O exercício praticado com regularidade fortalece o coração e os pulmões, já que permite ao sistema cardiovascular fornecer mais oxigênio ao corpo a cada batimento cardíaco e aumentar a quantidade máxima de oxigênio que os pulmões podem comportar. O exercício também mostrou ter os seguintes benefícios:
Reduz a pressão arterial
Diminui um pouco os níveis de colesterol total e de lipoproteína de baixa densidade (LDL) (o colesterol ruim)
Aumenta o nível de colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (o colesterol bom)
Esses benefícios afetam por sua vez a diminuição do risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e doença arterial coronariana. Além disso, o câncer de cólon e algumas formas de diabetes têm menos probabilidade de ocorrer em pessoas que se exercitam regularmente. Em resumo, exercitar-se com regularidade é uma das melhores práticas que se pode adotar para prevenir doenças, manter um peso corporal saudável, preservar a saúde e a longevidade, além de melhorar a qualidade de vida.
O exercício torna os músculos mais fortes, o que permite realizar tarefas que antes as pessoas não eram capazes de fazer ou realizá-las com mais facilidade. Toda atividade física existe força muscular e algum grau de amplitude de movimento nas articulações. O exercício regular pode melhorar as duas qualidades.
O exercício alonga os músculos e as articulações que, por sua vez, podem aumentar a flexibilidade e evitar as lesões. Ele também pode melhorar o equilíbrio ao aumentar a força dos tecidos em volta das articulações e por todo o corpo, o que ajuda a evitar quedas. O exercício com sustentamento de peso, como caminhada rápida e treinamento com peso, fortalece os ossos e ajuda a evitar a osteoporose. Nas pessoas com osteoartrite, o exercício frequentemente pode melhorar a funcionalidade e reduzir a dor; contudo, os esquemas devem ser desenvolvidos especificamente para cada pessoa e exercícios que causam um esforço indevido nas articulações, tais como pular e correr, talvez precisem ser evitados.
Você sabia que...
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O exercício aumenta o nível de endorfinas do corpo, substâncias no cérebro que reduzem a dor e induzem à sensação de bem-estar. Assim, o exercício pode melhorar o humor e os níveis de energia, além de ajudar a aliviar a depressão. O exercício também ajuda a reforçar a autoestima, ao melhorar a saúde geral e a aparência.
Além desses outros benefícios, o exercício regular ajuda os idosos a permanecerem independentes ao melhorar a habilidade funcional e prevenir quedas e fraturas (consulte O exercício em idosos). Pode fortalecer os músculos, até mesmo nos idosos mais frágeis que vivem em casas de repouso ou de aposentados. Ele tende a aumentar o apetite, reduz a constipação e promove a qualidade do sono.
Os benefícios do exercício começam a diminuir em semanas após a sua interrupção. A força do coração e dos músculos diminui, assim como o nível de colesterol HDL, enquanto a pressão arterial e a gordura corporal aumentam. Mesmo os atletas que deixam de treinar não mantêm um resultado positivo considerável em longo prazo. Contudo, as pessoas que eram fisicamente ativas frequentemente podem recuperar a forma física mais rapidamente.
Outras razões para o exercício
Além da recomendação do exercício para a saúde geral e o bem-estar, os médicos podem prescrever planos específicos de exercício nas mesmas situações. Antes de uma cirurgia eletiva, os médicos podem recomendar que as pessoas participem de rotinas de exercício para melhorar sua recuperação da cirurgia. Também prescrevem programas específicos de exercícios para reabilitação após lesões ou distúrbios sérios, como infartos do miocárdio, acidente vascular cerebral, cirurgia importante ou lesão (consulte Considerações gerais sobre a reabilitação).
