O mediastino contém o coração, a traqueia, o esôfago, o timo e os nódulos linfáticos. Quase todas as mediastinoscopias são usadas para diagnosticar a causa do aumento dos linfonodos localizados em regiões profundas do tórax ou avaliar o quanto o câncer de pulmão se espalhou antes da cirurgia torácica (toracotomia) ser feita.
Localizando o mediastino
A mediastinoscopia é feita em uma sala cirúrgica com a pessoa sob anestesia geral. Uma pequena incisão é feita na concavidade logo acima do esterno. O instrumento é, então, inserido para dentro do tórax na frente da traqueia, permitindo que o médico observe o conteúdo do mediastino ao lado da traqueia e colete amostras para testes diagnósticos, se necessário.
A mediastinotomia dá acesso direto a estruturas inacessíveis por mediastinoscopia.
Apesar de a mediastinoscopia e a mediastinotomia serem, em geral, bastante seguras, ocasionalmente ocorrem complicações, incluindo reações a medicamentos anestésicos, infecções e lesões pulmonares que fazem o ar vazar para o espaço pleural (pneumotórax). Complicações mais raras, porém mais graves, incluem sangramento causado pela lesão de um dos grandes vasos sanguíneos próximos ao coração e lesão de um nervo no tórax (que pode causar rouquidão).
(Consulte também Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares e Considerações gerais sobre doenças da pleura e do mediastino.)
