Os exames relacionados ao ácido e ao refluxo são utilizados principalmente para diagnosticar refluxo de ácido no esôfago (o tubo oco que liga a garganta ao estômago).
Os exames podem utilizar um monitor em um pequeno tubo flexível (cateter) que é inserido no esôfago ou um dispositivo sem fio de monitoramento do ácido que é temporariamente fixado à parte inferior do esôfago.
A pessoa não pode comer ou beber nada após a meia-noite antes do exame, mas pode voltar para a casa e comer e beber normalmente depois que o dispositivo de monitoramento tiver sido inserido. Normalmente, os dispositivos são deixados no lugar por 24 horas, mas podem ser deixados por até 72 horas.
Complicações são bastante raras.
Monitoramento com cateter
O médico insere um tubo de plástico fino (cateter) pelo nariz em direção ao esôfago. Esse tubo é mantido no local por 24 horas. O tubo contém uma ou mais sondas de pH (pH é uma medida da acidez). A sonda detecta o ácido que sai do estômago (chamado refluxo ácido) em direção ao esôfago. Os fios da sonda transmitem os achados a um registrador de dados carregado pela pessoa.
A pessoa registra os sintomas, as refeições e o sono no período de 24 horas. O médico compara os dados da sonda com o registro de sintomas da pessoa para verificar se os sintomas ocorreram quando o ácido estava presente.
Alguns dos cateteres mais modernos também contêm sondas que conseguem detectar a saída de qualquer líquido do estômago, independentemente da acidez (impedanciometria). Esses cateteres mais modernos combinam a pH-metria com a impedanciometria para medir tanto o refluxo ácido, como o refluxo não ácido no esôfago.
Monitoramento sem fio
O médico também pode monitorar o ácido no esôfago com a utilização de uma cápsula sem fio de medição do pH. O médico utiliza um tubo flexível para visualização (endoscópio) inserido pela boca da pessoa para fixar a cápsula à parte inferior do esôfago.
A cápsula monitora continuamente a exposição ao ácido durante 48 a 72 horas e transmite os resultados sem a necessidade de fios para um receptor carregado pela pessoa. Portanto, diferentemente do exame com cateter, a pessoa não terá um tubo inserido no nariz durante o exame.
Assim como no exame com cateter, a pessoa registra seus sintomas, refeições e sono durante o exame para que o médico possa dizer se os sintomas ocorreram quando o ácido estava presente.
A cápsula não precisa ser removida. Normalmente, ela cai em até uma semana e é evacuada nas fezes. Uma vez que a cápsula transmite dados sem necessidade de fios enquanto está fixada, ela não precisa ser retirada das fezes.
