O que é o vírus da imunodeficiência humana (HIV)?
O vírus da imunodeficiência humana (human immunodeficiency virus, HIV) é um tipo de vírus chamado retrovírus. Ele causa o HIV em estágio avançado (antigamente conhecida como AIDS [síndrome da imunodeficiência adquirida]), que é uma doença potencialmente fatal.
O HIV é denominado vírus da imunodeficiência porque debilita (causa deficiência) o sistema imunológico. O sistema imunológico ajuda a defender contra infecções e câncer.
A infecção por HIV enfraquece o sistema imunológico porque mata certos tipos de glóbulos brancos chamados linfócitos CD4. Sem um número suficiente de linfócitos CD4, a pessoa tem uma chance maior de contrair alguns tipos de infecções e câncer.
A infecção por HIV enfraquece a defesa do organismo contra alguns tipos de infecção e câncer.
Não há cura para o HIV, mas os medicamentos contra o HIV fazem uma enorme diferença, pois retardam a multiplicação do vírus
Sem tratamento, o HIV causa o HIV em estágio avançado (antigamente conhecida como AIDS [síndrome da imunodeficiência adquirida])
Começar a tomar medicamentos contra o HIV o mais rapidamente possível talvez possa ajudar a evitar os problemas relacionados ao HIV em estágio avançado
As pessoas não morrem por causa do HIV em si, mas sim das complicações decorrentes de infecções e cânceres que contraem
Praticar sexo seguro, não compartilhar agulhas e não deixar que o sangue de outras pessoas entre em contato com o nosso pode ajudar a prevenir a infecção por HIV
O que é HIV em estágio avançado?
O HIV em estágio avançado é uma síndrome de imunodeficiência causada pelo HIV. Nem toda pessoa com infecção por HIV apresenta HIV em estágio avançado. A pessoa tem HIV em estágio avançado quando a infecção por HIV está presente juntamente com:
Um número muito reduzido de linfócitos CD4
Certos tipos de infecção e câncer
Existem muitos tipos de infecção e de câncer que definem o HIV em estágio avançado. Algumas dessas infecções e cânceres comuns incluem:
Infecções fúngicas do esôfago (o “tubo de alimentação” que liga a garganta e o estômago), cérebro ou pulmões
Sarcoma de Kaposi, um câncer que causa manchas indolores vermelhas ou roxas na pele ou no interior da boca
Linfoma não Hodgkin e alguns outros tipos de câncer
Certas infecções que um sistema imunológico saudável pode combater, mas que o debilitado não consegue, como pneumonia por pneumocystis, toxoplasmose e citomegalovírus
As pessoas com HIV em estágio avançado frequentemente apresentam perda de peso grave.
O que causa a infecção por HIV?
Quando o vírus HIV invade um linfócito CD4, ele tira muitas cópias de si mesmo antes de matar a célula CD4 e liberar as cópias do vírus. Essas cópias passam a atacar outros linfócitos CD4, que fazem ainda mais cópias. Esse ciclo continua até que haja bilhões de vírus HIV no organismo.
A infecção pelo HIV pode ser contraída por contato com líquidos corporais de uma pessoa infectada, principalmente:
Sangue
Sêmen
Líquidos vaginais
Leite materno
É raro contrair a infecção por contato com as lágrimas, urina ou saliva de uma pessoa. Esses líquidos transportam o vírus, mas em menores quantidades.
É possível contrair o HIV ao praticar sexo sem proteção com uma pessoa infectada
É possível contrair o HIV compartilhando agulhas com uma pessoa infectada
Crianças podem contrair o HIV de mães infectadas durante a gravidez, o nascimento e a amamentação
Porém, não é possível contrair HIV por tocar ou ficar próximo a uma pessoa com HIV
Quais são os sintomas de HIV?
Muitas pessoas não apresentam sintomas imediatamente. No intervalo de uma a quatro semanas após contrair o HIV, a pessoa pode ter os seguintes sintomas:
Febre
Erupção cutânea
Nódulos no pescoço, nas axilas ou na virilha. Esses nódulos são linfonodos inchados, ou seja, órgãos minúsculos em forma de feijão que ajudam o organismo a combater infecções
Sensação de fraqueza e cansaço
Esses sintomas duram de três a catorze dias. Depois eles desaparecem e durante anos pode haver poucos ou nenhum sintoma.
