A retina é a estrutura transparente, sensível à luz localizada na parte posterior do olho. A córnea e o cristalino focam a luz na retina. A parte central da retina, denominada mácula, contém inúmeras células fotorreceptoras de alta densidade, sensíveis às cores (receptores da luz). Essas células, denominadas cones, reproduzem as imagens visuais mais nítidas e são responsáveis pela visão central e a visão em cores. A área periférica da retina, que rodeia a mácula, contém células fotorreceptoras, denominadas bastonetes, que respondem a níveis mais baixos de luz e não são sensíveis às cores. Os bastonetes são responsáveis pela visão periférica e pela visão noturna.
Visualização da retina
O nervo óptico transporta sinais gerados pelos fotorreceptores (cones e bastonetes). Cada fotorreceptor se liga ao nervo óptico por uma pequena ramificação nervosa. O nervo óptico se conecta às células nervosas que enviam sinais para o centro da visão no cérebro, onde as informações são interpretadas como imagens visuais.
O nervo óptico e a retina possuem uma quantidade significativa de vasos sanguíneos, que transportam sangue e oxigênio. Parte do fornecimento desses vasos sanguíneos provém da coroide, camada de vasos sanguíneos situada entre a retina e a camada branca externa do olho, chamada esclera. A artéria central da retina (a outra fonte principal de sangue da retina) a alcança perto do nervo óptico e depois se ramifica no interior da retina. O sangue é drenado da retina em ramos da veia central da retina. A veia central da retina sai do olho para dentro do nervo óptico.
Ao examinar a retina, o médico pinga colírio no olho para dilatar a pupila. Isso permite que a retina seja visualizada em maior detalhe com o oftalmoscópio (foco de luz através de lentes de aumento que chega à parte posterior do olho).
Quase sempre as doenças da retina são diagnosticadas e tratadas por um oftalmologista. O oftalmologista é o médico especializado na avaliação e tratamento (cirúrgico e não cirúrgico) de todos os tipos de doenças oculares. Com frequência o tratamento é feito por um oftalmologista especializado em doenças da retina.
