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Tosse em crianças

PorDeborah M. Consolini, MD, Thomas Jefferson University Hospital
Revisado porAlicia R. Pekarsky, MD, State University of New York Upstate Medical University, Upstate Golisano Children's Hospital
Revisado/Corrigido: mar. 2025
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Recursos do assunto

A tosse ajuda a expelir materiais das vias respiratórias e impedir que eles penetrem nos pulmões. Esses materiais podem ser partículas que foram inaladas ou substâncias dos pulmões e/ou das vias respiratórias. Mais comumente, o material expelido dos pulmões e das vias respiratórias pela tosse é escarro (também chamado catarro – uma mistura de muco, dejetos e células ejetadas dos pulmões).

Uma tosse que produz escarro é chamada “produtiva”. Algumas vezes, a tosse produz sangue. Algumas tosses não produzem nada. Elas são consideradas secas ou não produtivas. Crianças mais velhas (e adultos) normalmente expelem materiais na tosse, mas crianças mais novas podem engoli-los.

A tosse é uma das principais razões pelas quais os pais levam seus filhos a um profissional de saúde.

(Consulte também Tosse em adultos.)

Causas de tosse em crianças

As causas prováveis da tosse dependem de ela ter durado menos de quatro semanas (aguda) ou mais de quatro semanas (crônica).

Causas comuns

A causa mais comum de tosse aguda é

As causas mais comuns de tosse crónica são

Causas menos comuns

A tosse aguda também pode resultar de corpo estranho (como um pedaço de comida, ou um pedaço de um brinquedo) inalado para os pulmões (aspiração) ou de infecções respiratórias menos comuns, como pneumonia, coqueluche (tosse comprida) ou tuberculose.

A tosse crônica também pode resultar de aspiração de corpo estranho, doenças hereditárias, como fibrose cística ou discinesia ciliar primária, um defeito de nascença das vias respiratórias ou dos pulmões ou doenças inflamatórias envolvendo as vias respiratórias ou os pulmões. A tosse pode estar relacionada ao estresse (também conhecida como tosse de hábito ou psicogênica).

Avaliação de tosse em crianças

Nem toda tosse exige avaliação imediata por um médico. Saber quais sintomas podem indicar uma causa grave pode ajudar os pais a decidir se é necessário entrar em contato com um médico.

Sinais de alerta

Os seguintes sintomas são especialmente preocupantes:

  • Coloração azulada nos lábios e/ou na pele (cianose)

  • Um ruído agudo (estridor) quando a criança inspira

  • Dificuldade em respirar

  • Aparência doente

  • Espasmos de tosse incontrolável e repetitiva seguidos de inspirações agudas (com um guincho)

Quando consultar um médico

As crianças com sinais de alerta devem ser levadas a um médico ou pronto-socorro imediatamente, assim como aquelas cujos pais acharem que elas podem ter inalado um corpo estranho. Caso as crianças não apresentem sinais de alerta, mas apresentem uma tosse seca, os pais devem chamar o médico. Os médicos normalmente querem avaliar essas crianças em aproximadamente um dia, dependendo da idade, dos outros sintomas (como febre ou escarro) e do histórico clínico (especialmente histórico de doenças pulmonares, como asma ou fibrose cística). Crianças de outro modo saudáveis ocasionalmente com tosse e sintomas típicos de resfriado (tais como coriza) podem não precisar ser atendidas por um médico. Ao contrário do que muitas pessoas pensam, o fato de o escarro ser amarelo, verde, espesso ou fino não ajuda o médico a distinguir uma infecção bacteriana de outras causas.

As crianças com tosse crônica e nenhum sinal de alerta devem ser avaliadas por um médico, mas um atraso de alguns dias a uma semana não costuma ser prejudicial.

O que o médico faz

Os médicos primeiro indagam sobre os sintomas e o histórico clínico da criança. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante o histórico e exame físico geralmente sugere uma causa para a tosse e os exames que podem precisar ser feitos (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse em crianças).

Informações sobre a tosse ajudam o médico a determinar sua causa. Assim, o médico pode perguntar

  • Em que parte do dia a tosse mais se manifesta?

  • Quais fatores – como ar frio, posição do corpo, conversar, comer, beber ou se exercitar – desencadeiam ou aliviam a tosse?

  • Qual é o som da tosse?

