O que é o vírus da imunodeficiência humana (HIV)?
O vírus da imunodeficiência humana (human immunodeficiency virus, HIV) é um tipo de vírus chamado retrovírus. Ele causa a síndrome da imunodeficiência adquirida (acquired immunodeficiency syndrome, AIDS), que traz risco à vida.
O HIV é denominado vírus da imunodeficiência porque debilita (causa deficiência) o sistema imunológico. O sistema imunológico ajuda a nos defendermos contra infecções e câncer.
A infecção pelo HIV enfraquece o sistema imunológico porque mata certos tipos de glóbulos brancos chamados linfócitos CD4. Sem um número suficiente de linfócitos CD4, há mais chance de contrairmos alguns tipos de infecções e câncer.
A infecção por HIV enfraquece a defesa do organismo contra alguns tipos de infecção e câncer.
Não há cura para o HIV, mas os medicamentos contra o HIV fazem uma enorme diferença, pois retardam a multiplicação do vírus
Sem tratamento, o HIV causa AIDS
Começar os medicamentos contra HIV o mais rapidamente possível pode evitar os problemas relacionados à AIDS
As pessoas não morrem por causa do HIV em si, mas sim das complicações decorrentes de infecções e cânceres que contraem
Praticar sexo seguro, não compartilhar agulhas e não deixar que o sangue de outras pessoas entre em contato com o nosso pode ajudar a prevenir a infecção pelo HIV
O que é síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS)?
AIDS (do inglês “acquired immunodeficiency syndrome”) significa síndrome da imunodeficiência adquirida causada pelo HIV. Nem todas as pessoas com infecção pelo HIV têm AIDS. A AIDS é adquirida quando se tem infecção pelo HIV juntamente com:
Um número muito reduzido de linfócitos CD4
Certos tipos de infecção e câncer
Há muitas infecções e cânceres que definem a AIDS. Algumas dessas infecções e cânceres comuns incluem:
Infecções fúngicas do esôfago (o “tubo de alimentação” que liga a garganta e o estômago), cérebro ou pulmões
Sarcoma de Kaposi, um câncer que causa manchas indolores vermelhas ou roxas na pele ou no interior da boca
Linfoma não Hodgkin e alguns outros tipos de câncer
Certas infecções que um sistema imunológico saudável pode combater, mas que o debilitado não consegue, como pneumonia por pneumocystis, toxoplasmose e citomegalovírus
Pessoas com AIDS muitas vezes têm uma grave perda de peso, o que é chamado “emaciação da AIDS”.
O que causa a infecção pelo HIV?
Quando o vírus HIV invade um linfócito CD4, ele tira muitas cópias de si mesmo antes de matar a célula CD4 e liberar as cópias do vírus. Essas cópias passam a atacar outros linfócitos CD4, que fazem ainda mais cópias. Esse ciclo continua até que haja bilhões de vírus HIV no organismo.
A infecção pelo HIV pode ser contraída por contato com líquidos corporais de uma pessoa infectada, principalmente:
Sangue
Sêmen
Líquidos vaginais
Leite materno
É raro contrair a infecção por contato com as lágrimas, urina ou saliva de uma pessoa. Esses líquidos transportam o vírus, mas em menores quantidades.
Pode-se contrair o HIV praticando sexo desprotegido com uma pessoa infectada
Pode-se contrair o HIV compartilhando agulhas com uma pessoa infectada
Crianças podem contrair o HIV de mães infectadas durante a gravidez, o nascimento e a amamentação
Porém, não é possível contrair HIV por tocar ou ficar próximo a uma pessoa com HIV
Quais são os sintomas de HIV?
Muitas pessoas não apresentam sintomas imediatamente. No intervalo de uma a quatro semanas após contrair o HIV, pode-se ter sintomas como:
Febre
Erupção cutânea
Nódulos no pescoço, nas axilas ou na virilha. Esses nódulos são linfonodos inchados, ou seja, órgãos minúsculos em forma de feijão que ajudam o organismo a combater infecções
Sensação de fraqueza e cansaço
Esses sintomas duram de três a catorze dias. Depois eles desaparecem e durante anos pode haver poucos ou nenhum sintoma.
