A puberdade tardia é definida como a ausência do início da maturação sexual na época esperada.
Com mais frequência, as crianças simplesmente se desenvolvem depois de seus colegas, mas acabam por se desenvolver normalmente.
Algumas vezes, a puberdade tardia é causada por problemas médicos crônicos, distúrbios hormonais, radioterapia ou quimioterapia, distúrbios alimentares ou prática excessiva de exercícios, distúrbios genéticos, tumores e certas infecções.
Os sintomas característicos incluem ausência de aumento testicular nos meninos e ausência de seios e períodos menstruais nas meninas.
O diagnóstico se baseia nos resultados de um exame físico, vários exames laboratoriais, uma radiografia da idade óssea, testes genéticos e outros exames de imagem.
O tratamento depende da causa e pode incluir terapia de reposição hormonal.
(Ver também Puberdade em meninos e Puberdade em meninas.)
O início da maturação sexual (puberdade) ocorre quando o hipotálamo começa a secretar um sinal químico chamado hormônio liberador de gonadotrofina. A hipófise responde a esse sinal liberando hormônios chamados gonadotrofinas, que estimulam o crescimento dos órgãos sexuais (os testículos nos meninos e os ovários nas meninas). Os órgãos sexuais em crescimento secretam os hormônios sexuais testosterona nos meninos e estrogênio nas meninas. Esses hormônios causam o desenvolvimento das características sexuais secundárias, incluindo pelos faciais e massa muscular nos meninos, seios nas meninas, e pelos púbicos, pelos nas axilas e desejo sexual (libido) em ambos os sexos.
Alguns adolescentes não começam seu desenvolvimento sexual na idade normal.
Em meninos, a puberdade tardia é mais comum e é definida como
Ausência do aumento dos testículos até os 13 ou 14 anos de idade
Um período de tempo de mais de quatro anos entre o início do crescimento dos órgãos genitais até atingirem o crescimento completo
Em meninas, a puberdade tardia é definida como sendo
Ausência do desenvolvimento das mamas até os 12 ou 13 anos de idade
Um período de tempo de mais de três anos entre o início do crescimento das mamas até o primeiro período menstrual
Não ter menstruado (amenorreia) até os 15 anos de idade
Nas meninas, o momento da puberdade também é afetado pela raça e etnia. A puberdade começa mais cedo em meninas negras e hispânicas em comparação a meninas brancas (consulte Puberdade precoce).
Marcos do desenvolvimento sexual de meninas e meninos
Durante a puberdade, o desenvolvimento sexual ocorre em uma sequência definida. Entretanto, quando as mudanças começam e com que rapidez ocorrem varia de pessoa para pessoa. Nas meninas, a puberdade começa entre 8 e 13 anos de idade e dura cerca de quatro anos. Nos meninos, a puberdade começa entre 9 e 14 anos de idade e dura cerca de 4 a 6 anos. O gráfico mostra uma sequência típica e uma escala normal do desenvolvimento para os marcos do desenvolvimento sexual. |
Causas de puberdade tardia
Na maioria dos casos, o atraso na puberdade representa uma variação normal que pode ser um problema de família (também chamada atraso constitucional da puberdade). Esses adolescentes apresentam uma taxa de crescimento normal e são, de resto, saudáveis. Ainda que a aceleração do crescimento e a puberdade sejam atrasadas, elas acabam se dando de maneira normal.
Vários distúrbios, como diabetes mellitus mal controlado, doença intestinal inflamatória, doença renal, fibrose cística e anemia podem retardar ou impedir o desenvolvimento sexual. O desenvolvimento pode ser atrasado nos adolescentes que estão recebendo radioterapia ou quimioterapia para o câncer. A puberdade pode também ser atrasada por doenças autoimunes (como tireoidite de Hashimoto, doença de Addison e alguns distúrbios que afetam diretamente os ovários). Um tumor que danifique a hipófise ou o hipotálamo pode reduzir os níveis de gonadotrofinas ou interromper a produção dos hormônios como um todo.
Nos meninos, a puberdade tardia pode ser causada pela diminuição da produção de testosterona, esperma ou ambos (hipogonadismo).
Adolescentes que ficam muito magros por desnutrição ou um transtorno alimentar frequentemente têm puberdade tardia. O exercício excessivo pode causar puberdade tardia, especialmente em meninas, que podem não ter períodos menstruais (amenorreia).
Anomalias cromossômicas, como síndrome de Turner em meninas e síndrome de Klinefelter em meninos e outros distúrbios genéticos podem afetar a produção de hormônios sexuais. Um desses distúrbios genéticos, a síndrome de Kallmann, afeta apenas a produção da gonadotrofina sem afetar a produção de outros hormônios.
Atraso constitucional da puberdade
Algumas crianças são normais, mas simplesmente não iniciam a puberdade na idade normal, um fenômeno chamado de atraso constitucional da puberdade. O atraso constitucional é mais comum entre meninos, e muitas crianças têm um histórico familiar de puberdade tardia em um dos pais ou irmão/irmã.