Mais tarde, sem tratamento, o sistema imunológico debilitado passa a ter dificuldade em proteger o organismo contra infecções. Surgirão diferentes sintomas, dependendo do tipo de infecção que for contraída. Por exemplo, na infecção pulmonar, pode-se apresentar tosse e dificuldade para respirar. Na infecção no esôfago, pode-se sentir dor ao engolir. Uma infecção nos intestinos causará diarreia e perda de peso.
Como os médicos sabem se eu tenho HIV?
Em primeiro lugar, os médicos fazem um exame preventivo simples no sangue ou na saliva. Se o exame preventivo indicar sinais de HIV, os médicos farão outros exames de sangue para confirmar o diagnóstico.
Se a pessoa tiver uma infecção por HIV, os médicos medirão a quantidade de HIV no sangue. Esse valor é denominado carga viral.
A carga viral é um número importante para o paciente e o médico. Carga viral alta é ruim. Significa que há um grande número de vírus no corpo e que seu sistema imunológico está enfraquecido. Carga viral baixa é bom. Geralmente significa que o tratamento está funcionando.
Os médicos também fazem exames de sangue regularmente para verificar a quantidade de células CD4 que a pessoa tem. Esse exame mede os níveis de CD4.
A presença de níveis elevados de CD4 significa que o sistema imunológico está forte. A presença de níveis baixos de CD4 significa que o sistema imunológico está enfraquecendo. A presença de níveis baixos de CD4 pode significar que os medicamentos pararam de funcionar ou que a pessoa deixou de tomá-los. É possível que os medicamentos parem de funcionar porque o vírus desenvolveu resistência a eles. Quando os níveis de CD4 estão muito baixos, talvez seja necessário tomar medicamentos para prevenir infecções.
É importante que a pessoa fique sabendo que tem HIV, uma vez que receber tratamento pode ajudá-la a viver por mais tempo, permanecer mais saudável e não transmitir o vírus para outras pessoas.
Como os médicos tratam o HIV?
Os médicos não podem curar o HIV, mas eles podem usar medicamentos contra o HIV, denominados medicamentos antirretrovirais, para retardar a infecção:
Os medicamentos antirretrovirais fazem o HIV parar de se copiar e reduzem a quantidade de HIV no sangue
Geralmente são tomados três ou mais medicamentos diferentes contra o HIV, pois esses medicamentos funcionam melhor em grupos
Muitas vezes são colocados vários medicamentos em um só comprimido; assim, não será necessário tomar tantos comprimidos
Os medicamentos contra o HIV precisam ser tomados durante a vida toda
Se a pessoa parar de tomar os medicamentos, mesmo que por um breve período, o HIV poderá voltar
Se a pessoa tomar os medicamentos exatamente como receitado pelo médico, ela poderá viver com a infecção por HIV por muito tempo.
É possível que os médicos administrem outros medicamentos para:
Prevenir outras infecções, como candidíase e pneumonia
Ajudar nos efeitos colaterais, como fraqueza e perda de peso
A pessoa precisa informar a todos seus médicos quais medicamentos contra o HIV está tomando antes que eles lhe receitem outros medicamentos.
Como posso prevenir o HIV?
É possível prevenir o HIV praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.
Use um preservativo de látex durante as relações sexuais e use-o corretamente para que tenha menos probabilidade de vazar ou romper-se
Não use vaselina ou outro lubrificante oleoso com os preservativos, pois isso pode enfraquecê-los
Faça o teste de HIV e peça para seu(sua) parceiro(a) que também faça o teste antes de praticarem qualquer atividade sexual juntos
Não compartilhe agulhas ou seringas com ninguém
Use luvas de látex caso possa entrar em contato com sangue ou outros líquidos corporais de outra pessoa
Se estiver grávida, faça um teste de HIV para que o médico possa iniciar os medicamentos e evitar que o bebê contraia a infecção
Também é possível tomar medicamentos contra o HIV antes da exposição ao HIV, o que é chamado profilaxia pré-exposição (preexposure prophylaxis, PrEP). Porém, os medicamentos são caros e, geralmente, são receitados somente para pessoas que têm alto risco de contrair a infecção, tais como pessoas que têm um(a) parceiro(a) com HIV.
Se a pessoa já tiver HIV, ela pode prevenir a disseminação da infecção a outras pessoas praticando sexo seguro e não compartilhando agulhas.
Ainda não existe uma vacina para prevenir a infecção por HIV.
Onde posso obter mais informações sobre o HIV?