Mais tarde, sem tratamento, o sistema imunológico debilitado passa a ter dificuldade em proteger o organismo contra infecções. Surgirão diferentes sintomas, dependendo do tipo de infecção que for contraída. Por exemplo, na infecção pulmonar, pode-se apresentar tosse e dificuldade para respirar. Na infecção no esôfago, pode-se sentir dor ao engolir. Uma infecção nos intestinos causará diarreia e perda de peso.
Como os médicos sabem se eu tenho HIV?
Em primeiro lugar, os médicos fazem um teste de triagem simples no sangue ou na saliva. Se o teste de triagem indicar sinais de HIV, os médicos farão outros exames de sangue confirmar o diagnóstico.
Se você tiver uma infecção por HIV, os médicos medirão a quantidade de HIV no sangue.
Essa quantidade é chamada a carga viral
A carga viral é um número importante para o paciente e o médico. Carga viral alta é ruim. Significa que há um grande número de vírus no corpo e que seu sistema imunológico está enfraquecido. Carga viral baixa é bom. Geralmente significa que seu tratamento está funcionando.
Os médicos também fazem exames de sangue regularmente para verificar a quantidade de células CD4 que você tem.
Isso é chamado a contagem de CD4
Uma contagem de CD4 elevada significa que seu sistema imunológico está forte. Uma contagem de CD4 baixa significa que seu sistema imunológico está enfraquecendo. Uma contagem de CD4 baixa pode significar que seus medicamentos pararam de agir ou que você deixou de tomá-los. Os medicamentos podem parar de funcionar porque o vírus desenvolveu resistência a eles. Quando a contagem de CD4 ficar muito baixa, pode ser necessário tomar medicamentos para prevenir infecções.
Saber que você tem HIV é importante, pois receber tratamento pode ajudá-lo a viver por mais tempo, permanecer mais saudável e não transmitir o vírus para outras pessoas.
Como os médicos tratam o HIV?
Os médicos não podem curar o HIV, mas eles podem usar medicamentos contra o HIV, denominados medicamentos antirretrovirais, para retardar a infecção:
Os medicamentos antirretrovirais fazem o HIV parar de se copiar e reduzem a quantidade de HIV no sangue
Geralmente são tomados três ou mais medicamentos diferentes contra o HIV, pois esses medicamentos funcionam melhor em grupos
Muitas vezes são colocados vários medicamentos em um só comprimido; assim, não será necessário tomar tantos comprimidos
Os medicamentos contra o HIV precisam ser tomados durante a vida toda
Se você parar de tomar os medicamentos, mesmo que por um breve período, o HIV poderá voltar
Se você tomar os medicamentos exatamente como o médico prescrever, poderá viver com a infecção pelo HIV por muito tempo.
Os médicos poderão lhe dar outros medicamentos para:
Prevenir outras infecções, como candidíase e pneumonia
Ajudar nos efeitos colaterais, como fraqueza e perda de peso
Não deixe de informar a todos os seus médicos quais medicamentos contra o HIV você está tomando antes que eles lhe prescrevam outros medicamentos.
Como posso prevenir o HIV?
Você pode prevenir o HIV praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.
Use um preservativo de látex durante as relações sexuais e use-o corretamente para que tenha menos probabilidade de vazar ou romper-se
Não use vaselina ou outro lubrificante oleoso com os preservativos, pois isso pode enfraquecê-los
Faça testes para HIV e peça a seu(sua) parceiro(a) que também faça o teste antes de vocês praticarem qualquer atividade sexual juntos
Não compartilhe agulhas ou seringas com ninguém
Use luvas de látex caso possa entrar em contato com sangue ou outros líquidos corporais de outra pessoa
Se estiver grávida, faça um teste de HIV para que seu médico possa iniciar os medicamentos e evitar que seu bebê contraia a infecção
Você também pode tomar medicamentos contra o HIV antes da exposição ao HIV, o que é chamado profilaxia pré-exposição (preexposure prophylaxis, PrEP). Mas os medicamentos são caros e geralmente são prescritos somente a pessoas que têm alto risco de infecção, como pessoas que têm um(a) parceiro(a) com HIV.
Se você já tem HIV, pode prevenir a disseminação da infecção a outras pessoas praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.
Ainda não existe uma vacina para prevenir a infecção pelo HIV.