Baixa estatura é comum durante a infância e adolescência em crianças com atraso constitucional, mas na época esperada para a puberdade, o crescimento frequentemente diminui, porque o estirão do crescimento que normalmente ocorre na puberdade foi tardio. Assim, existe uma diferença notável em altura entre as crianças afetadas e seus colegas durante os anos iniciais da adolescência. Estas crianças normalmente mostram sinais de puberdade até os 18 anos de idade e acabam alcançando uma altura normal e se desenvolvem normalmente. Contudo, o atraso pode causar ansiedade.
O atraso constitucional não é causado por problemas hormonais ou genéticos ou por um distúrbio subjacente (como doença inflamatória intestinal ou transtornos alimentares), mas os médicos podem avaliar as crianças para descartar outras causas para a baixa estatura e a puberdade tardia.
Sintomas de puberdade tardia
Nas meninas, não ocorre o desenvolvimento das mamas, o crescimento de pelos púbicos, a primeira menstruação ou uma combinação destes.
Em meninos, não ocorre crescimento da genitália, crescimento de pelos púbicos ou ambos.
Baixa estatura, baixa velocidade de crescimento ou ambos podem indicar puberdade tardia em ambos os sexos.
Adolescentes com puberdade tardia podem ser visivelmente mais baixos do que seus colegas, o que pode resultar em provocações ou bullying e, muitas vezes, precisam de ajuda para lidar com questões sociais. A probabilidade de meninos sentirem estresse psicológico e constrangimento devido à baixa estatura e puberdade tardia é maior do que no caso de meninas, mas o desempenho escolar e social pode ser afetado tanto em meninos quanto em meninas.
Diagnóstico de puberdade tardia
Um exame físico
Radiografia da idade óssea
Exames de sangue
Algumas vezes, ressonância magnética
Exames genéticos
Ultrassonografia pélvica (para meninas)
A avaliação inicial da puberdade tardia deve incluir um histórico completo e um exame físico para avaliar o desenvolvimento púbere, o estado nutricional e o crescimento. Os médicos também perguntam se as crianças têm histórico familiar de puberdade tardia.
Os médicos frequentemente tiram um raio X de um ou mais ossos para ver o nível de maturidade óssea (chamado raio X da idade óssea). Um raio X da idade óssea pode mostrar que os ossos da criança têm uma aparência menos madura do que deveriam ter para uma criança típica daquela idade.
Exames de ressonância magnética (RM) podem ser feitos para ter certeza de que não existe um tumor cerebral ou uma anormalidade estrutural na hipófise.
Os médicos podem coletar amostras de sangue e fazer exames básicos de laboratório para procurar por sinais de doença crônica e determinar os níveis hormonais. Amostras de sangue podem ser usadas para testes genéticos em algumas crianças.
Os médicos geralmente avaliam meninos sem sinais de puberdade até os 13 ou 14 anos de idade. Eles geralmente avaliam meninas sem sinais de puberdade até 12 ou 13 anos de idade ou que não menstruaram até 15 anos de idade. Se esses adolescentes parecerem saudáveis no demais, é mais provável que elas tenham um atraso constitucional. O médico pode decidir por uma reavaliação desses adolescentes em intervalos de seis meses para ter certeza que a puberdade se inicia e progride normalmente.
Meninas com atraso significativo da puberdade devem ser avaliadas em busca de sinais de amenorreia primária. Essa avaliação inclui um ultrassom da pelve e outros exames de sangue e genéticos.
Tratamento de puberdade tardia
Tratamento da causa
Terapia hormonal
O tratamento da puberdade tardia depende da sua causa. Quando um distúrbio subjacente é a causa da puberdade tardia, a puberdade em geral se inicia após o tratamento do distúrbio.
Um adolescente com atraso natural de desenvolvimento não precisa de tratamento, mas caso o adolescente esteja sob estresse considerável pela ausência ou atraso do desenvolvimento, alguns médicos podem administrar hormônios sexuais suplementares para iniciar o processo mais cedo. Este tratamento é muito mais comum em meninos. Crianças com atraso da puberdade frequentemente precisam de apoio adicional dos pais, dos membros da família e dos amigos para garantir que desenvolvam uma imagem corporal saudável e autoestima.
Caso os meninos não apresentem nenhum sinal de puberdade até 13 ou 14 anos de idade, eles podem receber um tratamento de quatro a seis meses de injeções com testosterona uma vez por mês. Em doses baixas, a testosterona dá início à puberdade, provoca o desenvolvimento de algumas características masculinas (virilização) e não impede que os adolescentes alcancem seu potencial de altura adulta.
Em meninas, doses baixas de estrogênio podem ser iniciadas na forma de pílulas ou adesivos cutâneos. Essa terapia com estrogênio pode ser usada para induzir a puberdade ou, em alguns casos, como em meninas com síndrome de Turner, pode ser necessária como reposição hormonal de longo prazo.
Distúrbios genéticos não podem ser curados, mas a terapia hormonal pode ajudar a fazer com que as características sexuais se desenvolvam.
Pode ser necessária cirurgia para remover tumores hipofisários e estas crianças correm então o risco de apresentar hipopituitarismo (deficiência de um ou mais hormônios hipofisários).
