Caroço no pescoço

As causas mais comuns de linfonodos aumentados em jovens incluem as seguintes:

• Reação a uma infecção próxima (como um resfriado ou infecção de garganta)

• Infecção bacteriana direta de um linfonodo

• Certas infecções generalizadas (sistêmicas)

Um ou mais linfonodos no pescoço geralmente aumentam em resposta a uma infecção das vias respiratórias superiores, infecção de garganta ou infecção dentária. Nesses casos, os linfonodos são moles e não costumam ser dolorosos. Eles normalmente retornam ao normal pouco depois de a infecção ter terminado.

Às vezes, bactérias podem infectar um linfonodo diretamente (linfadenite). Essas infecções incluem doença da arranhadura do gato, toxoplasmose e actinomicose. Nessas infecções, os linfonodos infectados são bastante dolorosos ao toque.

Certas infecções sistêmicas costumam causar o aumento de vários linfonodos, inclusive alguns no pescoço. As mais comuns dessas infecções são mononucleose, vírus da imunodeficiência humana (HIV) e tuberculose.

Uma causa muito menos comum, porém mais séria de linfonodos aumentados é

• Câncer

Caroços cancerosos (malignos) no pescoço são mais comuns em pessoas idosas, mas eles podem ocorrer em pessoas mais jovens. O nódulo canceroso pode ser qualquer um dos seguintes:

• Um câncer de uma estrutura próxima, como boca ou garganta, que cresceu para o pescoço.

• Um linfonodo canceroso, que pode ocorrer quando um câncer se espalha (desenvolve metástase) a partir de uma estrutura próxima ou de partes mais distantes do corpo

• Um câncer que começa no sistema linfático (linfoma ).

Caroços cancerosos não são dolorosos ou sensíveis ao toque e são, frequentemente, duros como pedra.

Os cistos são massas ocas, cheias de fluido, que são geralmente inócuas a menos que se tornem infectadas. Alguns cistos no pescoço estão presentes desde o nascimento por causa de anomalias que ocorreram durante o desenvolvimento fetal. Às vezes, os cistos se desenvolvem na pele (cistos epidermoides), inclusive na pele do pescoço.

Uma glândula salivar sob a mandíbula (glândula submandibular) pode aumentar se estiver bloqueada por um cálculo, ficar infeccionada ou desenvolver um câncer.

A glândula tireoide, que está no meio do pescoço, logo acima do osso esterno, pode aumentar. O tipo mais comum de aumento é o bócio, que não é canceroso (benigno). Câncer e inflamação da tireoide (tireoidite) são menos comuns.

Em pessoas com um caroço no pescoço, certos sintomas e características causam preocupação. Incluem

• Um caroço muito duro

• Feridas ou tumores na boca

• Dificuldade de engolir e/ou rouquidão

• Um novo caroço ou caroços em uma pessoa idosa

Em geral, caroços indolores são de algum modo mais preocupantes do que os doloridos.

As pessoas que têm algum tipo de caroço no pescoço por muitos dias devem procurar um médico, particularmente pessoas com sinais de alerta. Pessoas com outros sintomas (como febre) devem consultar um médico assim que possível.

Os médicos fazem perguntas sobre os sintomas da pessoa e o histórico clínico e fazem um exame físico. Os achados identificados durante a anamnese e no exame físico ajudam a decidir quais exames eventualmente precisam ser feitos.

Durante a anamnese, os médicos perguntam acerca do seguinte:

• Sintomas de resfriados (como dor de garganta, espirros e coriza) e infecções da garganta (como dor ao engolir) e infecções dentárias (como dor de dente)

• Sintomas de câncer no pescoço (como dificuldade de falar ou engolir) e também fatores de risco para câncer, particularmente tabagismo e consumo de álcool

• Fatores de risco para HIV e infecção por tuberculose

Durante o exame físico, os médicos se concentram nos ouvidos, nariz e garganta (inclusive nas amígdalas, base da língua e glândulas tireoide e salivares). Eles procuram sinais de infecção ou tumorações anômalas, inclusive abaixo da garganta com um espelho ou um tubo visualizador flexível (laringoscópio). Eles também palpam o caroço ou caroços no pescoço para determinar se o caroço é mole, borrachudo ou duro e se é doloroso ou não.

Se houver uma fonte óbvia de infecção (como um resfriado ou uma dor de garganta) ou se a pessoa for jovem e saudável e tiver um caroço macio presente há poucos dias, não é necessário fazer nenhum exame de imediato. Tais pessoas são observadas de perto para ver se o caroço desaparece sem tratamento. Se não desaparecer, são necessários exames.

A maioria das outras pessoas precisa fazer um hemograma completo e uma radiografia do tórax. Se pessoas mais jovens não tiverem fatores de risco para câncer ou achados que sugiram câncer (como tumores bucais), exames de imagem são frequentemente realizados, às vezes seguidos por biópsia. Em pessoas mais velhas, particularmente naquelas com sinais de alerta ou fatores de risco para câncer, os médicos frequentemente fazem vários exames para procurar a origem do câncer antes de removerem um pedaço do caroço (biópsia por agulha) ou removerem o caroço inteiro (biópsia excisional) para testes. Os exames frequentemente incluem exames de sangue e uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) de cabeça e pescoço. É preferível fazer uma ultrassonografia em crianças para não expô-las à radiação, e ela pode ser usada em adultos se o médico suspeitar de uma massa na tireoide. Em crianças, uma infecção é a causa mais comum de caroços no pescoço. Portanto, antes de realizar um exame de imagem, as crianças geralmente recebem antibióticos para ver se os caroços desaparecem.

Para procurar câncer originado em outras partes do corpo, os médicos geralmente fazem radiografias do trato digestivo superior, um exame da tireoide e uma TC do tórax. Pode ser necessário realizar um exame direto da laringe (laringoscopia), dos pulmões (broncoscopia) e do esôfago (esofagoscopia) juntamente com biópsias, realizadas simultaneamente.