  • Os sintomas começaram de maneira repentina ou gradual?

  • Quais são os outros sintomas da criança?

  • A tosse causa expectoração com escarro ou sangue?

Uma tosse noturna pode ser causada por asma ou rinorreia posterior.

Tosse assim que a pessoa adormece e pela manhã quando acorda geralmente é causada por inflamação dos seios nasais (sinusite). Tossir no meio da noite é mais consistente com asma.

Uma tosse seca sugere crupe ou, às vezes, uma tosse que restou de uma infecção viral das vias respiratórias superiores já curada.

Uma tosse que começa subitamente em uma criança sem outros sintomas sugere possível inalação de corpo estranho.

Os pais de crianças novas e de crianças com atrasos no desenvolvimento são questionados sobre a possibilidade de a criança ter engolido um corpo estranho (como um brinquedo pequeno) ou alimentos pequenos, lisos e firmes (como amendoins ou uvas). Os médicos podem perguntar se as crianças tiveram alguma infecção respiratória recente, crises frequentes de pneumonia, alergias ou asma ou se foi exposta a tuberculose ou outras infecções, como pode ocorrer durante viagens para certos países.

Um exame físico é realizado. Para se verificar problemas respiratórios, os médicos observam o tórax da criança, auscultam-no com um estetoscópio e o percutem. Os médicos também verificam sintomas de resfriado, linfonodos inchados e dores abdominais.

Tabela
Tabela

Exames

Os exames podem ou não ser necessários dependendo dos sintomas e das causas das quais o médico suspeitar.

No caso de crianças com sinais de alerta, os médicos normalmente medem a concentração de oxigênio no sangue usando um sensor preso ao corpo (oximetria de pulso) e fazem uma radiografia do tórax. Esses exames também são feitos caso as crianças tenham uma tosse crônica ou caso a tosse esteja piorando. Os médicos também podem fazer outros exames, dependendo do que encontrarem durante o exame físico e na análise do histórico clínico (consulte a tabela Algumas tosses e características da tosse em crianças).

No caso das crianças sem sinais de alerta, exames são raramente feitos se a tosse tiver durado quatro semanas ou menos e sintomas de resfriado estiverem presentes. Em tais casos, a causa é geralmente uma infecção viral. No entanto, podem ser feitos testes se uma infecção, como a COVID-19, estiver presente em uma escola ou creche.

Exames podem também não ser necessários caso os sintomas sugiram fortemente uma causa. Em tais casos, os médicos podem simplesmente iniciar tratamento para a causa presumida. Contudo, caso os sintomas não desapareçam apesar do tratamento, exames são, com frequência, realizados.

Tratamento de tosse em crianças

O tratamento da tosse se concentra em tratar a causa (antibióticos para pneumonia bacteriana, por exemplo, ou anti-histamínicos para rinorreia posterior alérgica).

Para aliviar sintomas de tosse, tem-se aconselhado aos pais, com frequência, a utilização de remédios caseiros como fazer a criança inalar ar úmido (de um vaporizador de névoa fria ou em um banho quente) e beber mais líquidos. Ainda que esses remédios sejam inofensivos, há pouca evidência científica de que eles façam qualquer diferença para o bem-estar da criança. No entanto, em crianças com mais de um ano de idade, pode ser administrado mel (puro ou diluído em líquido) para aliviar a tosse.

Os especialistas não recomendam medicamentos de venda livre para tosse e resfriado para crianças com menos de quatro anos de idade. Supressores de tosse (como dextrometorfano e codeína) normalmente não são recomendados para crianças, pois a tosse é uma maneira importante de o corpo eliminar as secreções das vias aéreas. Além disso, esses medicamentos de venda livre podem ter efeitos colaterais, como confusão e sedação, e há pouquíssima evidência de que eles ajudem as crianças a se sentirem melhor ou se recuperarem mais rapidamente.

Pontos-chave

  • Em geral, a causa da tosse pode ser identificada com base nos resultados do exame médico.

  • Em crianças novas e em crianças com atrasos no desenvolvimento, um corpo estranho pode ser a causa.

  • Radiografias do tórax são feitas se as crianças tiverem sinais de alerta ou uma tosse que está durando mais do que quatro semanas.

  • Supressores de tosse e expectorantes não são recomendados para crianças novas. Mel pode ser dado para crianças de mais de um ano de idade.

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