Nariz e seios paranasais

O nariz é um dos órgãos sensoriais e tem duas funções importantes:

• Respiração

• Olfato

A parte superior do nariz é feita de osso. A base do nariz é feita de cartilagem. A cartilagem é um tecido liso e resistente.

Dentro do nariz há um espaço aberto chamado cavidade nasal. Ela é revestida por uma membrana com muitos vasos sanguíneos. As células desta membrana produzem muco (uma substância úmida e pegajosa). Elas também têm fios de cabelo minúsculos (cílios) que ajudam a filtrar a sujeira do ar.

Os seios paranasais são espaços vazios por trás e em torno do nariz. Como os seios paranasais são ocos, seu crânio não é tão pesado quanto seria se fosse osso sólido.

Tal como a cavidade nasal, os seios paranasais são revestidos por uma membrana que produz muco e tem pelos minúsculos para capturar sujeira.

Cada um dos seios paranasais tem pequenos orifícios que se conectam à cavidade nasal. Esses orifícios permitem que a pressão do ar seja a mesma nos seios paranasais e no ar ambiente, de modo que a pressão não aumente e cause dor.

Localizando os seios paranasais

À medida que o ar passa pelo nariz:

• O nariz aquece e umidifica o ar

• O muco e os cílios filtram a sujeira para que ela não alcance os pulmões

• Células receptoras no topo da cavidade nasal detectam os odores

O sentido do olfato é complicado. Existem muitos odores possíveis, muitos mais do que sabores.

Quando o ar é inalado, ele passa sobre as células receptoras no topo da cavidade nasal. Cada célula é sensível a diferentes substâncias químicas. Quando as células percebem uma substância química, elas enviam uma mensagem ao cérebro através dos nervos olfatórios. O cérebro interpreta essa mensagem como um odor.

O sabor dos alimentos envolve olfato e paladar. Quando o nariz está obstruído, menos ar consegue alcançar as células receptoras olfativas. Esse é o motivo pelo qual, quando se está resfriado, os alimentos podem não ter um sabor tão bom quanto o habitual.

Problemas com o nariz e os seios paranasais incluem:

• Infecções, como resfriados e infecções dos seios paranasais

• Lesões, como um nariz quebrado

• Congestão nasal (nariz entupido) causada por alergias

• Crescimentos no interior do nariz, chamados pólipos nasais