos
Pessoas com tétano são internadas em uma unidade de tratamento intensivo. O quarto é mantido silencioso para impedir perturbações que possam acionar espasmos musculares. As feridas devem ser totalmente limpas e o tecido morto e corpos estranhos são removidos.
Uma dose de imunoglobulina humana contra o tétano (antitoxina) é geralmente injetada em um músculo para neutralizar as toxinas. Se a antitoxina não estiver disponível, os médicos podem administrar imunoglobulina, contendo muitos anticorpos diferentes, incluindo aqueles que protegem contra o tétano.
Antibióticos são administrados por via intravenosa para matar as bactérias na ferida e, assim, parar a produção da toxina. Porém, os antibióticos não têm qualquer efeito na toxina que já foi produzida. Essa toxina continua a causar espasmos musculares.
As pessoas não desenvolvem imunidade contra o tétano depois que tiverem tido tétano. Ou seja, podem contrair tétano novamente. Portanto, depois que as pessoas que tiverem tido tétano se recuperarem da infecção, elas receberão a vacina antitetânica, a menos que suas vacinações estejam em dia.
Controle de sintomas
Para espasmos musculares e rigidez podem ser administrados sedativos, como diazepam ou midazolam. Esses medicamentos também ajudam a aliviar a ansiedade.
Se a rigidez muscular interferir na respiração, pode-se colocar um tubo na traqueia (chamado intubação endotraqueal) e a pessoa recebe um medicamento para paralisar os músculos e, assim, interromper os espasmos. Em seguida, o tubo é conectado a um ventilador mecânico que respira pela pessoa.
Se a pressão arterial e a frequência cardíaca estiverem instáveis, os médicos podem administrar morfina na veia, magnésio, um betabloqueador de ação rápida ou outros medicamentos.
Se houver dificuldade em engolir, a nutrição e os líquidos são dados por via intravenosa ou, com menos frequência, através de uma sonda introduzida pelo nariz, chegando até o estômago.
Se houver constipação, que é comum, são administrados emolientes fecais, e um tubo pode ser inserido no reto para ajudar a controlar a produção de gases.
Prognóstico de tétano
Com tratamento, a maioria das pessoas se recupera.
As pessoas que injetam drogas, as muito jovens e as idosas são as mais prováveis de morrerem de tétano. A perspectiva é pior se os sintomas se desenvolverem e progredirem rapidamente ou se houver atraso do tratamento.
Prevenção do tétano
Prevenir o tétano é a melhor maneira de tratá-lo.
Vacinação
A vacina contra o tétano estimula o corpo para produzir anticorpos que neutralizam a toxina, mas pode demorar várias semanas após a vacinação para esses anticorpos se desenvolverem. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra uma infecção).
Não existe uma vacina distinta apenas para o tétano. A vacina contra difteria/toxoide tetânico/coqueluche (vacina DTaP) é uma vacina combinada que protege contra difteria, tétano e coqueluche (tosse convulsa). A vacina DTaP é uma das imunizações de rotina da infância.
Cinco doses da vacina DTaP são rotineiramente recomendadas como uma série primária para crianças. Elas são administradas aos 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 a 18 meses e 4 a 6 anos de idade.
A DTaP é seguida por uma dose única de reforço da vacina contra tétano, difteria e coqueluche acelular (Tdap) administrada aos 11 a 12 anos de idade e a pessoas a partir de 13 anos que nunca receberam a Tdap ou que não têm certeza se receberam a vacina. Uma dose de reforço contendo apenas tétano e difteria (Td) ou Tdap é administrada a todas as pessoas a cada 10 anos depois disso.
Gestantes recebem uma dose de reforço de Tdap durante cada gravidez (preferencialmente com 27 a 36 semanas de gestação). Essa estratégia evita que mulheres e recém-nascidos contraiam o tétano. Quando as gestantes são vacinadas, os anticorpos contra o tétano são transferidos da mãe para o feto durante a gravidez, e o recém-nascido apresenta anticorpos contra o tétano no nascimento.
O tétano raramente se desenvolve em pessoas que completaram uma série primária de vacinações contra o tétano e que receberam vacinações de reforço a cada 10 anos, conforme recomendado.
Após um ferimento
Quando as pessoas se machucam, elas podem ajudar a impedir o tétano ao limpar imediatamente e por completo as feridas.
As pessoas que foram imunizadas contra o tétano no passado e têm uma ferida podem receber uma dose da vacina contra o tétano para evitar o desenvolvimento do tétano se não tiverem recebido uma dose da vacina nos últimos 10 anos (ou nos últimos 5 anos se a ferida for profunda ou estiver suja).
Se as pessoas não tiverem sido previamente vacinadas, elas recebem uma dose da vacina imediatamente e mais duas doses um e dois meses depois. Além disso, como a vacina leva semanas para ser eficaz, por vezes se administra também a imunoglobulina humana antitetânica se a ferida for profunda e estiver particularmente suja. Esta imunoglobulina é obtida de doadores humanos que têm níveis elevados de anticorpos contra a toxina tetânica. Esses anticorpos neutralizam imediatamente a toxina.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Tétano: um recurso que fornece informações gerais sobre as causas, o tratamento e a vacinação contra tétano
